En attendant que le charrette soit prête, l'esprit d'Eira s'emballait. Qu'était-il arrivé exactement là-bas ? Que voulait dire Lord Loghlan en parlant de Sir Ollie qui avait besoin de soins ?
Elle jeta un coup d'œil à Lady Mairwen, qui s'entretenait discrètement avec son mari à quelques pas. Le visage de la femme plus âgée restait marqué par l'inquiétude, et Loghlan avait posé la main sur son bras, un geste à la fois réconfortant et retenu, comme s'il cherchait à l'empêcher d'insister pour les accompagner elle-même.
Sir Gavin s'approcha d'elles, les bras chargés de provisions, de couvertures supplémentaires, d'une outre d'eau et d'une autre de vin fort. Il avait l'air fatigué mais maîtrisé, et lorsque ses yeux croisèrent ceux d'Eira, elle crut y deviner quelque chose qui pouvait être de la sympathie, ou peut-être un avertissement.
« Lady Eira, Lady Morwen, dit-il en inclinant respectueusement la tête. Je vais vous guider là où les autres attendent. Ce n'est pas loin, mais le terrain est accidenté par endroits. Êtes-vous à l'aise à cheval ? »
« Oui », répondit Eira immédiatement, et Morwen acquiesça.
« Bien, dit Gavin. Nous devrions partir dès que la charrette est prête. Plus vite nous pourrons ramener Lady Cerys au camp et l'installer confortablement, mieux ce sera pour tout le monde. »
Il y avait quelque chose dans sa façon de le dire, une insistance subtile sur le mot « tout le monde », qui fit penser à Eira qu'il ne parlait pas seulement de Lady Cerys. Mais avant qu'elle ne puisse analyser davantage, Cadeyrn arriva avec une petite charrette attelée à un cheval robuste.
Le fond de la charrette était déjà garni de couvertures et de coussins pour offrir un espace aussi confortable que possible à leur passagère blessée. Cadeyrn avait choisi l'une des plus petites charrettes du camp, sans même un siège pour le cocher, mais elle possédait de grandes roues en bois sur de solides ressorts en fer capables d'absorber les chemins de terre cahoteux qui sillonnaient une grande partie de la baronnie de Dunn. Il devrait marcher à côté du cheval ou légèrement devant pour le guider, mais sur terrain incertain, cela s'avérait en fait un avantage, et Eira se surprit à hocher la tête en signe d'approbation devant le choix du jeune homme.
« Je suis prêt, Sir Gavin, dit le jeune écuyer lorsque la charrette s'immobilisa. Où allons-nous ? »
« Il y a un bouquet d'arbres près d'un ruisseau, pas loin d'ici, répondit-il tandis qu'ils récupéraient leurs chevaux et s'ébranlaient à un rythme tranquille que la charrette pouvait suivre. Du moins, il y en avait un. Le ruisseau est toujours là, mais les arbres... eh bien, vous verrez quand nous y serons », ajouta-t-il en adressant un regard pointé à Lady Morwen et en haussant un sourcil vers Lady Eira.
« Euh, Morwen... commença délicatement Eira tandis qu'ils chevauchaient dans l'air frais du petit matin. Il y a quelque chose que tu dois savoir avant d'arriver. Lord Loghlan a décidé de se ranger aux côtés de Lady Ashlynn contre Lord Owain », dit-elle, espérant aborder le sujet par la nouvelle la moins choquante.
« Je suppose que cela a du sens, répondit Morwen en fronçant les sourcils, pensive, tandis qu'ils avançaient. Les Lothian comptaient sur leur alliance avec les Blackwell pour lancer la Guerre Sainte contre les démons. Vu ce qu'a fait Lord Owain, il n'y a aucune chance que les Blackwell continuent de le soutenir, mais s'ils apportent leur appui au Baron Dunn, il pourrait peut-être convaincre le Roi et le Conseil Suprême de laisser les Dunn prendre la place des Lothian comme prochain Marquis », songea-t-elle à voix haute.
« Lord Loghlan devrait toutefois remporter une victoire que les Lothian n'ont jamais pu obtenir pour que cela tienne, ajouta Morwen. Sans preuve que les Dunn sont meilleurs pour combattre les démons et étendre le royaume que les Lothian, le Roi pourrait tout aussi bien nommer l'un des princes pour fonder une nouvelle lignée en Lothian, ou faire de même pour l'un des ducs. »
« Mais pourquoi en parler maintenant ? demanda Morwen. Quel rapport avec le fait d'aider Lady Cerys, à moins que... À moins qu'elle n'ait cherché à trahir Lord Loghlan ! » s'exclama Morwen, se pressant les mains sur la bouche alors que les mots lui échappaient. « Eira, dis-moi que ce n'est pas vrai ! Dis-moi que je me trompe... »
« Je ne pense pas que Lady Cerys ait eu l'intention de trahir Lord Loghlan, dit Sir Gavin en guidant prudemment sa monture sur le terrain rocailleux. Mais c'est une trahison nonetheless. »
« Mais... pourquoi ? Pourquoi ferait-elle cela ? » demanda Morwen.
