Le baron Loghlan observait la scène devant lui avec les yeux d'un homme qui en avait vu bien d'autres au cours de sa longue vie, mais peu d'aussi profondes que celle-ci. Deux jeunes hommes, l'un humain, l'autre éldritch, s'accrochaient l'un à l'autre avec un désespoir qui parlait de liens bien plus profonds que l'amitié, et bien plus forts qu'une simple alliance ou la relation entre un seigneur et ses vassaux.
Des frères, avait dit Milo. En les regardant maintenant, en voyant comment ils s'agrippaient l'un à l'autre tandis que des larmes coulaient sur leurs deux visages, Loghlan percevait la vérité de ces mots. Ce n'était pas la camaraderie décontractée de soldats ayant combattu côte à côte. Ce n'était même pas l'amitié profonde d'hommes qui s'étaient sauvé la vie au combat.
C'était de la famille. Une famille choisie, peut-être, liée non par le sang mais par la souffrance partagée et le sacrifice mutuel. Mais une famille nonetheless, avec toute la loyauté farouche et l'amour désespéré que le mot implique.
Milo avait sauvé la vie d'Ollie. Non par l'épée, le bouclier ou la force des armes, mais avec une sculpture en bois et toutes les émotions qu'il y avait versées. Avec les souvenirs de voir son ami souffrir, avec l'espoir, la fierté et la peur tourbillonnant ensemble en quelque chose d'assez puissant pour arracher un homme mourant au bord de la mort.
Et Ollie avait sauvé la famille de Milo. Avait ramené la mère de Milo des abîmes de la dépression après qu'elle eut perdu son fils et son village. Leur avait offert un foyer quand ils n'avaient plus rien. Était devenu le frère dont Milo avait besoin après avoir perdu le premier. Ollie ne pourrait jamais prendre la place du frère mort en le défendant, mais il était clair que, dans le cœur de Milo, Ollie était tout aussi précieux et tout aussi aimé.
Ils s'étaient sauvés l'un l'autre, encore et encore, de façons grandes et petites. Et le lien qui s'était tissé entre eux était quelque chose de précieux et de rare. Quelque chose qui méritait d'être reconnu, honoré et érigé en exemple de ce qui devient possible quand humains et éldritchs choisissent de se voir comme des gens plutôt que comme des ennemis.
S'il avait subsisté le moindre doute dans le cœur de Loghlan quant à la possibilité de vivre côte à côte avec les éldritchs, ce qu'il venait de voir prouvait que non seulement c'était possible, mais que les humains et les éldritchs pouvaient nouer les liens les plus forts qui soient. Peut-être qu'un jour, il y aurait même des humains qui épouseraient des éldritchs. Ou, supposait-il, peut-être que cela s'était déjà produit, puisque Dame Ashlynn et la vampire Dame Nyrielle étaient dites fiancées.
Le regard de Loghlan se porta sur Harrod, qui se tenait à quelques pas, les bras croisés, l'expression douce malgré la dureté de ses traits. Le guerrier à cornes avait lui aussi joué son rôle dans tout cela. Il n'était peut-être pas aussi proche d'Ollie que Milo, mais il se tenait aux côtés d'Ollie quand il le pouvait et accourait à son secours quand il était nécessaire.
Harrod n'était peut-être pas « famille » comme l'était Milo, mais s'il n'était pas famille, il était l'ami le plus vrai, le plus loyal qu'un homme puisse espérer.
Ces trois-là, songea Loghlan. Ces trois jeunes hommes étaient liés par le choix et les circonstances, par une lutte partagée et un profond respect mutuel. Un chevalier humain, non, un garçon de cuisine humain, qui était devenu à la fois chevalier et sorcière. Un archer éldritch qui était devenu un frère. Un soldat éldritch qui était devenu un gardien et un ami.
C'était le genre d'histoire dont on fait des chansons. Le genre de récit qui mérite d'être conté lors des festins et des festivals, partagé autour des feux et transmis de génération en génération. Une histoire de courage, de sacrifice et de fraternité transcendant les frontières des nations et des cultures, prouvant au-delà de tout doute que humains et éldritchs peuvent se tenir ensemble. Qu'ils peuvent s'aimer, et même devenir famille.
