Loghlan Dunn n'avait pas donné d'ordre à Sir Gavin, mais c'était la chose la plus proche d'un encouragement qu'un baron puisse offrir sans commander à son chevalier d'accepter. Loghlan accordait à Gavin la permission de prendre le risque, tout en reconnaissant qu'il y avait de la valeur à découvrir la vérité sur la guérison d'une sorcière, quel que soit ce que l'Église pouvait en dire.
Pendant un long moment, Sir Gavin resta silencieux, son regard allant de son seigneur à sa femme, de la baronne à Liam, et enfin à Sir Ollie, qui patientait la main toujours levée, la lueur verte jade ne s'intensifiant ni ne faiblissant tandis qu'il maintenait le pouvoir qu'il avait invoqué, prêt à l'emploi.
« D'accord », dit enfin Gavin, d'une voix calme mais ferme. « J'accepte votre guérison, Sir Ollie. Pas parce que j'ai quoi que ce soit à prouver », ajouta-t-il en faisant une pause et en se tournant vers Isolde avec une expression mêlant amour et résignation. « Mais parce que ma femme a raison. Je vis avec cette blessure depuis trop longtemps, et s'il y a une chance de redevenir entier, je lui dois de la saisir après tout ce qu'elle a fait pour moi et tout l'amour qu'elle m'a prodigué malgré ma folie. »
Il se leva, et Isolde se leva avec lui, l'enlaçant dans une étreinte farouche qui disait toute la peur, l'espoir et l'amour qu'elle éprouvait pour cet homme qui avait tant sacrifié pour elle au fil de leurs nombreuses années de mariage. Gavin la serra un instant contre lui, déposa un baiser tendre sur son front avant de se détacher doucement de ses bras.
« Je t'aime », murmura-t-il, assez bas pour elle seule, avant de se retourner et de contourner la table pour se placer face à Sir Ollie.
Le sorcier aux cheveux flamboyants lui sourit, baissant sa main lumineuse un instant pour lui faire signe de se retourner.
« Inutile de me faire face, Sir Gavin », dit Ollie doucement. « Ce sera même plus facile si je peux toucher l'arrière de votre épaule. Cela ne fera pas mal, je vous le promets », ajouta-t-il pour le rassurer. En vérité, peu importait qu'il touche l'épaule de Gavin par l'avant ou par l'arrière, mais il pensait que ce serait plus simple si le chevalier vétéran n'avait pas à regarder... et ce le serait probablement aussi pour Dame Isolde si elle pouvait voir son visage pendant qu'Ollie faisait son travail.
Gavin fit ce qu'on lui demandait, se tournant de façon à présenter son dos à Ollie tout en restant visible pour tous ceux assis autour de la table. C'était un peu déstabilisant, réalisa-t-il, de sentir le poids de tous ces regards attendris posés sur lui, mais il se rappela qu'il n'avait qu'à rester là pendant que Sir Ollie faisait son œuvre... et à dire honnêtement si cela l'avait aidé par la suite.
Ollie s'approcha derrière lui, posa sa main droite sur l'épaule blessée de Gavin, et tandis que la lueur verte jade s'intensifiait, la voix du jeune sorcier résonna claire et forte, récitant un bref couplet porteur du poids d'une tradition ancienne :
« Cyprès, Gardien hardi, Répare ce bras d'écu, rends-lui sa force d'antan. »
Les mots étaient simples, presque trompeusement, mais ils portaient un pouvoir qui balaya la tente comme le bruissement d'un vent d'été chaud dans les feuillages. Et puis, avant que qui que ce soit ne reprenne son souffle pour parler, la sorcellerie prit effet.
Du point de vue de Sir Gavin, le temps sembla ralentir tandis qu'il entendait les paroles d'Ollie résonner encore et encore dans ses oreilles.
