Une fois sa lettre terminée, Cerys la posa sur ses couvertures, là où elle était certaine que Cynwrig la trouverait, puis elle s'agenouilla près de son fils et secoua doucement son épaule.
« Dalwyn, chuchota-t-elle. Réveille-toi, mon chéri. Nous devons partir. »
Le garçon remua, ses yeux s'entrouvrirent tandis qu'il regardait sa mère avec confusion.
« Maman ? » marmonna-t-il, la voix encore lourde de sommeil. « Est-ce déjà le matin ? »
« Pas tout à fait, » dit Cerys tout bas, l'aidant à s'asseoir. « Mais nous devons partir maintenant, avant que tout le monde ne se réveille. Peux-tu faire très peu de bruit pour moi ? »
Dalwyn hocha la tête, se frottant les yeux avec le dos de la main. Il faisait toujours de son mieux pour obéir à sa mère, et même s'il ne comprenait pas pourquoi ils partaient si tôt, il ne posa aucune question.
Ils étaient censés atteindre le village de Maeril aujourd'hui, et sa mère lui avait promis que s'il était sage, elle l'emmènerait voir les bateaux sur la rivière avant le dîner. S'il devait se lever tôt, cela voulait dire qu'ils verraient les bateaux plus tôt, mais s'il ne faisait pas ce qu'elle lui demandait, il ne récolterait qu'une gronderie pour avoir causé des ennuis, et il n'aurait peut-être pas le droit de voir les bateaux du tout ! Dalwyn ne voulait pas ça, alors il veilla à faire encore moins de bruit quand il sortit de ses couvertures sous le regard vigilant de sa mère.
Cerys l'aida à s'habiller rapidement, superposant des vêtements chauds contre l'air froid du matin, puis elle rassembla quelques objets essentiels dans un petit sac. Elle n'emporta pas grand-chose ; elles devraient voyager léger, et d'ailleurs, se dit-elle, elles rentreraient bientôt. Elles récupéreraient Gwyneth chez la nourrice au village de Stormbrook, et ensuite... ensuite, elles iraient quelque part en sécurité. Quelque part loin de la Marche de Lothian et de l'hérésie qui allait la consumer.
Elle se tourna vers son mari une dernière fois, et son cœur se serra à le voir dormir si paisiblement. Cynwrig était un homme bon. Un homme gentil qui avait tout fait pour offrir à leurs enfants et à elle la meilleure vie possible. Mais il ne comprenait pas le danger dans lequel ils étaient, pas vraiment. Il pensait pouvoir mettre de côté les questions d'hérésie et de foi pour l'Église, tant que les registres étaient équilibrés, que le trésor regorgeait d'or, que leurs ventres étaient pleins, alors il était satisfait. Il avait l'impression que c'était suffisant pour avoir accompli ses devoirs de chevalier.
Mais il avait tort. Cerys savait qu'il avait tort. Et elle ne pouvait pas lui faire voir.
S'approchant sans bruit, elle s'agenouilla et déposa un doux baiser sur son front, les lèvres tremblantes tandis que les larmes menaçaient de déborder de ses yeux.
« Je suis désolée, » murmura-t-elle, si bas qu'il n'avait aucune chance de l'entendre. « Je suis si désolée, mon amour. Mais je dois protéger nos enfants. Je dois les sauver de ça. Pardonne-moi, s'il te plaît. »
Elle se releva et prit la main de Dalwyn, le guidant vers l'entrée de la tente. Le garçon la suivit sans poser de questions, sa petite main chaude dans la sienne, faisant confiance à sa mère pour le guider en sécurité où qu'elles aillent.
Dehors, le camp était immobile et silencieux. Quelques sentinelles tenaient leur poste, mais elles étaient concentrées sur la surveillance du périmètre, pas sur les déplacements d'une noble dame et de son enfant traversant le camp. Cerys baissa la tête et modéra son pas, cherchant à ne pas attirer l'attention tandis qu'elle se dirigeait vers l'endroit où les chevaux étaient attachés.
« Où allons-nous, Maman ? » chuchota Dalwyn tandis qu'ils marchaient.
« Nous rentrons à la maison, mon chéri, » dit Cerys, gardant la voix basse et calme. « Nous allons chercher ta petite sœur, et puis nous allons partir en voyage. Un long voyage. »
« Papa vient avec nous ? » demanda le garçon avec innocence, et Cerys sentit son cœur se tordre douloureusement dans sa poitrine.
