L'achèvement du rituel laissa un silence profond dans la clairière, brisé seulement par le souffle laborieux d'Ollie et le murmure lointain des voix venues de l'endroit où les chevaliers installaient dame Cerys dans le chariot.
Morwen se trouva incapable de détourner les yeux de la jeune sorcière, son regard absorbant chaque détail, de la façon dont il s'appuyait lourdement contre Milo qui le soutenait, au tremblement visible de ses mains qui disait à quel point cet acte final de magie l'avait vidé. Une partie d'elle voulait s'agenouiller en adoration, tandis qu'une autre voulait se précipiter à ses côtés pour lui offrir réconfort et soutien… mais quelqu'un d'autre était déjà là.
« C'était magnifique, frère, » dit Milo en serrant plus fort ses bras autour des épaules d'Ollie. Lorsque l'Archer éldritch parla, sa voix était épaisse d'émotions, mêlant respect, admiration et profonde inquiétude à parts égales.
« Mais à présent, tu as tout donné, » dit Milo doucement. « Nous devrions te ramener chez toi. Tu pourras te reposer et te remettre convenablement. Assieds-toi près du feu dans ton manoir et laisse mère cuisiner pour toi. Tu as assez fait pour mériter un mois ou deux au village. »
« Je vais bien, » protesta Ollie, bien que la faiblesse de sa voix contredise l'affirmation. « Dame Ashlynn nous attendra à Maeril. Elle pourra m'aider à récupérer une fois que nous y serons. »
« Ollie… » commença Milo, mais Ollie le coupa d'un doux hochement de tête.
« Elle va probablement me gronder de m'être poussé si loin, » admit Ollie avec un pâle sourire. « Mais c'est une raison de plus pour la rejoindre vite, pour qu'elle puisse m'engueuler et ensuite m'aider à me raccommoder. Tu sais comment elle est. »
« En es-tu certain ? » demanda Harrod, lançant à Ollie un regard inquiet en venant le soutenir du côté opposé à Milo. « Le village n'est pas si loin, mais si tu continues jusqu'à Maeril… » dit-il, laissant sa phrase en suspens sans prononcer le reste.
Si Ollie rentrait chez lui au village, il pourrait vraiment se reposer aussi longtemps que nécessaire. Il y avait une forêt riche dans le Val qui pourrait l'aider à guérir, et dame Heila pourrait venir lui rendre visite. Il n'aurait à se soucier de rien dans la sécurité de la Vallée des Brumes. Mais s'il insistait pour aller à Maeril, il y aurait presque certainement un combat dans son avenir, et pour l'instant, il ne pouvait même pas gravir la colline seul, encore moins enfiler son armure pour participer à une bataille.
« Je me reposerai en route vers Maeril, » dit Ollie fermement, puis parut reconsidérer en regardant ses deux compagnons. « Je vous le promets, ça ira. Sir Gavin sera avec moi, et dame Eira et dame Morwen aussi. Je ne serai pas seul. »
« D'ailleurs, » ajouta-t-il avec un sourire qui parut plus fragile qu'il ne le voulait probablement. « Je suis sûr que quelque part parmi tous les chariots et charrettes que les Dunn ont apportés, quelqu'un a assez de place pour qu'un garçon de cuisine dorme sur un sac de pommes de terre. Ça ira, » insista-t-il.
« Tu ferais mieux d'aller bien, » dit Milo avec férocité avant de laisser échapper un lourd soupir. C'était à la fois l'une des meilleures et l'une des pires choses chez son frère, et il savait que discuter ne servirait à rien. « Parce que si ce n'est pas le cas, je vais être très en colère contre toi. »
« Je sais, » dit Ollie, et porta sa main tremblante sur celle de Milo, posée sur son épaule. « Merci, Milo. Pour tout. Pour avoir plongé dans l'eau après moi, pour avoir refusé de me laisser partir, pour la sculpture, pour… pour tout ça. »
« Toujours, » dit Milo, et le mot unique portait le poids d'un serment. « Toujours, Ollie. »
Ils restèrent ainsi un instant de plus, les trois, Ollie, Milo et Harrod, formant un cercle serré de soutien mutuel et d'affection profonde. Puis Harrod recula, son expression soigneusement contrôlée malgré l'inquiétude qui subsistait dans ses yeux.
