Lorsqu'ils regagnèrent la tente, Sir Gavin se tenait à l'entrée, arborant son expression joviale habituelle, comme si les lourdes questions évoquées au dîner ne le troublaient nullement.
« Sir Ollie, » appela le chevalier plus petit, presque trapu, tandis qu'Ollie et Liam s'approchaient. « Un mot, si je puis me permettre ? Lord Liam, nous n'en aurons que pour un instant, » promit-il.
« Très bien, » répondit Ollie sur le ton de la conversation, inclinant la tête sur le côté tandis qu'il s'écartait de quelques pas de l'entrée de la grande tente.
« Tu m'as rendu service une fois, Sir Ollie, » dit Gavin à voix basse, son attitude devenant plus sérieuse maintenant qu'ils étaient tous les deux. Bien que de nombreuses personnes s'affairaient encore dans le camp, allant chercher leurs repas près des feux de cuisine ou s'occupant des autres corvées, la grande tente où le baron Loghlan s'était réuni avec ses chevaliers et son fils était devenue une zone quasi interdite que l'on contournait largement depuis que le baron avait fait savoir qu'il y tiendrait une réunion privée.
« Permets-moi de te rendre ce service maintenant sous forme de conseil, » dit Sir Gavin après s'être assuré que personne n'était assez près pour les entendre.
« Lord Liam a traversé bien des épreuves récemment, » dit le chevalier plus âgé, levant la main pour la poser sur l'épaule d'Ollie. « En ce temps, je suis certain que tu as fait encore plus pour l'aider que tu n'en as fait pour moi quand j'étais blessé. Il te respecte, et il t'est reconnaissant pour ce que tu as fait. »
« Je n'ai vraiment pas fait grand-chose pour Lord Liam, cependant, » dit Ollie honnêtement. « Dame Ashlynn et Dame Heila ont fait bien plus pour l'aider que moi. Il a vraiment beaucoup travaillé ces derniers jours, et il n'a pas eu beaucoup de temps à passer avec moi. »
« Qu'il en soit ainsi, » dit Gavin. « Il fait confiance à ton avis et l'apprécie ; c'est évident. Mais la déférence qu'il t'accorde est destinée à la dame que tu sers, pas à toi. Tu comprends ? » demanda Gavin, levant un sourcil tandis qu'il plongeait son regard dans les yeux pâles du jeune chevalier. « Tu es un chevalier, et Lord Liam prendra bientôt la place de son père comme baron de Dunn.
« Il y a des limites à emprunter le nom et le pouvoir de ta dame auprès d'un homme qui sera bientôt baron, » conseilla le chevalier plus âgé. Son ton était léger et amical, comme n'importe quel aîné conseillant son cadet, mais la main qu'il avait posée sur l'épaule d'Ollie se resserra dans une étreinte qui recelait une force surprenante.
« Lord Liam est un bon seigneur, » continua Gavin. « Il écoute les conseils des autres, et il se bat dur pour son peuple et ses hommes. Sir Brennus, Sir Padraig et moi, nous avons tous passé au moins une campagne d'été à combattre les démons à ses côtés. Quand il était jeune et nouveau sur le champ de bataille, il écoutait bien les conseils de ses aînés, et maintenant qu'il est plus âgé, il mène bien les siens.
« Mais en ta présence, Sir Ollie, » dit le chevalier, fronçant les sourcils en regardant le mystérieux jeune chevalier. « En ta présence, il agit davantage comme il le faisait quand il débutait sur les campagnes. Cela m'inquiète, et probablement son père aussi.
« Il vaudrait mieux que tu laisses Liam prendre les devants en tant que seigneur qu'il est censé être, » conclut Gavin, relâchant l'épaule d'Ollie pour lui donner une tape amicale dans le dos. « Lord Loghlan ne le prendrait pas bien si tu continuais à outrepasser, et tu ne ferais qu'empirer les choses pour Lord Liam au bout du compte. Même si vous êtes devenus amis, Liam ne te pardonnerait pas si tu devenais un coin entre lui et ses parents. Tu comprends, Sir Ollie ? »
« Je comprends, » dit Ollie avec une expression amusée. « Vous tenez tous beaucoup à Lord Liam, et vous êtes inquiets parce qu'il a déjà bien des ennuis. Vous craignez que je ne les aggrave au lieu de les arranger.