Loghlan désirait ardemment raconter cette histoire. Il voulait ériger ces trois-là en exemples de ce qui est possible. Il avait accepté l'offre d'alliance que Liam proposait auparavant parce que c'était la bonne décision. Celle qui offrait le plus d'avantages à sa famille et à son peuple, et comportait le risque le plus faible d'être entraîné dans une guerre qu'ils ne pouvaient espérer survivre, même si leur camp finissait par l'emporter.
La veille, il avait pris la décision pratique qu'un seigneur doit prendre, même s'il nourrissait bien des réserves. Aujourd'hui, le nombre de réserves dans son cœur avait diminué d'au moins la moitié. Maintenant, comme son fils, Loghlan croyait, et il voulait partager avec son peuple le moment qui avait donné naissance à cette croyance, pour qu'eux aussi puissent comprendre ce qui peut être accompli quand les gens choisissent de regarder au-delà de leurs différences.
Harrod avait des cornes et des sabots. Milo était couvert de fourrure et possédait une queue capable de briser des membres d'un seul coup. Ces choses avaient conduit l'humanité à craindre les éldritchs comme des « démons » pendant des centaines d'années. Mais aujourd'hui, pour la première fois, Loghlan ne voyait pas ces choses comme les avantages terrifiants que les éldritchs possédaient sur les soldats humains.
Il comprit que la queue de Milo était probablement la seule raison pour laquelle il avait pu nager assez vite pour secourir son frère de la noyade, et que ces puissants sabots fourchus avaient propulsé Harrod dans l'eau pour récupérer Dame Cerys des bras de Milo. Ils étaient différents, mais ces différences n'avaient pas à être la matière des cauchemars. Elles pouvaient être la matière des sagas d'héroïsme.
Un jour, très bientôt, il aurait besoin de ce genre d'exemple. Quand l'alliance avec Dame Ashlynn deviendrait publique, quand les gens commenceraient à craindre, questionner et se rebeller contre l'idée de s'allier aux éldritchs, Loghlan aurait besoin de preuves que de telles alliances peuvent fonctionner. Il aurait besoin d'histoires comme celle-ci, d'histoires de guerriers éldritchs risquant tout pour sauver des vies humaines, de chevaliers humains accueillant des réfugiés éldritchs comme famille, de liens plus profonds que le sang et plus forts que l'acier.
Mais pour l'instant, il ne pouvait pas raconter cette histoire. Pas encore. Pas quand cela exigerait d'expliquer que Sir Ollie était une sorcière, qu'il avait pratiqué la sorcellerie pour sauver la vie de Dame Cerys, et qu'il avait failli mourir dans le processus, pour n'être sauvé que par l'amour d'un frère éldritch qui refusait de le laisser partir.
Le camp n'était pas prêt pour cette vérité. Lumière, Loghlan n'était pas certain qu'il aurait été prêt pour cette vérité s'il n'avait pas d'abord vu la démonstration de guérison d'Ollie sur Sir Gavin la veille. La vue d'un jeune homme debout jusqu'à la taille dans l'eau glaciale, sa peau marquée de motifs de veinure de bois lumineux, ses yeux emplis d'ombres tandis qu'il luttait contre la mort elle-même... C'était le genre de chose qui inspirerait la terreur plutôt que l'admiration chez des gens qu'on a élevés toute leur vie à craindre la sorcellerie.
Et donc la vérité devrait attendre. La vraie histoire de ce qui s'était passé ici, du miracle qui avait été accompli et du prix qui avait été payé, devrait rester un secret connu seulement de la poignée de gens qui en avaient été témoins.
Mais un jour, se promit Loghlan. Un jour, quand le moment serait venu et que les gens seraient prêts, il raconterait cette histoire. Il veillerait à ce qu'Ollie, Milo et Harrod reçoivent la reconnaissance qu'ils méritaient, que leur courage, leur sacrifice et leur amour soient érigés en l'exemple qu'ils étaient réellement.