Lorsqu'ils atteignirent le sommet de la colline, Sir Gavin et Sir Cynwrig aidaient Ollie à grimper dans la benne de la charrette où Lady Cerys dormait. Ollie pouvait faire quelques pas seul en cas de nécessité absolue, mais cela demandait clairement un effort considérable, et les deux chevaliers restaient assez près pour le rattraper si ses jambes flageolaient.
Malgré son épuisement évident et la façon dont ses mains tremblaient et son visage avait pâli sous la tension, Ollie gardait le moral visiblement haut. Il parvint même à esquisser un sourire pour Cadeyrn lorsque le jeune écuyer se précipita pour aider à stabiliser la charrette pendant qu'Ollie montait à bord.
« Merci, Cadeyrn », dit Ollie, offrant au jeune écuyer le meilleur sourire qu'il put gérer. « Tu as travaillé dur ce matin, non ? » demanda-t-il en remarquant la cotte de mailles du jeune homme et l'épée d'arçon légère à sa ceinture. Visiblement, l'écuyer s'était vu confier des responsabilités plus lourdes aujourd'hui qu'aider simplement à l'armure de son père ou gérer une charrette pour Lady Cerys.
« Ce n'est pas trop », répondit Cadeyrn, rougissant de plaisir sous l'éloge, tout en se sentant tout petit après avoir entendu ce que Sir Ollie avait fait pour sauver Lady Cerys. « J'ai juste fait ce qu'il fallait, ceci dit », ajouta-t-il maladroitement. « Rien qui mérite des éloges de votre part, Sir Ollie. »
« C'est ce qui fait un bon chevalier », dit Ollie, s'installant prudemment à côté de la forme endormie de Lady Cerys. « Faire ce qu'il faut, même quand c'est difficile ou effrayant. Tu dois être proche de faire ta veille », ajouta-t-il, s'interrompant par un bref grognement en s'installant dans la charrette. « Sais-tu quelles vertus tu vas jurer de défendre ? »
« Euh, mon père dit que tout chevalier de notre famille doit prendre le Devoir ou la Loyauté comme l'une de ses vertus pour être un bon vassal », commença Cadeyrn. « Et je pense qu'un chevalier doit avoir du Courage et de la Force », dit-il. « Mais, mais je n'ai pas encore décidé pour le reste. »
« Mmm », fit Ollie, hochant la tête en repensant à ses conversations avec Thane au sujet des vertus avant de prêter serment comme chevalier et de s'engager à défendre les cinq vertus qui définiraient sa chevalerie. « Devoir ou Loyauté, tu connais la différence ? » demanda Ollie.
« Respecter le Devoir, c'est faire ce qui doit être fait », répondit Cadeyrn machinalement. « Mais la Loyauté, c'est la raison pour laquelle tu fais ces choses pour la personne à qui tu as juré de servir. »
« Pas mal », dit Ollie en souriant au jeune écuyer. « Tu es sur la bonne voie pour devenir Sir Cadeyrn », l'encouragea-t-il.
« Qu... qu'en est-il de vous, Sir Ollie ? » demanda Cadeyrn avec de grands yeux brillants. « Y a-t-il une vertu que vous jugez importante pour qu'un chevalier serve ? »
Quand Cadeyrn posa la question, Sir Gavin et Sir Cynwrig tendirent tous deux l'oreille, curieux de savoir comment le jeune chevalier à l'entraînement désuet, ou du moins démodé, allait répondre. Choisir une vertu est une décision profondément personnelle pour chaque chevalier, et savoir lesquelles un homme a sélectionnées comme piliers les plus importants de sa chevalerie peut vous en dire long sur lui.
« L'Espoir », dit Ollie en se détendant dans les douces couvertures de la charrette. « Si je ne réussis rien d'autre, si je peux donner aux gens l'espoir du lendemain, alors j'aurai fait quelque chose qui en valait la peine. »
Morwen sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine à cet échange. Ollie était un jeune chevalier, mais lorsqu'il croisait des hommes plus jeunes sur son chemin, que ce soit le fils de Cynwrig, Dalwyn, ou son propre petit frère, il semblait ressentir qu'il était important, même quand ses forces déclinaient, de les encourager sur leur voie.
C'étaient de petites choses, c'est certain, mais après les miracles qu'il avait accomplis, personne qui recevait ses encouragements ne les prendrait pour quelque chose de petit. Au contraire, elle s'attendait à ce que son frère ait bientôt de longues conversations avec leur père au sujet de l'« Espoir » et de la façon dont un chevalier pouvait donner aux gens l'espoir du lendemain.
Si Ollie avait dit ou fait ces choses hier, à son arrivée au camp, Morwen aurait pu soupçonner qu'il était un jeune seigneur bien entraîné, habile à user de petites actions pour influencer son entourage. Elle se serait même demandé s'il avait l'intention de gagner les faveurs de Lord Loghlan et de sa cour en tissant des liens amicaux avec leurs enfants.
Maintenant, cependant, elle comprit que c'était simplement ce qu'était Sir Ollie. Il était trop fatigué pour faire semblant, et après avoir vu les miracles qu'il opérait, l'idée de jouer à de mesquins jeux d'influence lui semblait bien trop mesquine. Au lieu de cela, elle vit que Ollie pensait ce qu'il disait. Il voulait offrir aux gens l'espoir du lendemain, que ce soit en soignant une femme blessée ou en encourageant un futur chevalier.
C'était un bon chevalier. Un bon professeur et modèle pour son frère... C'était un homme bien, et elle n'aurait pas contre le connaître mieux.
« L'espoir est une bonne chose », dit Cynwrig en montant dans la charrette pour s'asseoir à côté de sa femme. Le cheval qu'ils avaient monté tous deux jusqu'ici était déjà attaché à la charrette par une longe, mais sans selle, la dernière chose que voulait Cynwrig était de devenir la victime d'une nouvelle chute. « Et tu nous en as certainement apporté, à Dalwyn et à moi », dit-il en aidant son fils à grimper dans la charrette.
Le trajet de retour au camp fut lent et prudent, Cadeyrn marchant devant le cheval pour le guider sur le terrain accidenté tandis que les autres chevauchaient à côté. Morwen se surprit à jeter des regards furtifs vers la charrette, remarquant la façon dont les yeux de Sir Ollie continuaient de se fermer avant qu'il ne les force à s'ouvrir à nouveau, et la façon dont tout son corps semblait s'affaisser d'épuisement alors même qu'il essayait de maintenir une posture droite.
Il avait l'air d'un homme qui avait traversé une longue maladie et ne faisait que commencer à récupérer. Mais chaque fois que quelqu'un exprimait son inquiétude, il la balayait d'un geste avec des assurances qu'il irait bien une fois arrivés à Maeril. Il disait que Lady Ashlynn s'occuperait de lui et qu'il avait juste besoin d'un peu de repos, et il serait comme neuf.
Morwen n'était pas sûre de le croire. Mais elle n'était pas non plus sûre de ce qu'elle pouvait faire d'autre, sinon faire confiance au fait qu'il connaissait ses propres limites et que Lady Ashlynn était aussi capable qu'il semblait le croire.
Et s'il s'avérait que Lady Ashlynn ne pouvait pas opérer un miracle à elle seule pour restaurer Sir Ollie... alors Morwen était bien décidée à se porter volontaire pour s'occuper de lui jusqu'à ce qu'il soit assez bien pour s'occuper de lui-même.