Ils atteignirent le camp alors que le soleil s'élevait de deux largeurs de main dans le ciel, la matinée bien entamée et la plupart du camp déjà plié et prêt au départ. Morwen constata que lord Liam avait tenu tout le monde occupé de façon productive pendant leur absence, transformant ce qui aurait pu être une attente angoissée en activité déterminée.
Liam lui-même était là pour les accueillir à leur entrée dans le camp, son visage s'éclairant de soulagement en voyant que tout le monde était revenu sain et sauf. Lady Mairwen se tenait à ses côtés, et ses yeux se portèrent immédiatement sur le chariot où Ollie gisait aux côtés de lady Cerys.
« Louée soit la Lumière », dit Mairwen en s'avançant pour regarder à l'intérieur. « Sir Ollie, allez-vous bien ? Vous avez une mine affreuse. »
« On me l'a déjà dit plusieurs fois ce matin », répondit Ollie avec un faible sourire et un léger rire. « Je vous promets que je vais récupérer. Il me suffit de rejoindre lady Ashlynn à Maeril, et je serai de retour aux cuisines en un rien de temps », plaisanta-t-il.
« Vous avez tant fait pour nous », dit Mairwen doucement, son expression s'adoucissant tandis qu'elle tendait la main pour écarter une mèche de cheveux roux du front d'Ollie, un geste purement maternel. « Pour Cerys, pour Gavin, pour nous tous. Merci. »
Au vu de son attitude, Loghlan lui avait probablement raconté ce qu'il avait vu dans la futaie quand Ollie avait soigné lady Cerys. La veille, elle s'était montrée reconnaissante pour sa guérison de sir Gavin, mais l'expression sur son visage ne portait pas alors ne serait-ce qu'une once de l'inquiétude maternelle qu'elle affichait aujourd'hui.
« Je n'ai fait que ce qui devait l'être », dit Ollie, reprenant la phrase qu'il avait utilisée avec Cadeyrn plus tôt. Cela devenait une parade réflexe, et il savait qu'il ne devait pas l'employer si légèrement, peu importe à quel point elle sonnait vrai, ou à quel point les louanges des autres le mettaient mal à l'aise. « Ou plutôt, je n'ai fait que ce que lady Ashlynn aurait fait si elle avait été là », dit-il, le croyant pleinement.
« Je me demande si elle l'aurait fait ? » dit Mairwen pensivement. « J'aurais aimé avoir l'occasion de lui parler avant... Eh bien, avant », dit-elle en esquivant le sujet de la dernière fois qu'elle avait vu lady Ashlynn. C'était la nuit où Owain avait tenté de la tuer après leur grande cérémonie de mariage, et elle était certaine que c'était un sujet sensible non seulement pour lady Ashlynn mais aussi pour ceux qui la suivaient.
« Mais que vous l'ayez fait de votre propre initiative ou parce que lady Ashlynn l'attendait de vous, nous vous en sommes reconnaissants », dit Mairwen en faisant habilement avancer la conversation. « Et j'espère que vous n'allez pas refuser une petite marque de notre gratitude », ajouta-t-elle en regardant dans la direction d'un carrosse proche.
« Je suis sûre que vous êtes trop fatigué pour chevaucher après tout ce que vous avez fait ce matin », dit Mairwen. « Alors Loghlan et moi avons décidé de monter à Mairil pour que vous et les jeunes puissiez profiter de notre carrosse. Il est bien mieux suspendu que ce chariot, et vous pourrez vous reposer convenablement sur la route. »
« Lady Mairwen, vous ne devriez pas, je veux dire, je ne pourrais pas, euh... » Ollie commença à protester, consterné à l'idée de forcer le vieux seigneur et la vieille dame à subir le froid pour le trajet jusqu'à Mairil, mais Mairwen le coupa net d'un doux mais ferme mouvement de tête.
