L'aube naissante apporta le chaos au camp des Dunn.
Cela commença juste au moment où le ciel commençait à s'éclaircir, avec Sir Cynwrig traversant le camp en robe de chambre, serrant un morceau de parchemin et criant le nom de son épouse, Cerys, et de leur fils Dalwyn.
Plusieurs serviteurs se frottèrent les yeux pour chasser le sommeil, sortant de leurs tentes pour découvrir l'un des chevaliers les plus fiers des Dunn ressemblant à un fou, sans même des chaussettes aux pieds, tandis qu'il se précipitait vers les lignes de chevaux où l'un des serviteurs venait de remarquer qu'un cheval manquait.
Ollie sortit de la tente qu'il partageait avec Liam Dunn, saisi d'une profonde angoisse à cette vue. Il commençait déjà à comprendre pourquoi Ashlynn l'avait mis en garde contre l'abus d'Essence de Sommeil, mais avec tout ce qui se passait, il s'était refusé à s'accorder le temps d'une nuit complète de sommeil. Après avoir avalé un autre flacon de cette puissante potion la veille, suivi de quelques heures de repos, il se sentait revigoré et prêt à affronter la journée, mais avant que celle-ci ne commence véritablement, la tension montait déjà.
« Sir Cynwrig », appela Ollie en trottinant à travers le camp vers le chevalier harassé qui n'avait même pas remarqué que sa robe de chambre s'était ouverte. D'un geste vif, Ollie retira la cape doublée de fourrure de ses propres épaules et l'enroula autour du chevalier en désordre. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Les gens commençaient à se rassembler, et certains des autres chevaliers sortaient la tête de leurs tentes, revêtus de même d'une cape sur une robe de chambre, voire de moins encore, malgré la fraîcheur de l'air matinal.
« Sir Ollie », dit Cynwrig, luttant pour se débarrasser de la panique qui lui serrait le cœur en voyant l'homme qui avait déclenché son désastre actuel. « C'est Cerys », dit-il, fixant Ollie de grands yeux qui tremblaient d'émotion. « Elle a emmené Dalwyn, et elle, elle a fui. Elle a dit qu'elle ne peut pas... »
« Cynwrig ! » siffla Ollie au chevalier, claquant une main sur sa bouche tandis qu'il guidait le chevalier affolé vers la tente du baron Loghlan et de dame Mairwen. Il avait assez entendu pour savoir que l'épouse pieuse du chevalier plus âgé avait emmené leur fils et s'était enfuie, probablement parce qu'elle ne supportait pas de côtoyer des « démons », mais tout ce que Cynwrig dirait de plus en plein air ne pourrait qu'aggraver les choses...
-TING- -TING- -TING- -TING- -TING-
« Démons ! Démons et sombre sorcellerie ! Démons ! »
-TING- -TING- -TING- -TING- -TING-
Les cris s'accompagnaient du tintement aigu d'une clochette, portée par l'un des guetteurs du camp qui courait depuis la direction qu'avait prise Ollie la nuit précédente lors de sa promenade vers le bouquet d'arbres où il avait retrouvé Harrod et Milo.
Si un chevalier titubant à travers le camp en simple robe de chambre et pagne avait suffi à faire sortir les gens de leurs tentes, le cri d'alarme d'un guetteur suffisait à déclencher une frénésie d'activité.
Certains serviteurs se replièrent dans leurs tentes, se cachant tout en priant le Saint Seigneur de la Lumière pour que lord Loghlan et ses chevaliers puissent les protéger. D'autres se ruèrent vers les chariots, jetant tout, des meubles de camp aux malles de vêtements, sur le sol dur et gelé afin de faire de la place pour que les gens puissent s'entasser dans les chariots s'ils devaient fuir.
Mais Ollie ne vit rien de tout cela. Ses yeux étaient fixés sur l'horizon où une traînée de fumée violette éclatante se détachait crûment sur le ciel qui s'éclaircissait, comme si dame Nyrielle avait trempé un pinceau dans la peinture et tracé un trait du sol jusqu'aux cieux.
