Liam parcourut la table du regard un instant et fit de son mieux pour ne pas soupirer. Une partie de lui voulait insister... pour au moins renvoyer Eira et Cadeyrn, mais... Son père insistait, et Liam le respectait trop pour se rebeller davantage qu'il ne l'avait déjà fait.
« Très bien, » dit Liam. « Sir Ollie, pouvez-vous nous rendre le service de sécuriser la tente ? »
« Facilement, » répondit Ollie, tirant Croc-de-Neige de sa hanche et posant deux doigts de sa main gauche sur la lame tandis que sa main droite la maintenait parallèle au sol. « Murs couverts de givre, figez tout bruit. »
De l'autre côté de la table, Sir Brennus venait juste de commencer à s'émerveiller de cette étrange lame qui semblait taillée dans de l'ivoire et de l'os lorsque les paroles d'Ollie furent suivies d'une soudaine rafale de vent glacial qui tourbillonna autour de la tente.
Instantanément, une couche de givre se forma sur les parois de toile de la tente, les figeant sur place comme si elles avaient été trempées dans l'eau et laissées dehors lors du jour le plus froid de l'hiver. Le givre ne se contenta pas de raidir la toile. Il étouffa aussi le son, bannissant instantanément tout bruit venant de l'extérieur de la tente. Qu'il s'agisse des hommes vaquant à leurs occupations ou des drapeaux claquant dans le vent, aucun son de l'extérieur ne pouvait être entendu par ceux qui se trouvaient à l'intérieur.
« C'est le premier des secrets que vous entendrez ce soir, » dit Liam au groupe stupéfait autour de la table. « Je vous ai présenté Sir Ollie comme le Chevalier du Cyprès, et c'est l'un des titres qu'il porte, » expliqua-t-il. « Mais il est aussi la Sorcière du Cyprès, et il est...halte là, Sir Padraig ! » Liam claqua quand il vit le vieux chevalier se lever si brusquement qu'il renversa sa chaise, tandis qu'une main tombait sur la garde de la dague à sa ceinture.
« Vous aussi, Sir Gavin, » ajouta Liam, regardant le chevalier trapu qui s'était interposé entre Sir Ollie et sa femme, Dame Isolde. « Tout le monde, restez calmes. C'est toujours l'homme qui vous a aidés quand vous étiez blessé, Sir Gavin, » rappela Liam au chevalier aux larges épaules.
Le chevalier large d'épaules et trapu parut un instant confus par son geste, mais intérieurement son cœur battait la chamade comme les sabots de son cheval au galop. Personne d'autre dans la pièce ne connaissait l'« avertissement » qu'il venait de donner à Sir Ollie ni la pression qu'il avait tenté d'exercer sur la sorcière au visage juvénile. S'ils l'avaient su, ils ne le regarderaient peut-être pas avec des yeux disant qu'il réagissait de manière excessive à cette révélation.
Silencieusement, Gavin avala une malédiction tandis que ses yeux se portaient sur la silhouette d'Isolde assise à côté de lui. L'expression de son visage était la même que lorsqu'elle se tenait au-dessus de lui lors du dernier tournoi auquel il avait participé, quand il avait avoué qu'elle avait eu raison : il devait raccrocher sa lance maintenant qu'il avait franchi la trentaine et laisser aux chevaliers plus jeunes le soin de risquer leur corps pour la gloire et la renommée.
Il avait un enfant à présent, qui serait assez âgé pour prêter serment d'écuyer dans quelques années à peine, et une guerre arrivait... Isolde avait raison, il devait réduire les risques inutiles qui offraient peu de récompenses. Alors, quel genre de risque avait-il pris en tentant de faire pression sur une sorcière au nom de l'héritier de son seigneur ? Et, plus important encore, si Sir Ollie était du genre à garder rancune, combien sa famille souffrirait-elle de son imprudence ?
« Ce n'est qu'un petit sort pour assurer l'intimité, » ajouta Ollie en faisant mine de ranger la lame. « Le givre fige les sons qui tentent de traverser les parois de la tente. Même si quelqu'un collait l'oreille contre la toile, il n'entendrait rien, donc nous pouvons parler en toute sécurité. »
« Je comprends maintenant pourquoi vous vous inquiétiez de l'Inquisition, » dit Mairwen, lançant à Liam un regard maternel inquiet. « Si Dame Ashlynn s'est alliée aux sorcières pour gagner ses batailles, elle joue avec le feu. Ou avec la glace, je suppose, » dit-elle en jetant un coup d'œil aux parois gelées de la tente.
Plus loin sur la table, Sir Cynwrig et sa femme, Dame Cerys, échangèrent un bref mais significatif regard à la mention de l'Inquisition par Dame Mairwen. Inconsciemment, Dame Cerys agrippa le pendentif d'un soleil rayonnant autour de son cou tandis que Cynwrig modifia subtilement sa position sur sa chaise, dégageant la garde de sa dague des plis du riche tissu indigo qui s'était étendu dessus et posant négligemment ses doigts sur la boucle de sa ceinture d'épée.
C'était une posture qui paraissait décontractée, tout en le positionnant pour bouger et dégainer une arme si nécessaire. Jusqu'ici ce soir, il s'était contenté de rester en retrait et de laisser les autres mener la conversation, mais quand il s'agissait de protéger sa propre vie et celle de sa femme, il n'attendrait pas que Sir Padraig ou Sir Gavin donnent l'assaut.
« No wonder you could defeat Sir Cathal's forces with just a dozen men, » ajouta Sir Brennus, fixant Ollie d'un regard rétréci, comme si le jeune chevalier s'était soudain transformé en une bête dangereuse. « You probably could have done it by yourself. »
« Peut-être pas moi, » admit Ollie. « Mais Virve, la Sorcière du Chêne, était avec moi, et elle n'a pas eu besoin de mon aide du tout une fois que je l'ai aidée à approcher la villa sans être vue et lui ai montré la porte latérale par où entrer. »
« Comment... combien de sorcières se sont alliées à Dame Ashlynn ? » demanda le baron Loghlan, promenant son regard de son fils à Sir Ollie, soudain incertain de savoir à qui il devait adresser ses questions. No wonder his son had been so deferential to the young knight! He'd come here in the company of a man who could likely kill everyone in the tent without breaking a sweat.
« Père, Mère, » dit Liam maladroitement. « Vous vous trompez sur l'ordre des choses. Sa Domination, Dame Ashlynn, ne s'est pas alliée aux sorcières. Elle est une sorcière. Une Grande Sorcière, la Mère des Arbres. Sir Ollie, Dame Heila, la capitaine Virve et Maître Isabell sont tous des sorciers de son coven. D'après ce qu'on m'a dit, Seigneur Hauke rejoindra son coven à un moment donné, mais pour l'instant, il est l'apprenti de Dame Ashlynn... »