« Je peux... me reposer ? »
La question simple et faible d'Ollie transperça le cœur de Cynwrig comme une flèche, et pendant un instant, son regard dériva du jeune chevalier vers l'inconsciente silhouette de son épouse. Cerys commençait lentement à retrouver des couleurs, allongée près du feu, et son visage conservait encore la tension de la douleur intense causée par l'os brisé et la cheville tordue que Sir Ollie n'avait pas pu soigner, mais elle était vivante... et elle guérirait avec le temps, pourvu qu'elle reçoive de bons soins à partir de maintenant.
« Oui », dit Cynwrig, posant une main sur l'épaule de son fils et guidant Dalwyn pour qu'il l'accompagne tandis qu'il s'agenouillait près d'Ollie afin que la jeune sorcière puisse l'entendre clairement. « Oui, Sir Ollie. Ma femme vivra grâce à vous. Vous lui avez sauvé la vie, vous avez sauvé notre famille. Je vous dois une dette que je ne sais comment je pourrai jamais rembourser. Mais vous l'avez fait. »
« Dalwyn », dit-il doucement, se penchant pour murmurer à l'oreille de son fils. « Tu te souviens des mots que je t'ai appris ? Sir Ollie a sauvé la vie de ta maman, alors que doit dire un chevalier à l'homme qui a risqué sa vie pour protéger ta maman ? »
« Me-merci, Sir Ollie », dit Dalwyn, s'essuyant le nez du revers de sa manche tandis qu'il se redressait et faisait de son mieux pour rendre son père fier. « Si le jour vient où tu as, euh, où tu as besoin de mon aide, je, euh, j'oublierai pas, non... je n'oublierai pas ce que tu as fait aujourd'hui », dit-il, butant sur les formules rituelles.
« Merci d'avoir sauvé Maman, Sir Ollie », dit-il plus simplement. « Merci... » répéta-t-il, sa voix s'éteignant quand il réalisa que Sir Ollie ne semblait pas savoir comment réagir à ses mots. En fait, le regard perdu du chevalier aux cheveux de flamme, ses yeux fixant un point au-delà du jeune garçon, laissait Dalwyn douter que Sir Ollie l'ait même entendu.
« Tu entends ça ? » dit Carwyn, espérant que les mots de son fils apporteraient un peu de paix au jeune chevalier, mais en le regardant, Carwyn n'était pas certain qu'ils lui donnaient la paix de dormir, ou celle de quitter ce monde. Dans les deux cas, un chevalier méritait de savoir que son sacrifice n'avait pas été vain. « Ton devoir est accompli, Sir Ollie, et maintenant que la vie de Cerys n'est plus en danger, tu peux te reposer. Tu l'as bien mérité. »
Ces mots étaient censés être réconfortants, censés donner à Ollie la paix d'esprit dont il avait si clairement besoin. Mais Milo y entendit autre chose, quelque chose qui lui glaça le sang d'une pointe de peur glaciale.
La permission.
Cynwrig donnait à Ollie la permission de lâcher prise, la permission d'arrêter de se battre, la permission de se reposer d'une façon qui signifiait peut-être qu'il ne se réveillerait jamais.
« Non ! » dit Milo sèchement, avançant si vite qu'il faillit renverser Sir Gavin. Il s'agenouilla près d'Ollie et serra la jeune sorcière contre lui, le plaquant contre sa poitrine malgré l'eau froide qui trempait encore leurs deux corps. « Non, ton devoir n'est pas fini. Tu ne peux pas te reposer. Pas encore. »
Les yeux ombreux d'Ollie s'entrouvrirent, confus et interrogatifs, et Milo sentit la faiblesse tremblante du corps de son ami contre le sien. Ce serait si facile pour Ollie de s'en aller maintenant. Si facile d'arrêter de lutter, de laisser le froid, l'épuisement et l'appel séduisant du vide l'emporter vers ce repos qu'il réclamait.
Milo ne le permettrait pas. Ne le permettrait pas.
« Tout le monde compte encore sur toi », dit Milo avec urgence, sa voix craquant de désespoir. « Tu ne peux pas te reposer encore, Ollie. Pas encore. Même si tu es fatigué, même si c'est lourd, il faut que tu t'accroches encore un peu. S'il te plaît. »
« Mais... je l'ai sauvée », murmura Ollie, la confusion évidente dans sa voix affaiblie. « J'ai fait ce... qu'un chevalier doit faire. Je me suis interposé entre elle et la mort », dit-il, tournant ses yeux aveugles dans la direction de Sir Carwyn et du petit Dalwyn. « Je l'ai ramenée. Est-ce que ça... Est-ce que ça suffit pas ? »
« Non », dit Milo fermement, même si le mot sonnait comme un mensonge sur sa langue. Comment dire à Ollie que sauver une vie ne suffisait pas ? Comment exiger davantage de quelqu'un qui avait déjà tout donné ? Mais il le fallait, parce que si Ollie croyait son travail terminé, s'il se persuadait qu'il avait le droit d'arrêter de se battre, la mort l'emporterait.
« Ta mission n'est pas finie », insista Milo. « Dame Ashlynn t'attend pour ton retour. Elle a besoin de toi, Ollie. Elle t'a envoyé ici parce qu'elle a besoin de toi. »
La tête d'Ollie bougea légèrement, dans ce qui aurait pu être un signe de dénégation.
« Ashlynn a... Dame Heila », souffla-t-il. « Meilleure soigneuse que moi. Elle a Virve... guerrière plus forte que moi. Et maintenant... Isabell. Plus intelligente et plus sage... que je ne le serai jamais. Elle n'a pas besoin... d'un raté comme moi. »
« C'est pas vrai », dit Harrod, venant s'agenouiller de l'autre côté d'Ollie. Sa voix d'ordinaire rude était étonnamment douce, et une farouche protectivité brillait dans ses yeux écartés. Comme Milo, il avait veillé sur Ollie pendant sa veille, et il avait compris, d'après ce qu'Ollie lui avait confié ensuite, que le cœur d'une sorcière était le centre de son pouvoir.
À présent, Ollie sonnait terne et vidé, comme si toutes les passions et les désirs qui lui donnaient force et puissance, cette farouche protectivité qu'il ressentait pour les siens et sa volonté infatigable d'aider et de choyer ceux qui l'entouraient, avaient été évacués de sa poitrine, emportés par les courants glacés de la rivière pendant qu'il donnait tout pour arracher Dame Cerys à la tragédie qu'elle s'était elle-même forgée.
Ollie était toujours humble, parfois à l'excès, mais il n'avait jamais sonné aussi... vaincu. C'avait toujours été un homme qui s'efforçait d'être à la hauteur de l'idéal qu'il se faisait du chevalier... Plus récemment, quand il était devenu sorcier, il avait pris les autres sorcières du coven de Dame Ashlynn comme un défi, un nouveau niveau qu'il devait s'efforcer d'atteindre.
Mais maintenant, il sonnait comme s'il avait oublié qu'il méritait sa place parmi ces sorcières, et il renonçait à la vie parce qu'il ne sentait plus avoir rien à offrir que les autres membres du coven d'Ashlynn ne fassent mieux.
Il avait tort, si profondément tort, mais Harrod peinait à imaginer comment il pourrait aider la sorcière mourante à le réaliser...