« ... J'espère qu'un jour, ils pourront être de aussi bons amis que vous l'avez été... »
Les paroles de Sir Ollie tombèrent aux oreilles de Sir Gavin comme un seau d'eau glacée en plein hiver, et son visage brûlait de honte en réalisant qu'il serrait la garde de son épée depuis que les deux de-, depuis que les deux amis d'Ollie avaient émergé de la nature sauvage.
« Enchanté, messieurs », dit Gavin, se forçant à se détendre malgré chaque instinct qu'il avait entraîné pendant des années hurlant au fond de son esprit qu'il devait tirer son épée et se battre pour protéger Isolde, ou la soulever dans ses bras et l'emporter loin d'ici aussi vite que ses jambes le pourraient.
Bien sûr, la fuite était inutile. À cette distance, même sans Isolde à ses côtés, il était impossible d'échapper à un soldat aussi sûr de ses appuis qu'Harrod. Et même si le démon à cornes, ou quel que soit le terme exact pour les désigner, n'aurait pas pu le rattraper en courant, il n'y avait pas d'échappatoire à l'arc puissant de Milo. Pourtant, l'instinct de combattre ou de fuir était fort, et il fallut tout ce que Gavin avait simplement pour se redresser, abandonner sa posture de combat et retirer sa main de son épée.
Son épouse, en revanche, ne connaissait pas une telle paralysie. Elle n'avait jamais combattu les Éldritchs et ne les avait jamais vus de près. Elle avait entendu les récits de Gavin, mais c'était la première fois qu'elle voyait ces histoires prendre vie sous ses yeux.
« Bonjour, Monsieur Harrod, Monsieur Milo », dit Isolde poliment en faisant une petite révérence vers eux. « Sir Ollie a été très généreux avec nous, et nous lui devons une grande dette pour avoir soigné mon mari. J... j'espère que nous pourrons tous être amis un jour aussi », dit-elle, trébuchant à peine sur la phrase.
« Sir Ollie est très doué pour se faire des amis », dit Milo tandis qu'un petit sourire se formait sur ses lèvres, ses moustaches frétillant et sa queue tapotant légèrement le sol. « Il a aidé ma mère à guérir, et tout mon village aussi. Je suis content qu'il ait pu aider votre mari. »
« Ça va, Sir Ollie ? » demanda Harrod, ignorant les deux humains pour s'approcher de la jeune sorcière et le regarder avec des yeux inquiets. « Quand vous avez illuminé les arbres, nous avons craint qu'il ne vous soit arrivé quelque chose. Ce n'était pas l'un des signaux convenus, alors nous sommes venus aussi vite que nous avons pu... »
Sir Ollie avait changé depuis qu'il était devenu sorcier, bien que ce soient probablement seulement les gens les plus proches de lui qui le remarquent vraiment. Il avait toujours été généreux, le plus heureux quand il aidait les autres, et prêt à s'user à la tâche quand on comptait sur lui. Cette part n'avait pas changé du tout.
Ce qui avait changé, en revanche, c'était l'intensité avec laquelle Ollie se consacrait à aider les autres, et les fardeaux qu'il était prêt à porter lui-même pour y parvenir. Il n'était devenu la Sorcière du Cyprès que récemment, mais Harrod et Milo l'avaient trouvé à plus d'une occasion, affalé sur une chaise près de son foyer, entouré de copeaux de bois au sol avec un talisman à moitié fini dans la main.
Dans les jours qui suivirent l'achèvement de sa veille, il avait semblé presque possédé par le besoin de terminer ses premières pièces de sorcellerie, et il ne semblait s'être détendu que lorsqu'il eut offert des amulettes protectrices à Vieille Nan, Harrod et Milo. Et même alors, en présentant un cadeau inestimable, il s'était excusé profondément que les talismans soient frustes et simples, promettant d'en faire de plus grands quand il en serait capable.
Ollie n'avait pas partagé ce qu'il avait vu dans les visions qu'il avait vécues pendant sa vision, mais Vieille Nan avait été la première à remarquer qu'Ollie semblait bien plus inquiet pour la protection de leur village qu'auparavant, et qu'il semblait se pousser encore plus fort maintenant qu'il avait les pouvoirs d'une sorcière pour les aider.
Elle avait demandé à Milo et Harrod de veiller sur lui car elle craignait que le jeune homme ne s'épuise, en prenant trop sur lui avec ses nouveaux pouvoirs avant d'être prêt, parce qu'Ollie ne semblait pas savoir dire « non » pour aider une personne dans le besoin. Ils l'aimaient tous pour son désir constant d'aider, mais ils s'inquiétaient aussi qu'il n'ait pas encore appris à vivre pour lui-même tant il se concentrait sur l'aide aux autres.