« Parce que », commença Eira, passant en revue des dizaines de façons de formuler ce qu'elle allait dire et les rejetant toutes pour être trop détournées alors qu'elles n'avaient que quelques minutes pour s'expliquer. « Parce que nous ne nous contentons pas de soutenir Lady Ashlynn contre Lord Owain. Nous nous joignons à la Vallée des Brumes contre le Royaume de Gaal et l'Église », lâcha-t-elle, assénant la seconde nouvelle la plus choc avec toute la subtilité d'un coup de marteau.
« Et, plus que cela », poursuivit Eira, avant que Morwen n'ait pu seulement assimiler le fait que leur suzerain venait de rejoindre ce qui ne pouvait être considéré que comme une rébellion hérétique. « Lady Ashlynn est une sorcière. Une Grande Sorcière », ajouta-t-elle. « Et Sir Ollie fait partie de son, euh, de son coven », dit-elle, se sentant fière de pouvoir dire quelque chose qui aurait été terrifiant quelques jours plus tôt sans presque bégayer.
« No wonder all the children needed to be sent to bed early last night », dit Morwen après plusieurs longs battements de silence. « Eira... Est-ce que tu vas, est-ce que tu vas bien avec ça ? Sir Ollie est, est une sorcière », dit-elle, les yeux s'écarquillant en se remémorant des bribes de leur conversation de la veille. « Pourquoi m'aurais-tu encouragée à... Eira ! Comment as-tu pu ? » demanda Morwen, le visage devenant écarlate en se rappelant l'espoir qui l'avait saisie quand Eira lui avait dit que Sir Ollie serait probablement l'invité de plusieurs festins dans les jours à venir.
Lord Liam était comme une étoile brillante aux yeux de Morwen. Il était destiné à la grandeur, et il avait l'ambition de s'élever plus haut dans la vie, avec des talents à la hauteur de sa vision. Pour Eira, c'était inspirant, mais Morwen n'était pas intéressée par la poursuite de la grandeur. Elle avait vu de première main à quel point la concurrence était féroce parmi les dames de la cour qui cherchaient à s'élever en trouvant un mari de statut supérieur, et même celles qui réussissaient devaient ensuite lutter pour répondre aux exigences de leur nouvelle condition.
Morwen n'avait aucun intérêt à épouser le fils d'un baron, ni même un autre chevalier. Tant qu'elle trouvait un homme qui la regardait avec les mêmes yeux que son père quand il regardait sa mère, elle serait heureuse, qu'il soit chevalier ou berger. Mais la veille, lorsqu'elle avait rencontré Sir Ollie, elle s'était laissé prendre par ses yeux qui semblaient si bienveillants, et par la façon exceptionnellement polie dont il avait salué son père et tous les autres chevaliers.
Ses manières étaient démodées, mais cela ne faisait qu'ajouter à son charme et à son mystère, et elle avait envie d'en savoir plus sur le chevalier aux cheveux de flamme qui ne pouvait avoir que deux ou trois ans de plus qu'elle. Mais d'apprendre qu'il cachait un tel secret...
« Sir Ollie est un grand homme, dit Sir Gavin, surprenant Morwen par son éloge. Il a utilisé la sorcellerie hier soir pour guérir l'ancienne blessure à mon épaule que même les prêtres de l'Église n'avaient pas pu soigner, et il n'a rien demandé en échange », dit-il solennellement.
« Mais aujourd'hui... Aujourd'hui, Lady Cerys a failli mourir en tombant de son cheval », continua le chevalier en secouant la tête face à la sottise qui avait conduit aux tragédies de ce matin. « Sir Ollie a risqué sa vie pour la sauver par sa sorcellerie, alors qu'elle aurait préféré mourir plutôt que d'être guérie par l'un des Éldritchs. Il semble se remettre maintenant, mais c'était tout juste, et ses compagnons Éldritchs craignaient qu'il ne prenne la place de Lady Cerys dans la mort comme prix pour l'avoir sauvée. »
« Les... Éldritchs ? » dit Morwen, fronçant les sourcils face au mot inconnu.
« Les alliés de Sir Ollie », répondit simplement Gavin. « Les gens que nous avons eu tort d'appeler des démons toute notre vie. Vous verrez bien assez tôt, Lady Morwen », dit Gavin lorsqu'ils atteignirent le sommet d'une colline, révélant un bouquet d'arbres morts et mourants. « Il y en a deux là-bas en ce moment, et l'un d'eux est aussi proche de Sir Ollie qu'un frère... Ils s'appellent ainsi et se soucient l'un de l'autant que n'importe quels frères que j'aie jamais vus. »
« Tu vois, Morwen ? dit Eira, chevauchant assez près de son amie pour parler bas. Je t'ai dit que tu avais bon œil hier soir quand tu as posé ton regard sur Sir Ollie. C'est un homme bon et bon, et Lord Loghlan dit qu'il aura besoin d'autant de soins que Lady Cerys. »
« C'est ta chance, Morwen », dit-elle avec un sourire encourageant. « Ne la manque pas, car une fois que Sir Ollie sera présenté aux dames de la cour, je suis sûre que la concurrence sera féroce... »