Des volutes d’énergie fantomatique s’échappèrent de la corne de Hauke tandis que les Marche-Givre spectraux regagnaient leurs « corps », pour autant que ces sculptures de glace rouge morbidement tordues pussent être considérées comme tels. Les murs tremblèrent et la glace se détacha des parois et du plafond de la caverne, s’écrasant au sol et se brisant en d’innombrables éclats.
Ashlynn serra contre sa poitrine la silhouette inanimée de Heila, se tournant pour protéger de son corps la frêle servante des éclats de glace volants. Un instant, elle fixa le plafond au-dessus d’elle, terrifiée à l’idée que la caverne elle-même ne s’effondre tandis que la terre tremblait et que la glace pleuvait.
Les yeux de Hauke se mirent à trembler alors que les esprits de ses ancêtres le relâchaient de leur emprise. Aussi loin que remontait sa mémoire, la vénération et le respect dus à ses aïeux avaient constitué le socle de sa vie. Répondre à leurs attentes et mener une existence digne de rejoindre les plus grands ancêtres honorés était le but de presque tout jeune Marche-Givre, et Hauke n’avait pas fait exception.
Maintenant, pour la première fois de sa vie, son estomac se révolta de dégoût face à ce qu’étaient devenus ces ancêtres antiques, et son cœur s’emballa de peur tandis que la silhouette au sommet de la monstruosité le toisait. Un poids écrasant s’abattit sur lui alors que les cinq paires d’yeux le fixaient.
« Comme nous, rejoignez-nous », dit la voix féminine, son corps à demi formé se tournant vers Hauke tandis qu’elle tendait vers lui sa seule main restante. « Complétez-nous. »
« Hauke », dit Ashlynn. « Éloignez-vous d’eux ! »
« Silence, Enfant de la Terre », ordonna la voix impérieuse du Marche-Givre perché au sommet de l’abomination. Désignant du doigt tant l’un de ses propres bras que le membre géant et difforme du bras de l’abomination, chacun des Marche-Givre psalmodia à l’unisson, prononçant d’anciens mots éldritchs que même Hauke ne reconnaissait pas.
La glace tourbillonna sur le sol, se précipitant pour entourer Ashlynn. En un clin d’œil, les éclats brisés se reformèrent en mains qui agrippèrent ses chevilles, la clouant sur place, tandis que d’autres bras glacés jaillissaient du mur, s’enroulaient autour de son corps et maintenaient prisonnières à la fois elle et Heila. Un froid mordant, comme des milliers d’aiguilles plantées dans sa chair, irradiait de chacune des mains qui la retenaient.
« Sauvez-la », dit une voix sombre et grondante, émanant du Marche-Givre qui n’existait plus que sous forme de membres et de tête hors du géant inachevé. « Encore utile plus tard. »
« Descendant », dit la voix impérieuse et rocailleuse, résonnant dans la chambre. « Versez votre sang sur notre glace. Abandonnez votre chair et rejoignez-nous. »
Davantage d’énergie afflua, cette fois d’un rouge sanglant qui tourbillonna dans la glace limpide, passant d’un Marche-Givre cramoisi à l’autre, amassant puissance et masse jusqu’à ce qu’une longue lame effilée émerge du membre tendu du géant.
« Prenez la lame », dit la voix frêle et âgée, presque gaie d’excitation. « Mélangez votre sang au nôtre. »
« Petit Frère, brave est. Aide fera. » La voix enfantine appela. « Ne craint pas la douleur. Courage a. »
Fermant les yeux, Ashlynn commença à former une image nette dans son esprit, se remémorant tout ce que Hauke lui avait appris sur le façonnage de la glace tandis qu’elle rassemblait le peu d’énergie qui lui restait.
« Lame. Brise. » Elle commanda, libérant une rafale d’énergie et pulvérisant la lame de glace rouge sang avant même que Hauke n’ait songé à l’utiliser. « Te sacrifier ne me sauvera pas, Hauke », dit-elle fermement, ouvrant ses yeux émeraude et décochant un regard noir à l’abomination qui les surplombait. « Et vous ne pouvez nous nuire. »
À peine eut-elle parlé qu’une chaleur sombre se répandit dans la pièce, comme dans la Vallée des Brumes une nuit d’été, atténuant la lueur des cristaux et plongeant la grotte dans un monde d’ombres dansantes.