« Je vais bien », insista Ollie. « Si nous avions été plus près des arbres, j'aurais pu puiser dans leur force pour soigner la blessure de Sir Gavin. C'est juste que nous étions trop loin, alors j'ai dû le faire presque tout seul. Je vais bien maintenant, vraiment », dit-il au soldat au regard inquiet.
« Si vous le dites, alors je vous crois », dit Harrod, bien que son ton soit distinctement en contradiction avec ses mots. « Mais souvenez-vous de ce que Dame Heila a dit. Tant que les choses vont bien, c'est le fardeau de Lord Liam à porter. Vous ne devriez pas avoir à vous pousser si fort si les choses vont assez bien pour que vous vous fassiez de nouveaux amis. »
« Et vous deux », dit Harrod, se détournant d'Ollie pour faire face aux deux humains. « Si vous voulez être l'ami de Sir Ollie, il faut veiller à ce qu'il n'en fasse pas trop. Il est très généreux. Trop généreux, et il se laissera exploiter sans amis pour le protéger de lui-même. »
« Je commence à le voir », dit Dame Isolde en s'approchant de Sir Ollie et du soldat à cornes. « Il a déjà informé Dame Esme qu'elle peut visiter son village quand elle sera prête à avoir son premier enfant, au cas où elle aurait besoin de l'aide d'un guérisseur, même si cela lui coûte clairement cher d'aider quelqu'un dans le besoin. »
« Alors, que diriez-vous de ceci, Monsieur Harrod », dit-elle en venant se placer devant Harrod et Ollie. « Je... je ne sais pas combien de temps il faudra avant que vous puissiez marcher parmi les humains librement. Sir Ollie veut que nous soyons alliés et amis, mais c'est encore les tout débuts. Il a utilisé sa sorcellerie pour s'assurer que personne n'entende notre discussion ce soir, et les gens du camp ne sont pas encore prêts à voir les Éldritchs marcher parmi eux », dit-elle.
« Alors, en guise de geste de notre désir d'être de bons amis », dit Dame Isolde en tendant une main vers Harrod. « Nous veillerons sur lui quand il sera parmi les humains, et que vous ne pourrez pas être avec lui. Ainsi, vous et Monsieur Milo n'aurez pas à vous inquiéter autant quand il sera hors de votre vue. »
« Hé, maintenant... » commença Ollie, pour être interrompu par le rire franc d'Harrod.
« Dame, c'est entendu », dit Harrod, serrant fermement sa main. « Sir Ollie est un grand homme, et il deviendra une sorcière encore plus grande un jour, mais il a encore besoin de l'aide de ses amis pour finir de grandir. Si vous pouvez l'aider quand nous ne le pouvons pas... alors je pense que nous pourrons devenir de bons amis. »
« Accepte simplement, gamin », dit Sir Gavin tranquillement en rejoignant Isolde. « Elle a ce ton quand elle parle de nos petits aussi, et je ne l'ai jamais vue reculer devant quoi que ce soit qu'elle fasse pour les aider. Mieux vaut l'accepter avec grâce avant de devoir voir son côté obstiné », dit-il avec un large sourire et un regard affectueux pour Isolde.
« Moi, mais, vraiment, je vais bien... » insista Ollie. « Vous n'avez pas besoin de tant vous faire de souci pour moi. »
« Bien sûr que si », dit Milo, se déplaçant silencieusement sur les feuilles mortes pour atteindre le côté d'Ollie. « Tout comme tu t'inquiètes pour nous tous. Comment pensez-vous que nous nous sentons quand nous vous voyons travailler si dur ? Alors laissez-nous faire de même, et s'ils sont vos nouveaux amis, laissez-les faire de même aussi », dit-il.
« Nous ne pouvons pas faire ce que tu peux faire, Ollie », ajouta Milo tandis que ses moustaches et ses queues s'affaissaient. « Nous ne pouvons pas porter tous les fardeaux qu'une sorcière porte. Alors, laissez-nous en porter au moins quelques-uns pour toi, comme ça tu n'auras pas à tout faire seul. »
« Je ne suis pas seul », dit Ollie, tendant la main pour poser affectueusement une main sur l'épaule de Milo et l'autre sur Harrod. « Mais, puisque vous voulez tous "veiller sur moi", » ajouta-t-il, promenant son regard sur Sir Gavin et Dame Isolde ainsi que sur Milo et Harrod. « Alors veillez sur moi une fois de plus », dit-il, faisant quelques pas vers le chêne imposant et posant sa main sur son écorce rugueuse. « Parce que j'ai besoin d'envoyer un message à Dame Ashlynn... »