Ollie sentit le poids de tous les regards se poser sur lui alors que le baron Loghlan l'interrogeait sur sa vie parmi les Éldritchs. Un instant, il n'eut qu'une envie : leur dire que c'était exactement comme l'avait décrit Liam, que tous ceux qui suivaient Dame Ashlynn préféraient aborder leurs ennemis avec bienveillance et espoir d'un avenir meilleur plutôt que de recourir à la violence et au sang.
Mais ce n'était pas vrai... pas même au sein du coven de Dame Ashlynn, ni dans son propre cœur.
« Je ne peux pas vous donner de réponse simple, seigneur Loghlan », dit Ollie en portant brièvement le bout de ses doigts sur son cœur, un geste distinctement éldritch, alors qu'il luttait contre le torrent d'émotions qui montait en lui lorsqu'il cherchait les mots justes pour répondre à la question du baron.
Il réalisa que c'était devenu plus difficile de contenir ses sentiments quand ils grandissaient. Au début, il crut que c'était parce que les événements de sa vie ces derniers mois étaient devenus plus intenses que tout ce qu'il avait jamais connu. Bien sûr, il ressentit une peine plus profonde qu'à tout autre moment de sa vie lorsqu'il vit les ruines du village du clan Cœur-de-Bois après le raid sauvage d'Owain.
Mais ce n'était pas tout. Depuis qu'il avait reçu sa graine de sorcellerie, il ressentait tout plus profondément qu'auparavant. S'il était heureux, la joie qui l'emplissait apportait lumière et chaleur dans son cœur et le monde autour de lui. Tout semblait plus brillant. Et quand il pleurait, il avait l'impression que le monde pleurait avec lui, les arbres courbaient leurs cimes et l'air se glaçait.
« Vous ne comprendrez peut-être pas, et je ne sais pas si je peux l'expliquer correctement », dit Ollie en lançant à Liam un regard qui portait le poids de cent flèches et de dizaines de haches aiguisées. « Mais mon plus grand ennemi cet été, c'était vous, seigneur Liam. Vous et les gens de la baronnie de Dunn », ajouta-t-il en balayant de ce regard intense et lourd les chevaliers et dames rassemblés à la table.
« Ça n'a pas commencé avec vous », continua Ollie lorsqu'il vit quelques mains tressaillir vers les dagues qui jonchaient la table, pour se figer en plein mouvement. « Ça a commencé avec la destruction d'un unique village par Owain Lothian, qui n'avait rien à voir avec Dame Ashlynn et ma fuite de la Villa d'Été ni avec la mort de Sir Kaefin et Sir Broll. Mais Owain Lothian avait besoin de faire une démonstration de force, alors il a réduit en cendres un village innocent pour l'obtenir... »
La voix d'Ollie était lourde de larmes retenues tandis que les souvenirs de terriers calcinés et des cendres de sculptures précieuses dansaient devant ses yeux. Il se souvint de Vieille Nan alitée, ayant perdu tous ses précieux souvenirs de ses parents et grands-parents, et des longues files de gens à l'air vaincu dont les queues pendaient bas tandis que leur fourrure devenait rêche par manque de soins...
« Cet été, je suis allé de village en village pour avertir les gens qui vivaient hors de la protection des murs du Val que la nature sauvage ne pourrait pas les protéger cette année-là », dit Ollie lentement. « Certains ont écouté, d'autres non. Beaucoup ont attendu de voir l'armée menée par le seigneur Liam et Loman Lothian. Quand ces gens ont abandonné leurs foyers et leurs villages, ils sont venus dans mon village, dans la Vallée des Brumes. »
« Au début, c'était un petit village pour le clan Cœur-de-Bois », dit Ollie. « Ils n'avaient nulle part où retourner, et ils avaient perdu certains de leurs meilleurs défenseurs dans la bataille contre Owain Lothian et l'Inquisition. Mais bientôt, nous construisions des maisons pour les Tisse-Nuit et le clan des Masques Peints et tant d'autres qui se trouvaient sur le chemin du seigneur Liam. »
« Alors, quand je dis que je suis votre ennemi, et qu'il y a du sang et du feu entre nous », dit Ollie en fixant le baron d'un regard perçant et glacial. « S'il vous plaît, comprenez ce que vous avez fait aux gens pour qui je me suis battu juste pour les nourrir, les vêtir et les loger avant l'arrivée de l'hiver. Imaginez ce que vous ressentiriez si c'étaient mes soldats qui brûlaient vos hameaux et vos villages, vous laissant sans foyer à vous appeler le vôtre. »
Alors qu'il parlait, l'air sous la tente se glaça, comme si le givre qui couvrait les parois s'était combiné aux chagrins, aux frustrations et à toutes les blessures d'Ollie pour enfin surmonter la peur qui avait rendu la tente si étouffante.
