Tandis que Sir Gavin se délectait de sa force retrouvée, Ollie recula de deux petits pas face au chevalier revigoré, trébucha légèrement et s'agenouilla prestement. Sans l'intervention de Liam, qui jaillit de son siège pour le rattraper, Ollie se serait effondré sur les nattes de paille recouvrant le sol de la tente.
La sueur couvrait le front d'Ollie, et ses cheveux rouge flambé étaient plaqués sur son crâne, trempés de sueur comme s'il venait de livrer une bataille acharnée. Sa respiration était saccagée et superficielle, et ses muscles tremblaient d'épuisement.
« Ollie ? » demanda Liam, s'agenouillant à son tour près de la sorcière au visage pâle. « Sir Ollie, allez-vous bien ? » demanda Liam.
Il avait vu Dame Heila se pousser à l'extrême en soignant des douzaines de personnes à la fois, et même si elle n'avait guéri complètement aucun d'entre eux, elle avait stabilisé d'innombrables blessures, stoppé les saignements et refermé les chairs déchirées avant que les plaies ne s'aggravent. Quand il avait vu Dame Ashlynn concentrer ses soins sur un seul homme, l'énergie qui avait débordé de ses efforts avait suffi à soulager les petites douleurs et les mœurs d'une cour pleine de gens témoins de son miracle.
« Je vais bien, » expliqua Ollie, offrant un sourire faible tout en reprenant son souffle. « Nous sommes juste un peu loin de la forêt pour que je puisse refermer une blessure aussi ancienne, » dit-il comme si cela expliquait tout. « J'irai mieux quand je pourrai me reposer un peu, ou au moins passer une heure ou deux en forêt. »
Autour de la table, presque tout le monde était debout, y compris le Baron Loghlan et Dame Mairwen, tandis qu'ils regardaient tour à tour Sir Gavin, qui semblait plein de vie et de vigueur, et Ollie, qui avait l'air d'avoir été vidé de cette même force.
« Sir Ollie, vous n'avez pas... » commença Dame Isolde, soudain partagée entre une joie accablante face à la guérison miraculeuse de son mari et l'horreur à l'idée de ce que ce miracle avait pu coûter à leur bienfaiteur.
« Ça va, » insista Ollie en tapotant le bras de Liam et en lui faisant signe de l'aider à se relever. « C'est juste un peu... douloureux, » dit Ollie. « De soigner une blessure aussi ancienne. »
« Ah, je comprends, » dit Liam, hochant la tête tandis que la compréhension lui venait. En bougeant lentement, il aida Ollie à regagner sa place tout en expliquant à ses parents et au reste de la cour ce que voulait dire Ollie.
« Dame Heila nous l'a expliqué à Hanrahan, » dit Liam. « Pour qu'une sorcière soigne quelqu'un, elle doit endosser la douleur des blessures qu'elle guérit. Quand Dame Heila a soigné des douzaines d'hommes pendant la Bataille de Hanrahan, elle a ressenti la douleur de centaines de blessures, toutes en même temps. Pour Sir Ollie, il a dû ressentir la douleur de cette blessure... deux ans de douleur, d'un seul coup. »
« Miséricordieuse lumière, gamin, » dit Sir Gavin, fixant le jeune chevalier avec stupeur. Lui seul savait à quel point la douleur de cette blessure avait été atroce ces deux dernières années, et l'idée de subir tout cela d'un coup...
