« Nous ne supportons pas l'idée de te perdre à nouveau... »
Ces mots prononcés, Loghlan remit entièrement de côté le pouvoir et le prestige d'un baron pour parler à son fils en père. Si son fils avait besoin de temps pour poursuivre les objectifs qu'il s'était fixés, Loghlan le lui accorderait, et de bon cœur. Si cela impliquait que Loghlan doive porter le fardeau et la responsabilité de tout ce qui adviendrait de leur décision d'aujourd'hui, il le ferait aussi.
Loghlan ne pouvait pas protéger son fils de toutes les épreuves et de tous les dangers qui se dresseraient sur sa route. Ce n'aurait fait que l'étouffer. Mais il y a des limites aux risques qu'un homme devrait courir, et il craignait déjà que la voie choisie par son fils ne soit extrême, menant à d'immenses récompenses en échange de risques encore plus grands.
Et si Sir Ollie était une indication du genre de personnes que Dame Ashlynn appréciait, alors Liam serait assurément poussé à ses limites et au-delà dans les jours à venir.
Le silence dans la tente s'étira pendant de longs instants, rompu seulement par le crépitement doux des bougies et le déplacement occasionnel d'un poids tandis que quelqu'un changeait de position sur sa chaise. L'heure que Sir Ollie leur avait accordée touchait à sa fin, et tous savaient qu'une décision s'imposait bientôt, mais personne ne semblait prêt à prononcer les mots, même si la plupart avaient déjà tranché sur leur position.
Finalement, ce fut Sir Brennus qui brisa le silence, s'éclairant la voix en se penchant en avant pour poser les deux mains sur la table devant lui.
« Mon seigneur, » dit prudemment Brennus d'un ton à la fois respectueux et ferme. « Je pense que nous devons envisager l'option de nous tenir à l'écart de ce conflit, du moins pour l'instant. »
« Poursuivez, » dit le baron Loghlan, recomposant ses traits dans l'expression soigneusement neutre d'un dirigeant aguerri, tout en faisant de son mieux pour mettre de côté les inquiétudes d'un père. Il ne pouvait pas étouffer complètement les craintes qui le rongeaient, mais il pouvait au moins s'en détourner un instant pour affronter ses autres peurs, celles qui menaçaient d'engloutir tout son domaine s'il ne prenait pas la bonne décision.
« Contrairement à beaucoup d'autres barons de la Marche de Lothian, » expliqua Brennus en désignant la carte étalée sur la table. « La frontière nord de la baronnie de Dunn est proche de la Marche de Crew et du reste du Royaume de Gaal. Nous ne sommes pas coincés entre les forces de Dame Ashlynn et la nature sauvage comme le baron Aleese ou le baron Fayle. Nous avons des options qu'ils n'ont pas. »
« Ce n'est pas parce que les frontières seront redessinées que la nouvelle frontière devra céder l'intégralité de la Marche de Lothian à Dame Ashlynn, » continua Brennus. « Si nous restons à l'écart, si nous demeurons neutres dans ce conflit, alors peut-être pourrons-nous négocier avec les deux camps. Nous pourrions conserver nos terres au sein du royaume en nous alliant au Marquis Crew, » suggéra-t-il.
« Il faudra sans doute négocier avec les... euh, les gens Éldritchs qui vivent encore au nord de nous, » dit Sir Brennus en développant son idée. « Il serait probable que Dame Ashlynn doive servir de médiatrice, mais nous pourrions concéder une partie de nos terres à l'ouest en échange de suffisamment de territoire au nord pour assurer un passage sûr entre les baronnie de Dunn et de Tibraeth. »
« Cela pourrait signifier abandonner quelques-uns de nos hameaux de l'ouest, » admit le chevalier senior. « Mais cela signifierait aussi protéger notre peuple d'être pris au milieu d'une guerre contre les Lothian qu'ils n'ont pas demandée. »
« Si nous restons à l'écart, » dit Brennus doucement. « Nous conservons au moins l'option de choisir notre camp plus tard, quand nous aurons plus d'informations sur la façon dont ce conflit se déroulera. »
Avant que le baron Loghlan ne puisse répondre, Dame Cerys se pencha en avant sur son siège, les mains serrées autour du pendentif du soleil rayonnant qui pendait à sa gorge.
« Sir Brennus a raison, » dit-elle, sa voix portant une pointe de désespoir qui mit plusieurs personnes autour de la table mal à l'aise. « Nous devons penser à ce que cela signifie pour l'âme de notre peuple, pas seulement pour ses terres ou sa sécurité. Si nous nous joignons à Dame Ashlynn, si nous acceptons son règne et que nous nous intégrons à ces... Éldritchs, » dit-elle, n'utilisant le mot qu'à contrecœur lorsqu'elle vit le regard que Liam lui lançait se durcir.
« Si nous nous intégrons à eux et que nous nous laissons gouverner par des sorcières et des vampires, » continua-t-elle, insistant malgré les regards hostiles qu'elle attirait autour de la table. « Alors nous condamnons tous ceux de notre territoire à être déclarés hérétiques par l'Église. »
Sa voix gagna en force tandis qu'elle parlait, la conviction brûlant dans ses yeux même tandis que son mari, Sir Cynwrig, tendait la main pour poser un avertissement sur son bras.
« Ne voyez-vous pas ? » continua Cerys, secouant la main de son mari. « Ce n'est pas seulement une affaire de politique, de territoires ou de qui s'assoit sur quel trône. Il s'agit de notre devoir en tant que peuple choisi par le Saint Seigneur de la Lumière pour protéger le chemin de notre peuple vers les Rivages Célestes. »
« Lord Loman a prêché exactement cela depuis le temple de la Cité de Lothian cet été, » insista-t-elle. « Il a appelé tous les nobles et chevaliers à se souvenir de leur devoir de prendre soin des moins fortunés, de nourrir les affamés et d'abriter les sans-abri, car si nous ne le faisions pas, les pauvres ne pourraient que lutter pour survivre, et ils ne pourraient jamais lutter vers la lumière si le seul moyen de remplir leur ventre était de se tourner vers la méchanceté et le crime. »
« Nous le devons à notre peuple, » dit Dame Cerys, sa voix tombant à quelque chose de presque suppliant. « Nous leur devons de les protéger de cette méchanceté, de ce sort. Comment pourrions-nous nous dire leurs seigneurs et dames si nous les menons dans l'hérésie ? »
« Comment pourrions-nous faire face au Saint Seigneur de la Lumière quand notre heure viendra et expliquer que nous avons choisi le pouvoir, la richesse et les terres plutôt que le salut du peuple que nous devions protéger ? »