Le froid qui s'était installé sur la tente plus tôt disparut, remplacé par une chaleur comparable à celle d'un pré par une journée d'été parfaite, le soleil brillant sur ses épaules. Cela commença au point où la main d'Ollie reposait contre son épaule blessée, une douce chaleur qui ne brûlait pas mais apaisait, se propageant dans son corps comme le soulagement qu'on ressent en s'immergeant dans un bain chaud après une journée d'entraînement éprouvante.
Il pouvait sentir l'énergie circuler en lui, la chaleur coulant le long de son bras aussi lentement que du miel versé d'un pot, et avec elle vint une force qu'il n'avait pas ressentie depuis des années. Ses veines pulsèrent d'une faible lueur verte jade visible même à travers sa peau, traçant de délicats motifs de son épaule jusqu'au bout de ses doigts tandis que le pouvoir nourricier de la nature imprégnait chaque centimètre de son membre affaibli.
L'épaule elle-même donna l'impression d'être dénouée, des mains invisibles travaillant à travers le tissu cicatriciel et le muscle abîmé, lissant les aspérités et comblant les lacunes où la guérison du prêtre avait échoué. Mais ce n'était pas seulement l'épaule qui bénéficiait de la magie. Le bras tout entier semblait reprendre vie sous le toucher de la sorcière, des muscles qui avaient commencé à s'atrophier par manque d'usage se gonflant d'une force et d'une vigueur renouvelées.
Un instant, Gavin eut l'étrange sensation que le pouvoir qui le traversait le comprenait aussi. Il comprenait que c'était son bras d'écu, le bras sur lequel il comptait pour se protéger et protéger les autres, et ce pouvoir VOULAIT que ce bras soit fort. Assez fort pour encaisser n'importe quel coup, ou porter n'importe quel fardeau tandis qu'il protégeait son foyer, sa femme, son enfant et son peuple.
Gavin était un chevalier. Un gardien et un protecteur, et le pouvoir qui émanait de Sir Ollie non seulement le reconnaissait, il le RESPECTAIT, et fit tout ce qui était en son pouvoir pour le restaurer en le protecteur qu'il avait été, allant bien au-delà du simple retour de la force dans son bras.
La sensation de fourmillements qui le hantait par intermittence depuis le jour du tournoi, le rappel constant que son bras ne serait jamais tout à fait normal, simplement... disparut. Elle était là un instant, une douleur familière à laquelle il s'était tellement habitué qu'il la remarquait à peine, et l'instant d'après elle avait disparu, bannie par la chaleur, la lumière et le pouvoir doux et irrésistible de la nature elle-même.
Pour la première fois en deux ans, Sir Gavin se sentit entier.
Et puis, alors que la chaleur commençait à s'estomper et que la lueur verte jade dans ses veines s'éteignait, Gavin réalisa que tous ceux autour de la table le fixaient, scrutant son visage pour le moindre signe de douleur ou de détresse. Mais il n'y en avait eu aucun. La guérison n'avait été rien d'autre que douloureuse. En fait, ce avait été la sensation la plus agréable qu'il ait ressentie depuis des ans, comme être enveloppé dans une couverture chaude par une nuit d'hiver glaciale, ou comme rentrer chez soi après un long voyage.
Lentement, presque avec révérence, Gavin leva son bras droit au-dessus de sa tête, le dressant haut et droit sans la moindre pointe de douleur ni de faiblesse. Il serra le poing, sentant la force dans ses doigts, son poignet, son coude et son épaule, tout le long des muscles de son dos connectés au bras. Tout était fort et entier à nouveau, fonctionnant ensemble comme avant le tournoi, avant que la lance de Sir Rain ne se brise contre son épaule et n'enfonce des éclats de bois profondément dans sa chair.
Une unique larme coula de l'œil de Gavin, roulant sur sa joue tandis qu'il se tenait là, le bras levé, le poing serré, ressentant pour la première fois depuis des années l'homme qu'il était autrefois.
Il était entier à nouveau... et il avait une sorcière à remercier pour cela.