Jusqu'au jour où il pourrait révéler la vérité tout entière sur ce qui s'était passé ce matin, Loghlan devrait se contenter d'une autre histoire. Une vérité moindre qui protégerait la plus grande, et un récit qui satisferait la curiosité des gens sans rien divulguer de ce qui pourrait mettre sir Ollie ou ses compagnons en danger.
Le silence s'étira, seulement brisé par le crépitement du feu et les sanglots silencieux d'Ollie qui s'apaisaient. Personne ne semblait vouloir rompre l'instant, briser la paix fragile qui s'était installée sur la clairière maintenant que la crise était passée. Ils avaient tous besoin de ce temps, réalisa Loghlan. Ils avaient besoin de quelques minutes pour digérer ce qu'ils avaient vu, pour laisser leurs cœurs s'apaiser et leurs pensées se clarifier avant de se tourner vers les questions pratiques qui restaient en suspens.
Alors Loghlan attendit, patient et immobile, pendant qu'Ollie et Milo s'enlaçaient près du feu et que Cynwrig serrait son fils contre lui en envoyant de silencieuses prières de gratitude.
Il leur accorda plusieurs minutes de contemplation silencieuse, d'assimilation et d'acceptation. Et puis, parce que quelqu'un devait le faire, parce qu'il restait du travail à accomplir et des décisions à prendre, le baron Loghlan racla sa gorge et s'avança.
« Sir Bedwyr, dit-il doucement, sa voix douce mais ferme. Nous devons confectionner une attelle pour le bras de dame Cerys. Pouvez-vous voir ce que vous pouvez trouver parmi les branches tombées qui pourrait servir ? Quelque chose de droit et de suffisamment solide pour stabiliser la fracture jusqu'à ce que nous puissions la ramener au camp pour utiliser quelque chose de mieux. »
« Oui, mon seigneur, » dit sir Bedwyr après avoir cligné plusieurs fois des yeux, comme pour se secouer de sa rêverie. Lord Loghlan avait raison, songea-t-il en regardant autour de lui les branches tombées du vieux chêne. Il n'y avait pas beaucoup de bois disponible qui convienne pour une attelle, mais il n'avait besoin de tenir que le temps de transporter dame Cerys jusqu'au camp.
« Tout de suite, » ajouta le jeune chevalier en se mettant au travail, triant les branches tombées pour trouver quelque chose d'assez long et assez solide pour servir d'attelle.
« Sir Gavin, » continua Loghlan, se tournant vers l'autre chevalier. « Les affaires de dame Cerys sont encore avec le cheval tombé. Ses sacs de voyage, ses provisions, les effets personnels qu'elle avait apportés, et probablement quelques affaires du jeune Dalwyn aussi. Pouvez-vous les récupérer ? Cela aidera à limiter les questions si vous pouvez trouver une tenue de rechange sèche pour elle parmi ses affaires, mais sinon, nous ferons avec. »
« Bien sûr, mon seigneur, » dit Gavin, se redressant et se dirigeant immédiatement vers l'endroit où le cheval mort gisait à courte distance. C'était quelque chose à quoi il aurait dû penser plusieurs minutes plus tôt, mais il avait été trop submergé par tout ce qui s'était passé pour seulement envisager ce qu'ils allaient faire pour le retour au camp.
Heureusement, son seigneur semblait avoir passé les dernières minutes de manière plus productive que lui.
Loghlan jeta un coup d'œil à Cynwrig, mais décida que l'homme avait assez à faire avec le réconfort de son fils. Au lieu de cela, il porta son attention sur Harrod, qui le regardait avec des yeux méfiants mais respectueux.
« Maître Harrod ? demanda Loghlan prudemment, s'assurant qu'il avait bien retenu le nom du soldat à cornes. J'imagine que vous campiez à proximité. Je ne suppose pas que vous ayez des provisions qui pourraient nous être utiles ? Nous pouvons découper des vêtements pour faire des liens si nécessaire, mais si vous avez un bout de corde ou quoi que ce soit d'autre qui pourrait aider, ce serait le bienvenu. »
« Je peux aider, lord Loghlan Dunn, » dit Harrod avec circonspection. « Mais nous ne portons pas autant de provisions que vous pourriez le croire. J-j'ai quelques affaires qui me restent, » dit-il, fouillant dans les poches à sa taille et en sortant un couple de petites bouteilles en porcelaine et quelques sachets soigneusement pliés, scellés de cire et de ficelle.
« De la médecine, pour dame Cerys, » dit-il, se tournant vers sir Cynwrig et les lui tendant librement. « Elle ne les aurait pas acceptées de moi, mais si elle ne sait pas qu'elles viennent de nous, alors elle les acceptera peut-être de vous. Les sachets peuvent être mélangés à de l'eau ou du vin pour soulager la douleur et l'aider à se reposer. Les bouteilles feront baisser la fièvre et aideront le corps à guérir si son état empire. »
« Ce sont des trésors, » dit Cynwrig en prenant soigneusement la médecine des mains tendues de Harrod. « Ê-êtes-vous certain ? Sir Ollie a déjà fait tant pour nous, pour elle... »
« Quelque chose que vous apprendrez à propos des Éldritchs, » dit Harrod en pressant la médecine dans les mains de Cynwrig. « Nous respectons la volonté des forts que nous avons choisis de suivre. Ollie veut que votre femme vive, et il ne veut pas qu'elle souffre. Puisque c'est sa volonté, je l'honorerai et œuvrerai pour qu'elle soit faite. »
« Ollie est pareil, » dit-il, regardant le jeune chevalier qui relâchait enfin son étreinte sur Milo alors que le couple commençait à se reprendre après l'intensité de l'instant. « C'est la volonté de dame Ashlynn que nous formions une alliance avec votre peuple, lord Loghlan Dunn, » dit Harrod, se retournant pour faire face au baron. « Alors Ollie fera tout en son pouvoir pour que la volonté de dame Ashlynn soit accomplie, quel qu'en soit le coût pour lui. »
« Vous feriez bien de prendre exemple sur lui, » ajouta-t-il avec force.
« Je comprends votre point, maître Harrod, » dit Loghlan, levant les mains dans un geste apaisant. « Sir Ollie et dame Ashlynn ont rendu leurs intentions très claires, et ils ont démontré exactement le genre d'alliés qu'ils seront. Vous ne nous verrez pas faire moins, » promit-il.
« Mais, pardonnez-moi de le dire, » dit-il en se tournant vers Ollie et Milo. « Tandis que sir Ollie a empêché une tragédie, dame Cerys nous a tout de même laissé une situation difficile à expliquer. Je crois comprendre ce qui s'est passé ce matin, » dit-il en jetant un coup d'œil désapprobateur à la silhouette inconsciente de Cerys.
« L'histoire que nous devrons raconter à ce sujet quand nous retournerons au camp, cependant, » dit Loghlan avec un profond soupir. « Elle ne peut pas contenir plus qu'une fraction de la vérité. Heureusement, la plupart des gens savent très peu de choses sur les Éldritchs et leurs vraies capacités, donc je pense que nous pouvons expliquer votre signal de fumée violette. J'ai juste besoin de la coopération de tous sur quelques autres détails, et nous devrions pouvoir apaiser tout le monde... »