« Envoyez de l'aide. »
« Harrod », murmura Ollie alors que son cœur s'arrêtait dans sa poitrine. « Ou Milo... Quoi... ? »
Il fallut quelques battements de cœur pour que son esprit se remette en marche, mais quand ce fut le cas, il concentra son attention sur le guetteur qui sonnait la cloche, lui hurlant de toute l'autorité qu'il put rassembler.
« Toi là-bas ! » hurla Ollie, faisant de son mieux pour imiter la présence commandante de Sir Thane. « Tu surveillais dans cette direction ? » demanda Ollie en pointant vers la colonne de fumée violette. « As-tu vu une femme quitter le camp ce matin dans cette direction ? Peut-être avec un jeune enfant ? »
« U-une femme, votre seigneurie ? » demanda le garde, confus. « Je crois que oui, je l'ai vue, c'est ça... »
« Cerys », dit Cynwrig, les yeux grands ouverts d'horreur. « Sir Ollie, vous ne croyez pas... ? » demanda-t-il, sa voix s'éteignant alors qu'il ne parvenait pas à achever sa pensée.
« Je ne crois pas, je sais », dit Ollie sombrement. « Mes amis sont par là-bas. »
« Liam ! » cria Ollie, se retournant vers la tente d'où son compagnon venait juste de sortir. « Gère ça », dit-il en désignant le chaos du camp. « Je m'occupe de ça », dit-il en pointant la traînée de fumée violette. « Tenez juste tout le monde à l'écart. Cynwrig, viens avec moi », dit Ollie, tirant praticamente l'homme avec lui alors qu'il courait vers les chevaux.
À son honneur, Liam ne perdit pas de temps pour prendre le contrôle du chaos. Son père venait à peine de sortir de sa tente, mais Liam hurlait déjà des ordres aux gens près des chariots pour qu'ils cessent leur travail frénétique et aident les soldats à enfiler leurs armures. Selon Liam, personne ne devait quitter le camp tant que Sir Ollie ne serait pas revenu avec des nouvelles de ce qui se passait.
Étonnamment, dames Eira et Morwen sortirent de la tente qu'elles partageaient, ayant l'air de s'être habillées à la hâte avant de se précipiter au côté de Liam.
« Mon seigneur », dit Eira, ne faisant qu'une brève révérence. « Comment pouvons-nous aider ? »
« Il y a des femmes qui paniquent », dit Liam en désignant un groupe de servantes qui faisaient tout, de tomber à genoux pour prier à s'armer de lourdes poêles en fer et de tisonniers en fer. « Vous comprenez ce qui se passe », dit-il en jetant un bref regard à dame Morwen, qui, elle, ne comprenait certainement pas. « Sir Ollie réglera les choses ; nous n'avons qu'à rétablir l'ordre. »
« Sur-le-champ, mon seigneur », dit Eira avant d'attraper la main de Morwen et d'entraîner la jeune dame avec elle.
« Eira », demanda Morwen, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule pour voir Sir Ollie s'élancer à califourchon sur un cheval dès qu'il eut été muni d'un mors et d'un licou, sans même se soucier d'une selle dans sa hâte de quitter le camp. « Sir Ollie est-il vraiment si puissant ? S'il y a des démons ou des sorcières... »
« Alors Sir Ollie les réglera », dit Eira avec assurance sans même daigner regarder dans la direction du jeune chevalier. Lord Liam avait dit qu'Ollie s'en occuperait, et qu'il avait besoin d'elle pour calmer les gens, alors c'est exactement ce qu'elle ferait... Tout le reste ne la concernait pas, alors elle se concentrerait sur ce qu'elle pouvait faire au lieu de s'inquiéter pour des choses qu'elle ne pouvait pas contrôler.
Au bord du camp, Ollie tendit la main à Sir Cynwrig, hissant l'homme sur le cheval derrière lui avant de taper les flancs de la bête du bout des bottes. Il n'était pas un cavalier aussi bon que Sir Thane, et il lui serait impossible de combattre à cheval sans selle ni étriers pour se maintenir, mais pour l'instant, il n'avait pas besoin de combattre ; il lui fallait juste atteindre la fumée violette le plus vite possible.
« Accroche-toi », dit Ollie en lançant le cheval au galop. « On n'a pas loin à aller, mais... on est peut-être déjà trop tard... »