« Nous ne voulons de mal à personne, » dit Loghlan, posant une main sur l'épaule de Sir Gavin pour l'empêcher de se placer en position protectrice devant lui, tandis qu'il levait l'autre main dans un geste destiné à montrer qu'il ne cherchait pas à saisir son épée. « Nous sommes simplement venus voir ce qui s'est passé, et aider si nous le pouvons, » ajouta-t-il, espérant apaiser le soldat à cornes.
Au son des voix, la tête de Sir Cynwrig se redressa brutalement, et ses yeux s'écarquillèrent en apercevant le baron Loghlan. Il commença à se lever, puis sembla y renoncer, ramenant plutôt Dalwyn contre lui et fixant le baron avec une expression complexe, tiraillé entre l'étiquette d'un vassal et les fardeaux d'un mari et d'un père.
« Détends-toi, Cynwrig, » dit Loghlan, levant la main et secouant légèrement la tête en voyant le regard conflictuel du chevalier. « Laisse-moi prendre Dalwyn quelques minutes, » dit-il doucement, comme s'il craignait de déranger Sir Ollie, ou de provoquer le guerrier à cornes qui le dévisageait avec des yeux grands ouverts, méfiants.
« Sir Bedwyr a des vêtements de rechange pour vous, » dit Loghlan calmement alors qu'il s'approchait lentement du père et du fils, gardant ses mains bien loin de la garde de son épée pour faire comprendre au guerrier éldritch qu'il ne voulait aucun mal. Le geste produisit l'effet escompté : le guerrier acquiesça d'un hochement de tête avant de reporter son attention sur Sir Ollie.
« Vous pouvez vous habiller, » dit Loghlan, espérant que donner au chevalier visiblement bouleversé quelque chose à faire au milieu de cette crise l'aiderait à retrouver son équilibre. Mais même si ce n'était pas le cas, une fois convenablement vêtu, au moins Cynwrig aurait chaud et serait mieux à même de se concentrer sur des choses qui aideraient vraiment, au lieu de sombrer dans une spirale d'inquiétude.
« Ensuite, tu pourras me dire ce qui s'est passé ici pendant qu'on attend que Sir Ollie termine, » ajouta Loghlan en jetant un coup d'œil vers la scène dans l'eau.
C'était vraiment l'une des choses les plus remarquables que Loghlan ait jamais vues en plus de cinquante ans d'existence. Un jeune homme, à peine plus qu'un garçon, en réalité, se tenait dans une eau glacée et endurait une douleur inimaginable pour sauver la vie d'une femme qui avait fui devant lui, terrifiée. Un guerrier éldritch l'aidait à la maintenir stable, son visage rempli de culpabilité, d'inquiétude et de détermination. Un mari et un enfant attendaient désespérément des nouvelles sur la vie ou la mort de leur épouse et mère...
Et tout autour d'eux, la forêt elle-même était en train de mourir pour alimenter un miracle.
« Merci, mon Seigneur, » dit Cynwrig, serrant Dalwyn contre lui avant de déposer son fils sur le sol gelé, le tournant vers le baron bienveillant. « Dalwyn, » dit-il doucement. « Ton "oncle Baron" est venu te voir. Fais-lui un câlin, gamin, » dit-il, tapotant l'épaule de son fils et le poussant légèrement.
Dalwyn courut vers l'« oncle » attentionné qui avait toujours traité les fils et les filles de ses vassaux comme des prolongements de sa propre famille.
« Ouf, regarde comme tu as grandi, » dit Loghlan en attrapant le jeune garçon dans ses bras, s'efforçant d'être doux malgré l'armure qu'il portait. « Et comme tu es brave, » ajouta-t-il, ébouriffant les cheveux de Dalwyn tout en inspectant la silhouette du jeune garçon. Il y avait quelques ecchymoses et éraflures ; il avait clairement fait une chute, et les taches d'herbe et les déchirures de sa tunique le confirmaient, mais il était remarquablement indemne pour un garçon de son âge qui avait chuté d'un cheval.
« Ta mère doit t'aimer très fort, » dit le baron d'une voix apaisante en caressant le dos de Dalwyn. « Elle t'a tenu quand tu es tombé, n'est-ce pas ? Et c'est pour ça qu'elle est si gravement blessée... »
« Mmm, » fit Dalwyn, incapable de former des mots autour de la tension qui lui serrait la poitrine et la gorge, mais il hocha la tête contre l'armure de Loghlan tout en tournant la tête pour pouvoir observer ce qui se passait dans l'eau.
Lady Cerys semblait aller à la fois mieux et plus mal que lorsque Loghlan avait pénétré dans la clairière pour la première fois. En quelques minutes, les ecchymoses visibles à travers les déchirures de sa robe s'étaient estompées, et l'eau courante du ruisseau avait emporté le sang rose vif qui tachait ses lèvres, montrant qu'elle ne crachait plus son sang vital à chaque respiration laborieuse.
Dans le même temps, son teint était devenu très pâle, et ces mêmes lèvres avaient viré au bleuté sous l'effet du froid de l'eau où elle flottait, si froide que de la glace s'était formée le long des rives. Son bras était toujours déchiré et mutilé, l'os encore visible à travers la plaie. Sa jambe gauche, flottant mollement dans l'eau, restait tordue à un angle contre nature.
Sans le tremblement de ses paupières et les spasmes occasionnels de ses membres tandis qu'elle luttait contre le froid, Loghlan aurait pu croire que Sir Ollie et le guerrier éldritch dans l'eau avec lui tenaient le corps d'une femme morte.
Sir Ollie lui-même était une tout autre affaire. Le jeune homme ne semblait plus tout à fait humain. Sa peau était parcourue de boucles et de volutes de lignes vert jade qui rappelaient le grain du bois, et ses yeux, quand il regardait la femme blessée dans ses bras, étaient remplis d'ombres changeantes, vacillantes, comme s'il regardait au-delà de Lady Cerys, vers un lieu hors de ce monde, obscur et empli de terreurs.
La poitrine musclée d'Ollie se soulevait au rythme chaotique de l'épuisement, et de la vapeur s'échappait de ses lèvres à chaque respiration, tandis que la sueur ruisselait sur son front malgré la froideur de l'eau dans laquelle il se tenait. Une fine ligne de sang coulant sur son menton depuis ses lèvres montrait qu'il s'était mordu pour retenir les cris d'agonie qui s'étaient arrachés de sa gorge, et même maintenant, il luttait pour parler...