Liam n'aurait rien aimé davantage que de gravir la colline jusqu'à la tente de son père pour tout lui expliquer : tout ce qu'il avait traversé, tout ce dont il avait été témoin depuis sa « disparition ». Dans un monde parfait, il aurait chevauché au moins une heure loin d'ici pour avoir cette conversation, certain qu'aucune oreille indiscrète ne l'écouterait.
Malheureusement pour Liam comme pour ses parents, des attentes devaient être satisfaites, sans quoi toutes sortes de rumeurs courraient dans le camp avant le matin.
« Nous aurons le temps d'une discussion sérieuse avant la fin de la nuit », dit Loghlan en passant un bras sur l'épaule de Liam et en le serrant contre lui. « Avec tant de nos chevaliers et capitaux présents ce soir, dîner avec eux est inévitable. Taisez-vous sur ce qu'il faut, partagez ce que vous pouvez, et nous nous éclipsons tôt. »
« Tu t'en sens capable, mon fils ? » demanda Loghlan. « Ou as-tu filé ici avec des démons aux trousses ? S'il faut se préparer au combat... »
« Non, non, rien de tel », répondit vivement Liam. « Nous ne courons aucun danger immédiat », promit-il, retenant de justesse la précision que si quelqu'un était assez fou pour les attaquer, Sir Ollie seul serait bien suffisant pour régler la menace.
Liam se réveillait encore en sueur froide, se souvenant des voix hurlantes que Sir Ollie avait fait surgir du Vide, et ce n'avait été qu'une petite démonstration du pouvoir de la jeune sorcière entre amis et alliés. Il frémissait à l'idée de ce que la Sorcière du Cyprès pourrait faire si elle devait se battre sérieusement, et il n'avait aucune envie de le découvrir de sitôt.
« Dans ce cas, dites aux cuisiniers de préparer un festin », lança Loghlan. « Puisque nous n'aurons pas à laisser qui que ce soit derrière pour chercher ce gamin », ajouta-t-il en claquant affectueusement le dos de Liam. « Nous pourrons tous bien manger ce soir avant de lever le camp demain matin. »
« Sir Ollie, c'est bien ça ? Pourriez-vous m'escorter jusqu'au dîner ? J'ai l'impression d'avoir été un peu oubliée », dit Mairwen avec un sourire enjoué, en s'approchant du jeune homme aux cheveux de flamme qui était arrivé avec son fils.
« Ne faites pas trop attention à mon mari », continua-t-elle tandis qu'Ollie lui offrait galamment son bras pour l'escorter vers la grande tente de réception dressée plus près des feux de cuisine et du bord de la rivière. « Je suis sûre qu'il y a une sacrée histoire à raconter, et qu'une bonne partie ne sera pas pour toutes les oreilles », ajouta-t-elle plus bas. « Mais enfin, si vous venez de Blackwell, vous devez connaître l'art de la conversation dans ces réunions encore mieux que les chevaliers de mon mari. »
« Je suis sûr que tout ira bien », dit Ollie, faisant de son mieux pour cacher sa nervosité à l'idée de devoir s'asseoir à un dîner avec la famille de Liam et leurs vassaux. Les dîners formels dans la Vallée des Brumes, c'était une chose. Il savait ce qu'on y attendait de lui, et il avait un statut considérable en tant que membre du coven de Dame Ashlynn.
Maintenant, du moins pour l'instant, Ollie jouait le rôle d'un simple chevalier. Il n'avait pas l'auréole écrasante de sa position ni celle de Dame Ashlynn pour masquer ses erreurs ou ses sottises.
Mais plus que ça, une part de lui espérait que le dîner se passerait bien. Depuis des années, il trimait dans les cuisines des Lothian, rêvant de devenir chevalier un jour, de prendre part aux banquets et d'accomplir les hauts faits des chevaliers. Pour un garçon des cuisines, ce n'était qu'une chimère, et pourtant, c'était devenu réalité.
Dans quelques minutes, Ollie prendrait place à une table de chevaliers et de seigneurs avec leurs dames, en tant que leur pair. De plus, il était le premier membre du coven de Dame Ashlynn à rencontrer ces nobles, et c'était son devoir de s'assurer qu'il la représentait bien.
Les Dunn étaient au fond des gens pratiques, et quoiqu'ils voyagent dans un luxe que peu de marchands pouvaient égaler, la tente où ils prendraient leur repas du soir n'avait rien de somptueux. La tente elle-même était soutenue par plusieurs poteaux et cordages, et même le long des parois, un grand gaillard comme Ollie n'aurait aucune difficulté à se tenir debout.
À l'intérieur, des nattes de paille avaient été posées sur le sol gelé de l'hiver, mais point de tapis luxueux ni de nappes en lin fin pour la paire de longues tables en bois qu'on pouvait démonter en sections pour les charger dans un chariot. Les chaises étaient simples, robustes et, comme les tables, s'empilaient aisément pour le transport.
« Je suis sûre que cela doit vous sembler bien simple », dit Dame Mairwen lorsqu'ils entrèrent dans la tente avec Ollie. « Nous voyageons rarement avec une suite si nombreuse, et quand c'est le cas, c'est généralement dans le cadre d'une campagne contre les démons. Heureusement, aucune des dames qui nous rejoignent ce soir n'est du genre difficile à exiger du luxe chaque fois qu'elles quittent leur manoir, mais j'imagine que Blackwell est un peu différent, non ? »
« Je ne saurais dire, Dame Mairwen », répondit poliment Ollie en l'escorrant vers un siège à côté de Lord Loghlan, au centre de l'une des tables. « Je suis né et j'ai grandi en Lothian. J'espère visiter Blackwell un jour dans le futur », ajouta-t-il en prenant place à côté de Liam, face au baron et à la baronne. « Mais il se passera peut-être un certain temps avant que ce soit possible. »
« Vraiment ? » fit Loghlan, regardant Ollie avec une surprise sincère. Il s'attendait à ce que ces manières à l'ancienne soient le fruit d'un entraînement dans les territoires bien établis à l'est, où les familles nobles régnaient sur leurs domaines depuis cent, voire deux cents ans avant la fondation de la Marche de Lothian et de la Baronnie de Dunn.
« Quel chevalier vous a formé, Sir Ollie ? » demanda poliment Loghlan tandis que les serviteurs commençaient à investir la grande tente, apportant plateaux et couverts pour le repas. « Si cela ne vous dérange pas de me le dire, bien sûr », ajouta-t-il vivement en recevant un regard d'avertissement de son fils.
Mais ce regard prit encore Loghlan de court. Que Liam revienne vivant et bien portant, mais sans aucun de ses escortes, c'était étrange, et le fait qu'il affirme avoir vu Dame Ashlynn plus récemment qu'on ne disait qu'elle avait été capturée par les démons impliquait que Liam était au courant de bon nombre de secrets, y compris ce mystérieux jeune chevalier avec qui il était revenu.
Pourtant, ce « Sir Ollie Heartwood » ne pouvait pas être un secret si bien gardé que même le nom du chevalier qui l'avait formé soit tabou... n'est-ce pas ?