« Pourquoi ? Pourquoi aller si loin pour quelqu'un que vous n'avez croisé qu'une fois en passant ? » demanda Gavin. « Je n'ai rien fait pour mériter une telle générosité de votre part. »
« Parce que c'est ce que ferait Dame Ashlynn, » dit Ollie simplement, comme si cela expliquait tout. « Je ne suis pas aussi doué pour la guérison qu'elle, ou que Dame Heila, mais je peux faire au moins ça pour que vous compreniez qui elle est, et jusqu'où elle ira pour l'espoir de la paix entre nos peuples. »
« Ce n'est pas facile, » dit Ollie en s'affalant sur sa chaise. « Et elle travaille bien plus dur que nous tous. Elle endure bien plus que nous ne le pouvons. Alors si je peux prendre ne serait-ce que cette infime part de son fardeau et aider à faire la paix entre nous... Alors je ferai tout ce qu'il faut. Pas parce que je vous dois quelque chose, Sir Gavin, » admit Ollie. « Mais parce que je le lui dois, à elle, pour tout ce qu'elle a fait pour moi. »
Il savait que ce n'était probablement pas la bonne chose à dire. Il aurait dû y avoir une meilleure façon d'exprimer ce qu'il voulait dire, et il était certain qu'il y penserait d'ici le dîner de demain, mais à cet instant, il voulait juste qu'ils comprennent à quel point il était important pour Dame Ashlynn qu'ils trouvent un moyen de mettre fin aux combats et de travailler ensemble au lieu d'essayer de se détruire l'un l'autre.
Ce ne serait pas facile. Ils avaient été des ennemis qui s'étaient fait du mal de bien des façons. Mais pour Dame Ashlynn, il essaierait, parce qu'elle avait souffert encore plus que lui, et qu'elle essayait encore, chaque jour.
« Père, » dit Liam, après avoir versé une coupe de vin frais à Ollie et constaté que la couleur revenait lentement aux joues du plus jeune. « Dame Ashlynn est vraiment déterminée à trouver un moyen de mettre fin aux combats entre les humains et les Éldritchs. C'est pour ça qu'elle m'a envoyé avec une lettre pour vous, une lettre qui exprime ses intentions et son offre à votre encontre, en tant que Baron de Dunn, si vous décidez de vous ranger à ses côtés, » dit-il avant d'aller chercher un rouleau de document scellé et de le présenter à son père.
« J'ai parlé à Dame Ashlynn du contenu de cette lettre pendant plusieurs jours, » dit Liam tandis que le pouce de son père frôlait le lourd sceau de cire. Il ne reconnaissait pas l'emblème, mais il imaginait que l'arbre et les fleurs étaient quelque chose qu'une sorcière titrée « Mère des Arbres » choisirait pour se représenter.
« Il y a une chose de plus que vous devez savoir et qui n'est pas écrite là-dedans, » dit Liam avant que son père ne puisse briser le sceau. « Dame Ashlynn va mettre un terme à Owain Lothian, » dit-il platement, comme s'il s'agissait d'une vérité simple et inévitable. « Quand elle l'aura fait, elle revendiquera la Marche de Lothian comme sa Marquise par droit de mariage. Après ça, elle a l'intention que la marche fasse sécession du Royaume de Gaal pour se joindre à la Vallée des Brumes. »
« Les cartes seront redessinées, Père, » expliqua Liam. « Dunn ne sera plus à l'intérieur des frontières de Gaal, mais si vous voulez mon avis, ce n'est pas une perte pour nous, et la lettre de sa Domination le précise clairement. Elle est prête à nous accueillir en partenaires avec un statut égal à celui de Dame Sybyll Hanrahan, et son domaine s'est déjà étendu pour englober presque toute la Montagne d'Airgead et toutes les terres entre là-bas et Hanrahan. »
« Quoi ? » s'exclama Sir Brennus, ne pouvant plus se taire. « Les Hanrahan ont gagné la Montagne d'Airgead en échange de leur soumission à Dame Sybyll ? »
« Dame Sybyll est une vieille amie de Lord Jalal, l'ancien Seigneur Éldritch de la Montagne d'Airgead, » expliqua Liam. « Il lui a cédé son trône dès qu'elle est montée sur le trône de Hanrahan. Maintenant, il sert comme son... Vous savez, je ne sais pas précisément quel est son poste, » admit le jeune seigneur. « Les titres semblent être... flexibles pour l'instant. Mais il agit comme son second, supervisant les affaires le jour pendant qu'elle dort. »
« L'offre que Dame Ashlynn nous fait ferait grandir notre domaine tout autant, » dit Liam alors que son père brisait enfin le sceau de la lettre. « Regardez la dernière page, Père, et vous verrez les frontières qu'elle propose pour notre nouveau domaine... »