Loghlan ne sut quoi dire, et Mairwen non plus. Le baron avait prévenu son fils qu'il ne devait rien révéler de trop sensible. Le moment viendrait après le dîner, quand ils pourraient parler en privé ! Il y avait des enfants à table, pour l'amour de la Lumière !
« Nous avons entendu une rumeur », dit Mairwen, reprenant ses esprits un peu plus vite que son mari. « On dit que dame Ashlynn a été faite prisonnière par les démons qui ont attaqué la villa d'été, et qu'elle pourrait être encore en vie », ajouta-t-elle, sidérant les chevaliers présents. « Sir Ollie, voulez-vous dire que c'est faux aussi ? Que vous avez aidé dame Ashlynn à s'échapper de l'attaque démoniaque sur la Villa ? »
« Et comment sais-tu cela, mon fils ? » ajouta Loghlan. « Est-ce parce que tu es allé rendre visite à dame Ashlynn à la Villa d'été quand tu as disparu ? » Le moment concordait à peu près, mais que faisait son fils à filer à la Villa d'été au lieu de rentrer après que lord Bors eut décidé d'envoyer des renforts à Hanrahan plutôt qu'à Dunn ? Liam cherchait-il à faire pression sur lord Owain par l'entremise de dame Ashlynn ?
À cet instant, la toile de la tente s'écarta pour laisser entrer plusieurs serviteurs portant des plats fumants, tout droit sortis des feux du camp, et tous semblèrent avoir le bon sens de se taire, attendant dans un silence pensif.
Ou presque. Taliesin et les autres jeunes enfants à la seconde table gigotaient, tiraillés entre l'envie de se remplir l'assiette de tranches de canard rôti et de tas de légumes d'hiver mijotés, et celle d'entendre le récit de la bataille excitante à la Villa d'été, jusqu'à ce que le fils de sir Brennus, l'écuyer Cadeyrn, leur lance un regard sévère et avertisseur.
« J'ai manqué l'assaut de dame Ashlynn sur la Villa d'été », dit Liam une fois les serviteurs partis. « Elle et sir Ollie étaient déjà partis avec leurs forces quand j'ai reçu l'"invitation" du lord général Thane à m'entretenir avec dame Ashlynn », précisa-t-il, insistant sur le mot "invitation" de façon à faire comprendre qu'il ne pouvait pas la refuser.
« Attendez, attendez... » fit sir Gavin, regardant tour à tour lord Liam et sir Ollie, perplexe. « L'assaut de dame Ashlynn sur la Villa d'été ? Pas une attaque de démons ? Et qui est le lord général Thane ? » demanda Gavin, butant légèrement sur le titre inconnu.
« C'est le chevalier qui m'a entraîné », proposa Ollie, répondant enfin à la question que le baron Loghlan avait posée, bien que ce nom inconnu n'aide personne à situer l'homme. « Lui et sir Marcel », ajouta-t-il, offrant à la tablée un autre nom inconnu.
« Mais Liam », continua Ollie dans un souci d'honnêteté et d'humilité. « Je ne dirais pas que j'ai combattu lors de la bataille de la Villa d'été. J'ai si mal géré les choses à la porte latérale que j'ai pris une flèche dans le ventre pour mon trouble. C'est Virve qui a forcé la porte et chargé les remparts. Moi, j'ai juste organisé le sauvetage de tous ceux qui étaient à l'intérieur de la Villa. »
« Tu le dis comme si c'était une mince affaire, mais ça n'a pas dû être facile de garder tout le monde calme au milieu de tout ça », répondit Liam, refusant de laisser Ollie minimiser son propre mérite. « J'ai croisé le capitaine Ipiktok à la bataille de Hanrahan. Lui et les siens sont... plus qu'un peu intimidants. Simplement réussir à faire évacuer les gens de la Villa d'été sans que personne ne fuie ou ne se blesse en faisant une bêtise, je doute d'en avoir été capable. »
À ce stade, tous à la « haute table » fixaient Liam et Ollie, yeux écarquillés et mâchoires pendantes. Sir Ollie et dame Ashlynn avaient été ceux qui avaient attaqué la Villa d'été, pas des démons ? Et ils l'avaient fait pour secourir des gens ? Sans compter la mention désinvolte par Liam de la « bataille de Hanrahan » ?
« Très bien, très bien, arrêtez », coupa Loghlan, levant la main et se pressant le poing contre le front en fermant brièvement les yeux pour réfléchir. « On ne peut pas entendre cette histoire par morceaux ; ça ne ferait qu'embrouiller les choses. Laissez-moi voir si j'ai compris ce que vous dites, et on comblera les trous après », dit-il avant de marquer une pause pour désigner la nourriture. « Et mangez, tout le monde, s'il vous plaît, mangez, n'attendez pas que je commence », ajouta-t-il en adressant un sourire chaleureux aux enfants de la seconde table.
« D'abord », reprit Loghlan en se tournant vers Ollie. « Vous dites que dame Ashlynn ne séjournait pas à la Villa d'été, mais qu'elle a mené une attaque contre elle ? Il y a combien de temps a-t-elle quitté la Villa d'été, et quelle raison a-t-elle de l'attaquer maintenant ? »
« Sir Ollie », dit Liam avec une grimace gênée. « Vous n'êtes pas obligé... »
« Non, c'est bon », répondit Ollie. « Du moins une partie. Je n'ai pas de mal à raconter l'histoire, et je pense que ça aidera à y voir plus clair. Votre père a raison, Liam », ajouta-t-il poliment. « On ne peut peut-être pas partager les plus grands secrets à table, surtout avec des enfants, mais l'histoire de la première visite de dame Ashlynn à la Villa d'été et un peu les raisons de son retour ne devraient pas poser problème. »
« Alors vous leur raconterez la bataille de Hanrahan et le cousin de sir Hugo », suggéra Ollie, espérant que Liam saisissait son intention. Après tout, l'histoire qu'Ollie s'apprêtait à raconter était vraie, mais les conclusions que les chevaliers de Dunn en tireraient en étaient une tout autre.