« Pas pour l'instant, » parvint-elle à dire. « Papa doit rester ici encore un petit moment. Mais nous le reverrons bientôt. »
C'était un mensonge, et elle se haïssait de le lui dire. Mais que d'autre pouvait-elle dire ? Comment expliquer à un garçon de huit ans que sa mère fuyait dans la nuit parce qu'elle croyait que son père les avait choisis, tous, pour les mener à la damnation en suivant une Grande Sorcière et des démons ?
Elles atteignirent l'endroit où les chevaux étaient attachés, et Cerys choisit rapidement une jument robuste qu'elle savait capable de la porter, elle et Dalwyn. Elle travailla en silence, sellant le cheval avec une efficacité rodée pendant que Dalwyn se tenait à côté, observant avec des yeux curieux.
« Maman, est-ce qu'on fuit ? » demanda soudain le garçon, et Cerys se figea.
Elle baissa les yeux vers son fils, vers son visage innocent et ses yeux confiants, et elle sentit des larmes commencer à couler sur ses joues.
« Oui, » chuchota-t-elle. « Oui, mon chéri, nous fuyons. Mais c'est parce que je t'aime, et que j'aime ta sœur, et que j'ai besoin de vous garder tous les deux en sécurité. Il y a un danger qui arrive, et ton père doit le combattre, » dit-elle, mentant encore parce qu'elle ne supportait pas de dire la vérité à son petit homme. « Alors, j'ai besoin que tu sois très brave pour moi, comme ton père est très brave pour nous protéger. Peux-tu faire ça pour moi, mon petit chevalier ? »
Dalwyn hocha la tête lentement, même si Cerys voyait la confusion dans ses yeux. Il ne comprenait pas, pas vraiment, mais il faisait confiance à sa mère, et il adorait son père, alors quand elle lui demanda d'être brave pour elle comme un chevalier, il se redressa et imita son père, lui rendant un salut du poing sur la poitrine, comme papa le faisait chaque fois qu'il promettait de faire quelque chose pour le seigneur Loghlan.
Cerys termina de seller le cheval et hissa Dalwyn sur son dos avant de grimper derrière lui. Elle enroula un bras autour de son petit corps, le tenant contre elle, et prit les rênes de l'autre main.
« Accroche-toi bien, » lui dit-elle. « Et fais très peu de bruit. Nous allons chevaucher à travers champs un moment, et ça risque d'être un peu cahoteux, alors tu dois bien t'accrocher, » dit-elle en le serrant contre sa poitrine.
Elle lança le cheval en avant, avançant au pas d'abord tandis qu'elles sortaient du camp. Personne ne les arrêta. Personne ne sembla même remarquer leur départ. Les quelques-uns qui les virent ne dirent rien, posant le poing sur la poitrine en salut silencieux lorsqu'ils reconnurent que c'était une des dames de la cour qui passait. Pas un ne songea à l'arrêter ou à l'interroger, et elle poussa un soupir de soulagement discret une fois hors du camp.
Une fois franchie la limite immédiate du camp, elle fit passer la jument au trot, visant un bosquet d'arbres proche où elle pourrait changer de direction sans être vue. Elle était certaine que, quand son mari commencerait à la chercher, il croirait qu'elle était allée à Maeril, voir son frère. Elles étaient bien plus près de Maeril que de Stormbrook, après tout. Mais elle craignait que si elle allait vers son frère, elle ne parviendrait pas à garder les secrets qu'elle avait découverts la nuit précédente, des secrets qui condamneraient le seigneur Loghlan, son mari, et tous les autres qui avaient été présents quand ils avaient appris que Sir Ollie était une sorcière...
Elle ne voulait pas ça. Elle ne voulait blesser personne ni causer d'ennuis au baron, qui avait toujours été bon pour leur famille. Elle voulait juste partir, se mettre elle et ses enfants à l'abri des démons et de l'hérésie pour qu'elles puissent un jour vivre ensemble en paix.
Alors, même si elle aurait voulu galoper vers son petit frère, elle renonça résolument à l'idée et se concentra sur la façon de rentrer à Stormbrook. L'air de l'aube était froid sur son visage, et Dalwyn se blottit contre sa poitrine, mais Cerys remarqua à peine le frisson.
Tout ce à quoi elle pensait, c'était atteindre Gwyneth, serrer sa fille dans ses bras, et puis trouver un endroit, n'importe où, qui serait à l'abri des ténèbres sur le point de consumer la Marche de Lothian....