Malgré la sorcellerie glaciale qui enveloppait les parois de la tente de la plus fine couche de givre, l'intérieur semblait encore plus étouffant qu'auparavant, et la sueur brillait sur le front de presque tous les chevaliers assis autour de la table. Les postures étaient tendues, les mains s'étaient rapprochées des dagues, et même si Sir Gavin et Sir Padraig avaient regagné leurs places, ils paraissaient prêts à en jaillir à la moindre alerte.
« Très bien, tout le monde, ça suffit », dit Dame Mairwen, promenant son regard de son mari blême à son fils anxieux, puis tout autour de la table, tandis qu'elle inspirait longuement pour se calmer. « Tous ceux qui ont la main sur leur lame, ôtez-les et posez-les au milieu de la table, les manches vers le centre », ordonna-t-elle.
« Sir Ollie, je n'ose pas vous donner d'ordre, mais j'apprécierais que vous fassiez de même », ajouta Mairwen avec un sourire fragile en direction de la sorcière aux cheveux de flamme.
« Ça ne me dérange pas », répondit-il, décrochant soigneusement Croc-de-Neige de sa hanche pour le déposer sur la table, le manche d'ivoire tourné vers le baron Loghlan. Il enchaîna avec un second geste, passant la main derrière son dos pour retirer une autre lame, fourreau compris, du creux de ses reins, avant de la poser sur la table avec un lourd *THUD.*
La volonté d'Ollie de se désarmer fit beaucoup pour apaiser les tensions dans la tente, même si certains se demandaient si être sans armes changeait quelque chose face à une sorcière. Ces mêmes gens se rappelèrent alors la façon dont il avait sorti le couteau d'ivoire et d'os avant d'invoquer le givre par sa sorcellerie, ce qui devait signifier qu'il était au moins affaibli sans ses armes... n'est-ce pas ?
La plupart des hommes semblaient lents à bouger, mais Sir Bedwyr n'hésita pas à retirer le long couteau de chasse courbé qui ne le quittait jamais lors de ses patrouilles à la frontière nord. Il ne s'était jamais trouvé dans une telle situation, avec un homme qui aurait dû être leur ennemi assis en face d'eux à table et parlant poliment, et une part de lui ne voulait rien d'autre que de prouver à sa femme, Esme, qu'il l'avait dit sérieusement quand il avait juré d'affronter la mort avant de la laisser subir le moindre mal.
Le reste de lui, cependant, accordait sa confiance à la baronne Mairwen. Son père avait toujours loué sa sagesse et sa compréhension des gens, et si elle affirmait que ce qu'ils devaient faire était de se désarmer, il n'allait pas chipoter.
Sir Cynwrig n'était pas dupe, pour sa part, mais il obtempéra pour d'autres raisons. Après tout, il n'avait aucune idée de l'efficacité de la maigre protection que lui offrait sa dague face au pouvoir d'une sorcière, mais en l'abandonnant, ils avaient convaincu Sir Ollie de se départir de ses propres armes, bien plus menaçantes.
C'était un coup de maître, et Sir Cynwrig aurait dû savoir s'attendre à ce que la baronne parvienne par les mots à ce que cinq d'entre eux n'auraient jamais obtenu par les lames, pourtant il restait impressionné chaque fois qu'il la voyait manier avec tant d'adresse sa compréhension des cœurs d'hommes... et il savait qu'il avait encore beaucoup à apprendre de son exemple.
« Maintenant », dit Mairwen, une fois que la table, précédemment couverte d'un repas copieux, se retrouva encombrée d'une collection hétéroclite de dagues aussi bien pratiques que décoratives. « Je vois déjà tous faire leurs comptes mentalement, compter les soldats et imaginer les batailles, mais j'ai des questions, et Liam », lança-t-elle, fixant son fils d'un regard dur. « J'attends de vous des réponses complètes et honnêtes. Plus de secrets ni d'esquives, rien que la vérité pure et simple. »
« Oui, Mère », répondit Liam presque par réflexe. « Il y a un ensemble de secrets que je ne peux pas partager », ajouta-t-il vivement. « Ils ne nous concernent en rien ; ce sont des questions de foi destinées à l'Inquisiteur Diarmuid et au Disciple Loman », dit-il en insistant délibérément sur le titre ecclésiastique de Loman plutôt que sur sa position dans la famille Lothian.
« Si vous souhaitez entendre ces secrets », dit-il en tentant de laisser une petite porte de sortie au cas où sa mère insisterait sur ce point. « Je pense qu'il vaut mieux qu'ils viennent de Sir Ollie, ou de l'Inquisiteur parmi la progéniture de Dame Nyrielle. »
« Il y a un Inquisiteur parmi les vampires ? » demanda Dame Isolde, dévisageant Liam, stupéfaite. « Comment est-ce seulement possible ? »
« C'est... C'est compliqué », dit Liam. « Je ne ferai pas semblant de tout comprendre de leurs discussions, mais l'Inquisiteur Ignatious, le Grand Inquisiteur Ignatious », se corrigea-t-il. « Il a été pris par Dame Nyrielle pendant la Guerre des Frères. Il possède toujours une Lame de Flamme Sacrée, et d'après ce qu'on m'a dit, il est encore capable de s'en servir. »
« Je l'ai vu moi-même appeler la Flamme Sacrée et accomplir d'autres miracles », ajouta-t-il, évitant soigneusement de regarder Ollie. Après tout, le miracle qu'avait accompli le Grand Inquisiteur Ignatious avait été de les sauver du vent sombre du Vide que Sir Ollie avait invoqué par sa sorcellerie, mais l'expliquer n'aurait fait qu'embrouiller les choses.
« Laissons les questions de foi de côté pour l'instant », dit Mairwen, acceptant les limites de son fils même si Isolde avait l'air pleine de questions, ce qui n'était guère surprenant puisque son jeune frère était devenu acolyte à l'Abbaye de l'Inquisition à Maeril. Pour l'heure, il y avait des choses plus importantes dont ils avaient besoin de réponses.
« Liam, je veux combler certaines lacunes de ton récit, en commençant par la conquête de Hanrahan », dit Mairwen calmement. « Vous vous êtes tous focalisés sur le nombre de soldats qu'il a fallu, ou sur la vitesse à laquelle les défenses sont tombées, mais moi, je veux comprendre autre chose au sujet de la bataille. »
« Tu as dit que tu as servi dans les tentes des soigneurs après la bataille », dit la mère de Liam, souriante de fierté qu'il ait choisi de respecter sa vertu de miséricorde, même parmi les démons. « Combien de morts de chaque côté ? Combien de blessés et comment ont-ils été soignés après la bataille ? Sir Ollie a dit que Dame Ashlynn préfère éviter les effusions de sang inutiles, alors qu'ont fait, elle et Dame Sybyll, pour y parvenir en plein sac de la ville ? »
« Mais surtout », demanda Mairwen. « Comment les habitants ont-ils été traités après que Dame Sybyll, la Chevalière Cramoisie, s'est emparée de la ville ? Les vampires et les démons de la Vallée des Brumes ne sont pas réputés pour leur bonté envers leurs ennemis », fit-elle remarquer.
« Il est facile de dire les bons mots », conclut Mairwen. « Et d'user de jolies tournures qui sonnent noblement en surface. C'est bien plus difficile d'être à la hauteur de ces paroles, et je veux savoir à quoi les choses ont vraiment ressemblé maintenant que Dame Ashlynn travaille avec cet "Héraut de la Mort" de la Vallée des Brumes. Pas tant dans l'épaisseur de la bataille, mais après... »