« Sir Ollie », dit doucement Dame Rhiannon, jetant un regard entre le sorcier au cœur brisé et son fils, Cadeyrn, qui n'avait que quelques années de moins que le chevalier aux cheveux de flamme. Elle ne pouvait imaginer ce qu'avait été la vie du jeune chevalier, mais la pensée de son fils devant faire face à un tel fardeau l'accablait.
« Je ne veux pas être votre ennemi », continua Ollie en se forçant à refouler la douleur et le chagrin en se remémorant les moments joyeux, comme les enfants de Daithi jouant avec des enfants de tous les clans dans le village, inventant de nouveaux jeux et explorant le paysage en perpétuel changement autour du village tandis que le peuple d'Olil transformait peu à peu le hameau, d'une simple collection de maisons, en un lieu qu'ils pouvaient appeler chez eux.
« Il y a des gens d'une demi-douzaine de clans éldritchs différents dans mon village », dit Ollie, revenant à l'une des questions précédentes de Loghlan sur la façon dont vivaient les gens. « Il y a aussi plusieurs familles humaines. L'un des soldats de Sir Broll, Daithi, est devenu notre Connétable. Nous apprenons tous à mettre de côté les vieilles blessures pour pouvoir vivre ensemble dans le monde que Dame Ashlynn veut construire. »
« Dans la Vallée des Brumes, il n'y a pas de sergents », continua Ollie. « Mes villageois possèdent tous leur terre et leur maison, et nous travaillons ensemble pour prendre soin les uns des autres, parce que nous n'avons pas le choix. Parce qu'il est trop dur de simplement survivre quand on doit tout reconstruire pour se soucier de qui doit quoi à qui. »
« Mais ça change maintenant que Dame Ashlynn et Dame Nyrielle sont revenues de l'autre côté des montagnes avec leurs armées », dit Ollie, provoquant une nouvelle vague de choc autour de la table. « Parce qu'elles n'ont pas seulement recruté des guerriers dans les cités éldritchs au-delà du Haut-Col. Elles ont ramené des marchands et des ingénieurs, des architectes et des artificiers. »
« Si vous voulez savoir comment nous vivons dans la Vallée des Brumes », dit Ollie en regardant Liam pour confirmer ses paroles. « Je dirais que nous vivons mieux qu'il n'était possible pour la plupart des hommes de vivre dans la Marche de Lothian. Les humains qui se sont installés dans mon village le croient tous. Mais nous vivons mieux parce que nous travaillons tous dur, ensemble, pour construire quelque chose de meilleur. »
« Nous ne vivons pas dans un monde exempt de douleur pour ce que les gens nous ont fait, à nous et à nos proches, par le passé », dit Ollie solennellement. « Mais même moi, j'ai assez vu la guerre et les combats », dit-il tandis que les souvenirs de son épreuve défilaient derrière ses yeux. Souvenirs de Milo, Harrod et Vieille Nan, et même lui-même, tombant sous les épées et les lances des Lothian ou la sorcellerie terrifiante de l'Église et de l'Inquisition.
« Alors, même si je suis votre ennemi, je ne veux pas l'être », dit Ollie fermement. « Je veux trouver un moyen d'être amis à la place. Quoi qu'il en coûte. »