« C'est ça, » dit Gavin en se retournant vers l'entrée de la tente. « Comme je l'ai dit, je te devais un petit service pour ta gentillesse d'avant. Prends ce conseil comme un règlement de comptes entre nous, » dit-il, marquant une pause à l'entrée de la tente. « Parce que quoi qu'il arrive ensuite, je dois faire ce qui est juste pour mon village et mon seigneur, » dit-il, traçant une ligne claire dans le sable par ses mots. « Et je ne peux pas me retenir à cause d'une dette non soldée entre nous.
« Il n'y a pas de dette, Sir Gavin, » dit Ollie, hochant la tête avec compréhension. Il n'avait pas mentionné le fait d'avoir apporté le dîner à l'homme pendant le tournoi pour créer une quelconque dette entre eux, mais il était content de voir que les chevaliers de Dunn étaient le genre d'hommes qui rendaient même les petits services par de la gentillesse en retour. « Et j'apprécie ton conseil, vraiment. Je ne le gaspillerai pas, » promit-il.
Ollie ne se contentait pas d'amuser l'homme. Il ne savait toujours pas comment naviguer dans les attentes des autres chevaliers et seigneurs, et les leçons d'étiquette que Sir Thane lui avait données ne pouvaient l'emmener que jusqu'à un certain point. Jusqu'à présent, Ollie n'avait pas beaucoup réfléchi à sa position, et il avait été aussi libre dans ses paroles qu'il l'aurait été avec Dame Ashlynn et le coven, mais clairement, cela avait froissé quelques plumes.
Plus que cela, cependant, il semblait que ses efforts pour soutenir Liam avaient en fait eu un effet inverse, ou du moins des conséquences non intentionnelles donnant l'impression de saper l'autorité du jeune seigneur aux yeux de ceux qu'il mènerait un jour. Ce n'était pas quelque chose qu'Ollie avait eu l'intention de faire, et il prit la leçon de Sir Gavin à cœur dans l'esprit dans laquelle elle avait été offerte.
À l'intérieur de la tente, Ollie fut brièvement mais agréablement surpris de constater que les dames de la Cour des Dunn étaient encore présentes. À la Cité de Lothian, il aurait été incroyablement rare qu'une réunion de la Cour des Lothian inclue des épouses ou des filles.
Ollie avait perdu le compte du nombre de fois qu'on lui avait dit qu'il n'était pas nécessaire de se préoccuper de plats délicats ou de présentations artistiques quand on cuisinait pour Lord Bors et ses barons parce que les « vrais hommes » ne voulaient que le plus gros quartier de cerf possible, rôti pour qu'il soit juteux et savoureux, et servi avec beaucoup de pain pour saucer.
Le baron Loghlan Dunn, cependant, semblait gérer les choses très différemment, et chacun des chevaliers présents était assis à côté de son épouse, tandis que le jeune écuyer, Cadeyrn, se tenait derrière la chaise de son père.
La plus grande surprise, pour Ollie, était le fait que Dame Eira avait conservé sa place à côté de Liam, insistant tranquillement par sa simple présence sur le fait qu'elle n'était pas l'une des enfants à renvoyer des discussions sensibles. Elle avait demandé la permission de s'asseoir à la haute table, et une fois qu'elle l'avait obtenue, elle avait l'intention de conserver ce siège, même si cela signifiait devoir renoncer à l'occasion de se rafraîchir avant que les discussions ne reprennent.
« Eh bien, maintenant que tout le monde est de retour, » dit Loghlan alors qu'Ollie et Sir Gavin prenaient place. « Je pense qu'il est temps d'entendre parler de cette lettre. Alors, allons-y, Fils. »