Doucement, Milo appuya son front contre celui d'Ollie, ses mains griffues berçant le visage de la jeune sorcière tandis qu'il déversait son cœur, espérant atteindre l'homme qui était devenu bien plus qu'un simple ami pour lui.
« Tu as sauvé ma famille, » murmura Milo. « Tu as sauvé ma mère quand tout le monde avait renoncé aux sculptures de notre village, les jugeant perdues. Tu as fouillé dans les cendres et les braises pour en ramener les morceaux manquants de son cœur. »
« Tu nous as donné un foyer quand nous n'avions rien, » continua-t-il. « Tu es devenu mon frère quand j'en avais le plus besoin. Alors s'il te plaît, Ollie. S'il te plaît, ne me laisse pas. Ne nous laisse pas. Nous avons encore besoin de toi. J'ai encore besoin de toi. »
La sculpture vibra d'émotion dans les mains d'Ollie, espoir et fierté et inquiétude et peur et détermination tourbillonnant ensemble, tous témoignant de l'attention que Milo lui portait, de la valeur qu'il lui accordait, de la douleur que sa perte provoquerait.
Et lentement, graduellement, comme l'aube après la plus longue nuit, les ténèbres commencèrent à reculer des yeux d'Ollie.
Ce ne fut pas instantané. Les ombres s'accrochaient obstinément, réticentes à lâcher prise sur quelqu'un qui avait frôlé le seuil. Mais les émotions contenues dans la sculpture repoussèrent ces ténèbres, chaudes et vivantes et insistantes, rappelant à Ollie qu'il était aimé, qu'il était nécessaire, qu'il était désiré.
Le vide offrait la paix, oui. Mais la sculpture offrait quelque chose de plus. Elle offrait le lien, l'appartenance, un but. Elle offrait la certitude qu'il y avait des gens au monde qui feraient son deuil s'il disparaissait, qui seraient diminués par son absence.
Elle offrait la preuve qu'il comptait. Pour Milo. Pour Ashlynn. Pour d'innombrables autres que, dans l'emprise des ténèbres du vide, il n'avait pas crus capables de ressentir sa perte.
Les doigts d'Ollie se refermèrent sur la sculpture, et il inspira plus profondément. Non plus les halètements superficiels et rauques d'avant, mais une respiration lente et régulière qui porta la chaleur du feu dans sa poitrine et la retint un instant avant qu'il ne s'autorise à expirer. Ses yeux clignotèrent une fois, deux fois, une troisième fois avant que les ombres ne commencent à s'amincir, révélant des bribes des iris pâles en dessous.
« Milo ? » La voix d'Ollie était confuse, incertaine, comme celle de quelqu'un qui se réveille d'un cauchemar. « Qu... qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi pleures-tu ? »
Les ombres étaient encore là, encore visibles aux limites de son regard, mais elles reculaient maintenant, battant en retraite vers l'endroit obscur d'où elles venaient. Les yeux d'Ollie se fixèrent sur le visage de Milo, le voyant vraiment pour la première fois depuis qu'on l'avait tiré de l'eau, et la confusion céda la place à l'inquiétude.
« Pourquoi tout le monde a l'air si inquiet ? » demanda Ollie, sa voix devenant légèrement plus forte. Son corps était faible, plus faible qu'il ne l'avait jamais été, et il avait froid et était mouillé sous le manteau qu'on avait jeté sur lui, mais cela seul ne pouvait expliquer pourquoi tous ceux qui l'entouraient le regardaient avec les yeux gonflés et des regards embués de larmes. « Est-ce que quelque chose a mal tourné ? Est-ce que Dame Cerys... ? »
Il essaya de se redresser, de regarder de l'autre côté du feu où Dame Cerys gisait emmitouflée dans des manteaux, mais les bras de Milo se resserrèrent autour de lui, le maintenant en place, et Ollie était bien trop faible pour lui résister.
« Non, » dit Milo, sa voix épaisse de larmes. « N'essaie pas de bouger. N'essaie pas de faire quoi que ce soit. Reste... reste juste là. Reste avec moi. S'il te plaît. »
Les sourcils d'Ollie se froncèrent de confusion, et sa main libre vint toucher le visage de Milo, ses doigts effleurant la fourrure mouillée et les larmes qui ne cessaient de couler.
« Milo, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Ollie en luttant pour empêcher ses dents de claquer de froid. « Dis-le-moi, s'il te plaît, s'il est arrivé quelque chose à Dame Cerys, je dois... »
« Tu as failli mourir, » l'interrompit Milo, sa voix se brisant sur les mots. « Tu as failli lâcher prise, Ollie. Tu fixais le vide, et tu allais... » il commença à dire, mais un nœud se forma dans sa gorge, l'empêchant de répéter le mot « mourir ».
« Tu allais nous laisser, » dit Milo à la place, plantant son regard dans les yeux pâles d'Ollie pour voir s'il comprenait. « Nous allions, nous allions tous te perdre. »
La compréhension se fit jour lentement dans les yeux d'Ollie qui s'éclaircissaient. Il baissa les yeux sur la sculpture dans sa main, sur le chevalier de bois brut que Milo avait pressé dans sa paume, et quelque chose dans son expression changea. La confusion fit place à la reconnaissance, puis à quelque chose qui pouvait être de la honte, du regret ou du chagrin.
« Je suis désolé, » murmura Ollie alors que le souvenir de ce vide terrible lui revenait, et qu'il réalisait à quel point il avait été près de succomber à l'appel doux, envoûtant, du vide. « Milo, je suis tellement désolé. Je n'ai pas... je ne réfléchissais pas clairement. Tout semblait si lourd, et j'étais si fatigué, et... »
Il ne put finir la phrase. Sa voix se brisa, et soudain il pleurait lui aussi, des larmes coulant sur ses joues pâles alors que le poids de ce qu'il avait failli faire s'abattait sur lui.
« Je suis désolé, » dit-il à nouveau, serrant la sculpture contre sa poitrine d'une main tandis que l'autre s'enlaçait fermement autour du corps de Milo. « Je suis tellement désolé. »
Milo le serra contre lui, le tenant aussi fort qu'il osait sans le blesser, et sentit tout le corps d'Ollie trembler de sanglots épuisés. Autour d'eux, les autres gardaient une distance respectueuse.
« Ne me refais jamais ça, » dit Milo avec férocité à l'oreille d'Ollie. « Ne me fais plus jamais une frayeur pareille. Tu comprends ? Tu n'as pas le droit de décider que c'est fini, que ton devoir est accompli, que tu peux juste t'éclipser. Pas sans m'en parler d'abord. Pas sans me donner la chance de me battre pour toi. »
« Je ne le referai pas, » promit Ollie, sa voix étouffée contre l'épaule de Milo. « Je ne le referai pas. Je le promets. Je suis désolé. Je suis tellement désolé. »
Ils restèrent ainsi longtemps, deux frères s'accrochant l'un à l'autre pendant que le feu crépitait à proximité et que la forêt morte se tenait en témoin silencieux du prix des miracles. Et progressivement, alors que la chaleur des flammes et la chaleur de l'étreinte de son frère s'infiltrent dans ses os, les dernières ombres s'évanouirent des yeux d'Ollie, ne laissant derrière elles que l'épuisement et des larmes persistantes.
Il était en vie. Il était là. Il restait.
Et c'était, pensa Milo en serrant son frère contre lui, tout ce qui comptait...