« C'est déjà décidé », dit-elle. « D'ailleurs, je pense que Loghlan et moi pourrions profiter d'une agréable promenade ensemble. Nous n'avons guère eu l'occasion de simplement discuter ces derniers temps, et le trajet jusqu'à Mairil nous en donnera l'opportunité. »
« Lady Eira, lady Morwen », continua la baronesse en se tournant vers Eira et Morwen qui se tenaient là avec leurs chevaux. « Accepteriez-vous de monter dans le carrosse avec sir Ollie et mon fils ? Je pense que sir Ollie pourrait apprécier la compagnie, et il serait bon d'avoir quelqu'un pour veiller à ce qu'il se repose vraiment au lieu d'essayer de se rendre utile. »
Il y avait quelque chose dans la façon dont lady Mairwen le disait, quelque chose dans le bref mais signifiant regard qu'elle échangea avec Eira, qui fit penser à Morwen que cet arrangement avait été prévu pour plus que le seul confort de sir Ollie. Mais avant qu'elle ne puisse analyser davantage, lady Mairwen donnait déjà des instructions comme s'ils avaient acquiescé.
« Liam, aide sir Ollie à gagner le carrosse », dit Mairwen. « Lady Eira, lady Morwen, installez-vous confortablement, je vous prie. Nous aurons sir Ollie installé dans un instant. »
Morwen s'exécuta presque sans réfléchir, déférant instantanément à la baronesse, mais avant qu'elle n'ait fait plus de quelques pas, son jeune frère Cadeyrn apparut à ses côtés. Le jeune écuyer avait clairement l'intention de les rejoindre dans le carrosse en tant que l'un des « jeunes » du groupe, mais lady Mairwen n'avait pas l'intention de le laisser s'immiscer, peu importe l'adoration héroïque qui brillait dans les yeux du jeune homme quand il regardait sir Ollie.
« Oh, Cadeyrn », dit lady Mairwen en interceptant le jeune homme avant qu'il ne puisse monter. « Je crois que votre père attend des nouvelles de ce qui s'est passé ce matin. Il voudra entendre directement de votre bouche l'état de lady Cerys et ce que vous avez pensé des amis de sir Ollie », dit-elle, évitant soigneusement de mentionner le moindre détail sur ces « amis ». « Je suis sûre qu'il est fort fier de la façon dont vous vous êtes comporté aujourd'hui. »
C'était une douce redirection, mais ce n'était clairement pas une suggestion. Cadeyrn hésita à peine un instant, puis acquiesça et changea de direction vers l'endroit où son père se tenait avec les autres chevaliers.
Morwen surprit le regard complice que lady Mairwen adressa à Eira tandis qu'elle faisait monter Ollie, Liam, Eira et Morwen dans le carrosse. C'était le regard d'une femme qui arrangeait délibérément les choses à sa satisfaction, et Morwen sentit ses joues chauffer en réalisant que la baronesse avait manifestement changé d'avis sur le fait qu'elle passe du temps avec sir Ollie depuis la veille.
Un instant, Morwen hésita, jetant un coup d'œil à travers le camp vers sa mère, lady Rhiannon, qui semblait en profonde conversation avec la mère d'Eira, lady Seren. Quand elle le fit, cependant, Rhiannon croisa son regard avant de lui offrir un bref hochement de tête approbateur, désignant le carrosse qui les attendait d'un sourire encourageant.
« Votre mère et moi avons longuement parlé après que vous êtes parties chevaucher avec Eira », dit Mairwen doucement en apparaissant au côté de Morwen. « Je suis désolée de ne pas vous avoir inclue dans les choses hier soir, mais nous n'étions pas sûres de quel genre d'homme était sir Ollie et si nous devions vous encourager. Maintenant que nous le savons », dit-elle avec un sourire et une lueur dans les yeux.
« Je doute que l'une d'entre nous ait la capacité d'arranger un mariage pour vous avec quelqu'un d'aussi exceptionnel que lui », dit la baronesse. « La politique ne saurait assurer un homme comme lui. Mais l'amour le peut, s'il est réel et partagé. Nous ne pouvons pas vous le donner, mais nous pouvons vous donner l'occasion de le chercher, alors allez. Passez du temps avec sir Ollie et voyez si quelque chose en naît. Que cela arrive ou non, au moins vous n'aurez pas le regret de ne pas avoir essayé... »
« Merci, ma dame », dit Morwen en faisant une profonde révérence pour cacher la rougeur sur son visage qui lui brûlait exceptionnellement les joues dans l'air frais du matin. « Je, je ferai de mon mieux... »