La salle trembla et le colosse de glace recula de l’entrée de la caverne. Les cinq cornes de la silhouette pulsèrent de différentes teintes de lumière glaciale, et le cœur à demi formé dans sa poitrine se serra de terreur lorsque deux yeux bleu minuit apparurent dans les profondeurs des ombres.
« Nous sommes en sécurité maintenant », murmura Ashlynn à la Heila endormie. « Maîtresse Nyrielle est venue pour nous. »
Des talons aigus cliquetèrent sur le sol de pierre, résonnant contre les parois de la caverne tandis que la silhouette pâle de Nyrielle émergeait de l’obscurité. Des ombres adhéraient à sa robe sombre et gouttaient de ses ongles acérés comme des griffes, jusqu’à ce qu’elle atteigne Ashlynn.
« Tu as trop souffert, ma chérie », dit Nyrielle doucement, la peur dans son cœur ne s’évanouissant vraiment que maintenant qu’elle voyait sa bien-aimée devant elle. La peur fut vite remplacée par la rage tandis qu’elle prenait la mesure des nombreuses blessures qui parsemaient le corps d’Ashlynn. « Laisse-moi mettre un terme à cela, et puis nous quitterons cet endroit », promit-elle, touchant les mains de glace qui retenaient Ashlynn et les brisant en un instant.
« Vampire », chuchota la voix féminine. « Vrai Vampire. Sauvez-nous. Restaurez-nous ! »
« Non », hurla la voix grave et impérieuse au sommet de la monstruosité. « Complétez-nous ! Faites de nous un seul être ! »
« Vous sauver ? » dit Nyrielle, s’éloignant d’Ashlynn pour gagner le centre de la pièce. « Vous compléter ? »
Deux fines lignes rouges apparurent sur le dos d’albâtre de Nyrielle, suivies un instant plus tard par le bruit de la chair déchirée et des os qui se tordaient alors que deux ailes sombres et plumées jaillissaient de son corps. D’un seul battement puissant de ses ailes de corbeau, Nyrielle s’élança dans les airs, battant juste assez pour stationner face à l’abomination monstrueuse.
« Peut-être si vous aviez bien traité ma chérie Ashlynn », dit-elle, sa voix plus froide que l’air de la caverne. « Mais vous avez perdu le droit de supplier quand vous vous en êtes pris à elle. »
« Sang de Vampire, utile est », lança la voix enfantine depuis la poitrine de la bête. « Compléter, peut ! »
La grotte trembla et une énergie cramoisie sombre se mêla à une énergie bleue glacée jusqu’à ce qu’une lueur pourpre hideuse enveloppe l’Abomination Marche-Givre. Chacune des cinq voix entama une incantation différente, tout en fixant sur Nyrielle des regards haineux et affamés.
De méchantes lances de glace barbelées se formèrent dans l’air autour de l’abomination, et la glace coula et se tordit le long de ses membres, transformant les mains à demi formées en lames géantes plus grandes que n’importe quel Marche-Givre individuel. Au sommet de la monstruosité, le Marche-Givre cramoisi s’étira vers les murs, invoquant une trident de métal iridescent étrange provenant de ce qui avait été une exposition de reliques précieuses, et pointa l’arme droit sur Nyrielle.
« Aujourd’hui, nous sommes libres », dirent d’une seule voix les cinq Marche-Givre. « Aujourd’hui, nous nous baignons à nouveau dans le sang de nos ennemis. Aujourd’hui, nous nous relevons ! »
« Non », dit Nyrielle, un sourire cruel étirant ses lèvres carmines tandis que ses canines s’allongeaient en pointes vicieuses. Les ténèbres envahirent ses yeux, ne laissant que des anneaux lumineux d’un bleu minuit dans des orbites sombres qui brillaient comme le ciel nocturne. Des ombres jaillirent de ses mains, se tordant pour prendre la forme d’une hache de bourreau. Caressant la lame du bout du doigt, elle y fit couler son sang cramoisi le long du tranchant jusqu’à ce qu’il brille d’une menace sanglante.
« Aujourd’hui », dit-elle, déployant larges ses ailes sombres et plumées. « Vous mourrez enfin. »