L'appui de Liam n'était pas une mince affaire. À ce moment, tous les participants à la réunion avaient fini par reconnaître que Liam comprenait les Éldritchs d'une manière qu'ils ne faisaient que commencer à saisir. Il n'était pas parti depuis longtemps, mais dans les jours qui avaient suivi la disparition de leur jeune seigneur, il avait vu une baronnie s'effondrer, des miracles s'accomplir et d'innombrables autres merveilles qui façonnaient désormais l'opinion qu'il exprimait.
Si c'eût été n'importe qui d'autre, ils auraient peut-être accueilli un tel soutien avec une saine dose de scepticisme, mais venant de Lord Liam, l'héritier de la baronnie, il était difficile de dire qu'il n'avait pas leurs intérêts à cœur lorsqu'il s'exprimait en faveur de Sir Ollie.
Le baron Loghlan changea de position sur son siège, attirant tous les regards sur lui alors qu'il s'apprêtait à donner son avis. Quand il parla, sa voix était mesurée et réfléchie, et il s'exprima avec les tons fermes d'un seigneur qui comprenait que ce moment concernait bien plus que la seule épaule d'un chevalier.
« Le choix t'appartient, Sir Gavin », dit Loghlan fermement. « Et je respecterai ta décision, quelle qu'elle soit. Tu as servi cette baronnie fidèlement pendant des années, et si tu choisis de refuser l'offre de Sir Ollie, personne ici ne t'en pensera moins. »
Il fit une pause, son regard se portant sur la main levée de Sir Ollie, qui brillait encore de cette faible lumière vert jade, avant de revenir vers Gavin.
« Mais j'avouerai », continua Loghlan, sa voix portant une pointe de curiosité qu'il ne pouvait tout à fait réprimer. « J'aimerais beaucoup voir une démonstration de la capacité de Sir Ollie à guérir une blessure aussi ancienne. Les prêtres de l'Église ont fait ce qu'ils ont pu pour toi, et nous leur en sommes tous reconnaissants, mais s'il y a une chance que la sorcellerie puisse réussir là où ils ont échoué », dit-il, se coupant avant d'ajouter les mots : « … et nous aurions bien besoin de ton épée et de ton bouclier à nos côtés dans les jours à venir. »
Une frustration profondément enfouie perçait dans la voix de Loghlan, et il fit de son mieux pour la dissimuler, mais au vu du regard de Mairwen, il sut qu'il n'avait pas entièrement réussi.
Sir Gavin l'ignorait, mais dans les jours qui avaient suivi son retour à la baronnie après le tournoi, Loghlan avait consulté son propre prêtre pour savoir si quelque chose de plus pouvait être fait pour la blessure de Sir Gavin. La réponse qu'il avait reçue n'avait été rien moins que positive, quels que soient les beaux mots dont le prêtre avait enveloppé sa réponse.
« Le Saint Seigneur de la Lumière place bien des chemins dans la vie devant nous, mon seigneur », avait dit le prêtre. « Mais parfois, les choix que nous faisons, les risques que nous prenons, et les endroits où nos chemins croisent ceux des autres se combinent pour fermer la voie que nous pensions destinée à être la nôtre. »
« Le Saint Seigneur de la Lumière ne peut protéger un homme des conséquences de ses propres actes, mon seigneur », continua le prêtre, comme s'il prononçait un sermon. « Les jours de Sir Gavin en tant que grand chevalier et guerrier ont pris fin. Le Saint Seigneur de la Lumière a déjà jugé bon de lui accorder un miracle, préservant sa vie et ses membres suffisamment pour qu'il puisse encore être un bon mari pour sa femme, un bon père pour son enfant, et un bon meneur pour ses villageois. »
« Ce sont toutes des destinées épanouissantes à poursuivre, Lord Loghlan », dit le prêtre fermement. « Ton chevalier devrait les embrasser. Bien trop d'hommes ne reçoivent pas autant dans cette vie, peu importe à quel point ils luttent. »
« Je suis prêt à payer quel qu'en soit le prix », dit Loghlan avec obstination. « S'il s'agit d'ouvrir le trésor… »
« Je vous en prie, mon seigneur le baron », l'interrompit le prêtre. « Certaines choses ne s'achètent pour aucune quantité d'or. Pas pour un seul chevalier dans une petite baronnie à la frontière du royaume », dit-il, hochant la tête dans un geste de chagrin et d'impuissance qui sonnait faux même alors. « Les cieux ne se laissent pas aisément fléchir pour un seul homme, mon seigneur. Vous devez l'accepter, tout autant que Sir Gavin. »
La réponse n'avait jamais satisfait Loghlan, surtout lorsqu'elle s'accompagnait de l'implication que l'Église *pouvait* intervenir, qu'elle *était* capable de guérir une telle blessure, mais qu'elle *refusait* de le faire pour un chevalier petit et insignifiant de la baronnie de Dunn.
