Le ciel commençait à peine à s'éclaircir lorsque Milo repéra le cavalier trottant en direction de la petite futaie où lui et Harrod avaient rencontré Ollie et les nobles humains la veille au soir.
Ollie n'était pas resté longtemps après avoir utilisé sa sorcellerie pour transmettre un message à Dame Ashlynn. En fait, il n'était resté que le temps de recevoir une réponse de Sa Domination avant de retourner au camp des humains. Avant de partir, cependant, il avait donné des instructions claires.
« Transmettez le message aux autres, » ordonna Ollie. « Liam et moi avons dû en révéler plus que prévu à un groupe plus large que prévu. Les nobles de la cour de Lord Loghlan devraient savoir garder un secret, mais je ne peux pas leur faire entièrement confiance tant que je n'aurai pas passé plus de temps avec eux, et même cela ne suffira peut-être pas, » dit-il, baissant la tête en se rappelant l'homme qui avait passé des mois dans son village à jouer l'ami et l'allié jusqu'à ce qu'il tente de porter parole sur Ashlynn à Owain à la première occasion.
« Je veux faire confiance à mes nouveaux amis, » dit Ollie en jetant un regard désespéré vers Sir Gavin et Dame Isolde. « Mais je ne sais pas quels membres de la cour de Lord Loghlan ont maîtrisé l'art de dire en public ce qu'on veut entendre tout en gardant leurs vraies pensées profondément enfouies. Ils peuvent accepter de soutenir Dame Ashlynn maintenant, pour s'enfuir dans la nuit avec nos plans. Si l'Inquisition à Maeril l'apprend, ou pire, si quelqu'un porte la nouvelle à Owain Lothian, cela pourrait compromettre bien plus que les plans de Dame Ashlynn... Cela pourrait aussi mettre sa sœur en danger. »
« Je passerai le mot, » promit Harrod. « Et nous surveillerons tous les côtés du camp jusqu'à votre départ demain. À ce moment-là, nous devrons retourner au Val, » dit-il avec réticence. « Nous sommes déjà trop près des terres humaines. Beaucoup plus près, et nous risquons de croiser des fermiers et des éleveurs soignant leurs troupeaux. »
Si le choix avait été le sien, Harrod aurait préféré marcher dans le camp avec Ollie ce soir-là. Après tout, s'ils allaient être alliés des Dunn, ils feraient aussi bien d'apprendre à s'entendre avec les Éldritchs dès maintenant.
Mais il comprenait à quel point le moment était délicat, et même si les humains qu'Ollie avait amenés avaient tous deux réagi positivement à la rencontre d'une paire de guerriers éldritchs, Harrod comprenait très bien qu'Ollie avait acheté leurs impressions favorables avec une sorcellerie qui avait guéri l'ancienne blessure de Gavin. Il y avait plus d'une centaine d'humains dans ce camp, et il était impossible pour Ollie de les convaincre tous de voir les Éldritchs de la même manière que Sir Gavin et Dame Isolde.
« Vous avez déjà fait beaucoup, Harrod, Milo, » dit Ollie en tapant l'épaule de chaque homme avant de se retourner pour partir. « Si nous avons de la chance, la nuit sera sans histoire, et vous pourrez rentrer dans vos lits chauds sans avoir fait autre chose que jouer les baby-sitters. Mais si vous voyez quelqu'un s'éclipser... »
« Nous comprenons, Sir Ollie, » dit Milo en levant son long arc tandis que sa queue tapotait doucement le sol. « Nous arrêterons quiconque tente de répandre la nouvelle. »
Cela avait été facile à dire la veille. Ils comprenaient tous à quel point il était important de garder leurs mouvements secrets jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour qu'Owain Lothian échappe au piège ou fasse du mal à d'autres proches de Dame Ashlynn. Mais dans la lumière matinale, lorsque Milo repéra enfin quelqu'un tentant de s'éloigner du camp, sa queue retomba avec ses moustaches, et il hésita à agir.
« Harrod, » chuchota Milo en tapotant l'épaule du soldat cornu avec son arc et en pointant le cavalier qui longeait la berge en approchant de la futaie. « Regarde. »
Harrod se frotta les yeux avec le revers d'une manche et cligna plusieurs fois des yeux en fixant la direction indiquée par son compagnon du clan Cœur-de-Bois. Le clan des Cornus avait un avantage certain pour l'éclaireur car leur champ de vision était plus large, mais cela avait un coût ; sa vision dans la pénombre n'était pas près aussi bonne que celle de l'archer allongé à côté de lui dans le sous-bois entre les arbres.
« On dirait qu'une des nobles a décidé de fuir, » dit Harrod quelques battements de cœur plus tard. La cape que portait la femme était bien trop fine pour une roturière humaine, avec une bordure de fourrure et une agrafe en argent qui scintillait dans la lumière matinale. Qui que soit cette personne, son identité n'était pas ordinaire, et il s'agissait probablement de l'une de celles qu'Ollie avait rencontrées la veille.
« J-je ne veux pas la tuer, » dit Milo en hésitant tandis que sa main se crispait sur la poignée de son long arc. « Tu peux l'attraper ? Es-tu assez rapide pour la capturer ? »
« Si j'y vais maintenant, je peux la rattraper, mais la capturer ? » dit Harrod en fronçant les sourcils vers son compagnon, qui n'avait jamais hésité à frapper des humains auparavant. « C'est trop difficile. Si je ne parviens pas à la faire tomber de son cheval en une seule charge, et qu'elle s'enfuit, je n'aurai pas de seconde chance. Je suis rapide, » dit-il sans se vanter. « Mais les chevaux sont encore plus rapides. Pourquoi ? Tu veux la traîner devant Sir Ollie pour l'interroger ? Tu as peur qu'elle ait prévenu d'autres personnes ? »
« Elle a un enfant avec elle, » dit Milo en pointant du bout de son arc. « Vois les petites jambes devant les siennes ? Sa cape couvre la majeure partie de l'enfant, mais on voit aussi deux nuages de buée se former quand ils respirent... Je ne veux pas tuer un enfant, Harrod, » dit Milo tandis que ses moustaches retombaient encore plus bas.
« Tu n'auras peut-être pas le choix... J'essaierai de l'attraper, » dit Harrod en ajustant la masse pendue à sa hanche et en desserrant le long couteau à lame fine qui se trouvait à côté. « Mais si elle s'enfuit, il faut que tu arrêtes son cheval. Elle ne peut pas s'enfuir, Milo, » dit Harrod fermement. « Même si elle a amené un petit agneau pour servir de bouclier. »
« Je sais, » dit Milo en changeant de position, se glissant derrière un petit buisson qui offrait une meilleure dissimulation depuis la direction du cavalier tout en lui permettant de la garder en vue. « Vas-y, » dit-il en sortant une flèche de son carquois et en l'encochant sur la corde.
« Dépêche-toi, » ajouta Milo, priant pour que son compagnon cornu parvienne à les arrêter sans blesser l'enfant. C'était un espoir fragile, mais il s'y accrochait même en préparant son arc. Il ne voulait pas faire de mal à un innocent, mais bien plus de gens seraient blessés si la nouvelle s'ébruitait, y compris Sir Ollie, et Milo ne pouvait pas se permettre de prendre ce risque.