Ollie ferma les yeux et se mit à parler, sa voix portant au-dessus de l'eau dans une cadence rythmée, à mi-chemin entre la prière et l'ordre.
« Les racines du cyprès s'enfoncent profond et vrai,
Par la crue et la tempête, elles nous portent à bon port.
Quand les eaux montent et que les vents soufflent le froid,
Le cyprès tient bon, inébranlable et hardi.
Il abrite tous ceux qui cherchent son ombre,
Rempli d'une endurance qui ne s'efface jamais. »
Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, Ollie sentit quelque chose basculer en lui. Ce n'était pas encore la magie de guérison ; il n'avait pas commencé à canaliser le pouvoir qui raccommoderait chair et os. C'était quelque chose de plus profond, de plus fondamental à la nature d'un cyprès. Un raffermissement de sa propre volonté, un renforcement de son esprit face à ce qui l'attendait. Alors qu'il prononçait les paroles de son rituel, la marque sur sa peau se mit à luire d'une faible lueur verte, semblant devenir plus vive et plus intense à mesure que la magie prenait effet.
Il eut l'impression que ses pieds s'enfonçaient de deux ou trois bons centimètres dans le fond vaseux et meuble du ruisseau, jusqu'à ce que ses orteils soient enfouis dans la boue, l'ancrant sur place tandis que l'eau s'écoulait autour de lui. De ses pieds, il pouvait sentir la terre sous lui, s'étendant au nord et à l'ouest jusqu'à la source du ruisseau dans les contreforts des montagnes, et au sud et à l'est jusqu'à l'endroit, non loin d'ici, où le ruisseau rejoindrait les eaux de la Rivière Luath sur son cours vers une rivière encore plus grande qui atteindrait éventuellement la mer.
Ici, la terre guidait l'eau, et Ollie s'appuya sur la force de la terre, qui remontait par ses pieds et ses jambes pour qu'il puisse diriger le pouvoir froid et impétueux de l'eau qui coulait le long de son torse, la pliant à sa volonté et alimentant sa sorcellerie.
Mais même tandis que le pouvoir circulait en lui, les exigences physiques de ce qu'il faisait menaçaient de submerger tout le reste. Le courant du ruisseau tirait sur ses jambes, cherchant à lui arracher les pieds. L'eau glacée faisait brûler ses muscles de l'effort de rester debout, et ses bras tremblaient alors qu'il maintenait le corps inerte de Cerys hors de l'eau.
L'eau glacée léchait sa peau, emportant le sang séché qui s'était croûté sur son visage et ses mains, et il put voir la buée de sa respiration superficielle former de petits nuages de brume dans l'air frais du matin.
Elle était si légère dans ses bras. Si fragile. Et le poids de son corps brisé, combiné à la traction du courant et au froid mordant, donnait l'impression qu'il essayait de soutenir le monde entier.
Ollie rouvrit les yeux et baissa le regard sur le visage pâle de Cerys, sur l'immense ecchymose qui couvrait sa tempe et le sang qui continuait de couler de son nez malgré l'eau qui l'emportait.
« Vous n'êtes peut-être pas une chevalière, Dame Cerys, » dit-il doucement, sa voix à peine audible par-dessus le bruit de l'eau. « Mais je comprends ce que vous êtes. Vous êtes une gardienne. Une protectrice. Quand votre cheval est tombé, vous auriez pu essayer de vous sauver. Vous auriez pu lâcher votre fils et peut-être atténuer vos propres blessures. Mais vous ne l'avez pas fait. Vous avez tenu Dalwyn, vous l'avez protégé de votre corps, et vous avez encaissé toute la violence de la chute pour qu'il n'ait pas à le faire. »
« Je sais que vous n'entendrez pas cela comme une louange, » continua-t-il, espérant que les sentiments derrière les mots l'atteindraient même si elle ne pouvait ni entendre ni comprendre les mots eux-mêmes. « Je sais qu'au fond de vous, vous croyez que je suis un démon ou un monstre, quelque chose de maléfique qu'il faut résister jusqu'à la mort, » dit-il doucement.
« Mais je veux que vous sachiez que je vous vois, Dame Cerys, » dit Ollie. « Je vois votre courage et votre sacrifice, et je pense que vous méritez la bénédiction du cyprès pour cela seul. Une mère qui donnerait sa vie pour abriter son enfant... c'est le genre de personne que le cyprès était fait pour protéger. »
Il n'avait aucun moyen de savoir si ses paroles l'atteignaient ou non, mais cela n'avait d'importance ni d'un côté ni de l'autre. Les mots étaient autant pour son propre bénéfice que pour Dame Cerys.
Dame Ashlynn lui avait répété maintes fois que la sorcellerie était la magie du cœur, et ainsi Ollie remplit son cœur de louanges pour Cerys et pour les choses chez elle qu'il trouvait admirables, ne laissant aucune place pour la voir comme une ennemie qui avait été élevée pour le haïr, lui et ses amis les plus proches, presque depuis le jour de sa naissance.
Cerys était une mère. Une mère qui avait risqué sa vie pour protéger son fils de ce qu'elle percevait comme une menace mortelle. C'était une mère qui n'avait pas hésité à sacrifier son corps pour protéger son fils, et qui avait subi d'horribles blessures dans le processus.
On aurait pu arguer qu'Ollie ne soignait Cerys que pour protéger sa mission, pour sauver l'alliance naissante entre la Vallée des Brumes et les Dunn avant que cette tragédie ne la condamne. Mais la vérité, c'est qu'Ollie n'aurait jamais pu endurer ce qui l'attendait pour une raison si éphémère et abstraite. Dame Ashlynn, elle, en aurait été capable. Elle voyait le tableau d'ensemble et la façon dont tout était interconnecté. Elle pouvait rendre de tels idéaux abstraits assez importants dans son cœur pour se battre pour eux.
Ollie ne le pouvait pas, mais il n'avait pas à le faire. Il n'avait pas à protéger une alliance entre deux souverains... il devait juste sauver une mère blessée pour qu'elle puisse continuer à s'occuper de ses enfants.
Ollie prit une grande respiration, se stabilisa, puis entama la seconde invocation. Celle-ci était différente de la première, moins axée sur la force et plus sur la transformation, alors qu'il déplaçait son attention vers le fait de prendre ce qui était brisé pour le rendre entier à nouveau.
« Que le ruisseau emporte les blessures,
Comme le sang et la douleur à la pointe de l'aube.
Que l'eau courante nettoie ce qui est déchiré,
Et que des profondeurs naisse la force. »
La magie déferla en lui comme une vague géante, et soudain Ollie put tout sentir. Chaque os brisé, chaque muscle déchiré, chaque organe rompu et chaque vaisseau sanguin sectionné. La douleur le frappa tout à la fois, une agonie écrasante qui lui coupa le souffle et fit blanchir les bords de sa vision.
C'était une douleur qui anéantissait la pensée, anéantissait la volonté, anéantissait tout, y compris la volonté de vivre, parce que la mort... La mort serait préférable à endurer ne serait-ce qu'un battement de cœur de plus de cette agonie totale, et pour la première fois depuis que Dame Nyrielle lui avait appris à toucher le Vide, Ollie regarda l'obscurité incombante au-delà de la douleur blanc-ardent, et il vit... du soulagement.
Soulagement et délivrance qui l'appelaient d'un chant séducteur, tout comme ils appelaient Dame Cerys, offrant à tous les deux une chance d'échapper à ce tourment, et c'était si, si terriblement tentant de céder à cet appel de sirène...