« On se reverra bientôt quand tu seras prêt à rentrer, » dit Harrod. « Prends soin de toi d'ici là. Et prends soin de lui, » ajouta-t-il en adressant la dernière remarque à sir Gavin, qui s'était approché pendant les adieux.
« Sur mon honneur, » dit Gavin solennellement. « Je veillerai sur lui jusqu'à ce qu'il soit sain et sauf entre les mains de dame Ashlynn. Tu as ma parole. »
Milo hocha lentement la tête, manifestement réticent à lâcher prise mais reconnaissant que c'était la meilleure option possible. Autant il voulait ramener Ollie chez eux, autant il savait que son frère n'abandonnerait jamais son devoir envers dame Ashlynn, mais au moins la Mère des Arbres pourrait prendre soin de lui aussi bien que quiconque dans la Vallée des Brumes.
Alors, avec un effort visible, Milo relâcha son étreinte sur Ollie et recula, bien que ses yeux ne quittent pas le visage de son frère.
« Sois prudent, » dit Milo. « Tous les deux. Vous tous, » rectifia-t-il en jetant un coup d'œil aux autres humains venus du camp des Dunn. « Et Ollie ? Ne fais plus rien d'idiot avant d'arriver à Maeril. »
« J'essaierai de mon mieux, » dit Ollie avec un faible sourire, et Gavin était là, reprenant délicatement la place de Milo comme soutien d'Ollie et aidant le sorcier épuisé à entamer la lente montée vers le chariot qui les attendait.
Morwen les regarda partir, et son cœur se serra à la vue des jambes d'Ollie qui tremblaient à chaque pas malgré le soutien ferme de Gavin. Ce fut encore pire lorsqu'elle vit Milo et Harrod restés au pied de la colline, les yeux fixés sur leur frère qui s'éloignait jusqu'à ce qu'il disparaisse de leur vue. Il y avait quelque chose de profondément émouvant là-dedans, quelque chose qui parlait de liens plus profonds que le sang et d'une loyauté plus forte que l'acier.
C'était ce que sir Gavin avait voulu dire lorsqu'il avait dit qu'ils s'aimaient autant que tous les frères qu'il avait jamais connus. C'était à quoi cela ressemblait quand des gens choisissaient d'être une famille, et construisaient quelque chose de précieux à partir de luttes partagées et de sacrifices mutuels.
Et sir Ollie en était le centre. Le sorcier aux yeux doux et aux manières surannées qui avait failli mourir ce matin en sauvant une femme qui le haïssait, qui avait ensuite versé le reste de ses forces pour bénir les graines qui finiraient par restaurer la forêt qu'il avait détruite dans le processus.
Eira vint se placer à côté de Morwen, et quand Morwen jeta un coup d'œil à son amie, elle y vit ses propres émotions compliquées reflétées dans l'expression d'Eira.
« Allez, » dit Eira doucement. « On devrait les aider à s'installer dans le chariot. Plus vite on le ramène au camp, plus vite il pourra vraiment se reposer. »
« Oui, » dit Morwen, rejoignant vivement Eira en franchissant prudemment le sol gelé. « Euh, Eira ? »
« Hmm ? Quoi ? » demanda Eira.
« Ce qu'il a dit sur le fait de voyager dans un chariot avec des pommes de terre, » dit Morwen maladroitement. « Je, je sais qu'il ne pourra pas monter son propre cheval jusqu'à Maeril, mais, s'il a besoin d'un endroit, penses-tu qu'il accepterait si j'offrais une place dans le carrosse de ma famille ? Caderyn peut monter à la place de sir Ollie pour libérer de la place, » dit-elle pensivement.
« Donc même après avoir appris tout ça et vu ce qu'il peut faire, » dit Eira avec un léger rire musical. « Tu ne l'as pas lâché des yeux, alors ? »
« Ce, ce n'est pas ça, » dit Morwen maladroitement alors que son visage s'échauffait. « Je pense juste… après tout ce qu'il a fait, ne serait-ce pas trop cruel de le traiter comme ça ? Ce, ce serait insultant, non ? » bredouilla-t-elle.
« Peut-être pour la plupart des gens, » dit Eira en regardant le chevalier aux cheveux de flamme se diriger vers le chariot qui l'attendait. « Mais d'une façon ou d'une autre, je ne pense pas qu'il mentait quand il a dit que ça lui irait… »