Maintenant, alors que le baron Loghlan regardait Sir Ollie de l'autre côté de la table, il se demandait si le jeune homme comprenait à quel point son offre était réellement significative pour la baronnie, au-delà de la simple guérison de la blessure d'un homme blessé.
S'il y avait une chose dont les Dunn n'avaient jamais assez, c'était de chevaliers forts et capables comme Sir Gavin, dans la fleur de l'âge, et avec la guerre qui se profilait à l'horizon, le baron Loghlan avait besoin d'hommes comme Sir Gavin plus que jamais.
Sur les dix chevaliers actifs de la baronnie, trois étaient encore plus âgés que Sir Brennus et Sir Padraig, avec des fils qui n'avaient que quelques années de plus que le jeune Cadeyrn. Ces jeunes hommes avaient besoin de plusieurs années d'expérience avant de pouvoir chevaucher dans des batailles rangées comme celles auxquelles Loghlan avait participé pendant la Guerre des Pouces, mais leurs pères avaient vieilli au point de ne plus pouvoir faire grand-chose d'autre que commander depuis le sommet des murs de la forteresse.
D'autres étaient comme Brennus et Padraig, assez vieux pour n'avoir rien à faire sur la ligne de front, mais encore plus que capables d'agir comme réserve, s'engageant dans la bataille pour des échanges brefs et furieux lorsqu'il s'agissait d'inverser la tendance avant de se replier vers l'arrière.
Puis il y avait des hommes comme Sir Bedwyr. Jeunes, capables et forts, mais sans la sagesse et l'expérience pour agir de manière indépendante. Il pouvait être la pointe acérée d'une lance lancée vers l'ennemi, mais on ne pouvait pas aisément lui confier un commandement indépendant. Dans quelques ans, cela changerait, mais il lui fallait ces années pour acquérir des compétences qui dépassaient le maniement compétent de ses armes et de son armure.
Des hommes comme Sir Gavin étaient des trésors rares. Il avait mis des années à atteindre ce stade, mais il avait goûté à la fois à la victoire et à la défaite, et il avait tiré les leçons qui venaient des deux. On pouvait lui faire confiance pour mener des hommes dans des actions indépendantes, qu'il s'agisse d'une charge de flanc par la cavalerie dans une grande bataille ou d'une action de raid derrière les lignes ennemies, et il était encore assez fort et assez résistant pour traverser les combats qui s'ensuivraient.
Ainsi, quand Loghlan regarda Ollie de l'autre côté de la table, la question qu'il voulait vraiment voir résolue était de savoir si le jeune homme comprenait que son « don » profitait à la baronnie. S'il comprenait que restaurer Sir Gavin ne rendrait pas seulement l'usage de son membre à un homme, mais rendrait au baron Loghlan l'usage de l'un de ses chevaliers les plus précieux.
Ollie ne connaissait pas assez le baron pour savoir tout ce qui avait traversé l'esprit du vieil homme lorsque leurs regards s'étaient croisés par-dessus la table, mais il comprenait que cela importait plus au baron que de simplement guérir un homme. Alors, quand il vit la question dans les yeux de l'autre, il répondit par un hochement de tête ferme.
Peu importait que ce soit quelque chose qui renforcerait un ennemi ou non. C'était la bonne chose à faire. C'était ce qu'il croyait que Dame Ashlynn ferait, et c'était toute la raison dont il avait besoin pour offrir son aide. Le reste… il était certain que cela s'arrangerait avec le temps, tant qu'ils parviendraient à surmonter la crise actuelle.