« ... votre cousine Eleanor est morte aux mains de l'Inquisition, et pendant un temps, votre sœur a été leur prisonnière... »
Les mots glacèrent tous les convives dans la salle à manger. Isabell faillit laisser tomber sa tasse. Cela faisait moins d'un mois qu'Eleanor était venue la trouver, espérant l'aider à faire comprendre à Jocelynn le danger qu'elle courait, alors que le vernis de civilité masquant la cruauté d'Owain se fissurait de plus en plus autour de sa jeune protégée. Apprendre qu'elle était morte...
À quelques places de là, le visage d'Ignatious s'assombrit en apprenant que son ancien ordre était responsable de ce crime. Peu de choses pouvaient pousser l'Inquisition à se retourner contre d'autres membres de l'Église, et qu'une Confesseure meure sous les coups d'un Inquisiteur était presque inédit.
Sans condamnation pour Haute Hérésie, ou preuve qu'elle n'avait pas seulement fréquenté des Éldritchs mais que ses actes avaient directement causé une tragédie, il aurait dû être impossible pour un Inquisiteur de toucher ne serait-ce qu'un cheveu à une Confesseure sans obtenir la bénédiction d'une Mère Supérieure de leur ordre, et la plus proche se trouvait dans le Comté de DuCoumont, de l'autre côté de la frontière, à Keating. Il aurait dû être impossible pour l'Inquisition locale de faire quoi que ce soit à Eleanor, et encore moins de causer sa mort.
Mais plus terrifiant encore que d'apprendre que l'Inquisition avait tué une Confesseure, c'était d'entendre qu'ils avaient aussi fait prisonnière la sœur d'Ashlynn... Certes, une noble de son rang devrait être en sécurité entre les mains de tous les Inquisiteurs sauf les plus hauts gradés, mais s'ils étaient prêts à tuer une confesseure...
« Dites-moi, » dit Ashlynn d'une voix plate, soigneusement maîtrisée. Sous la table, elle serrait fort la main de Nyrielle, et l'on voyait qu'elle luttait pour rester calme, mais une tempête bouillonnait clairement dans ses yeux émeraude tandis qu'elle fixait le maître espion hagard.
« D'après ce que j'ai pu reconstituer, tout a commencé avec la folie de Bors Lothian, lorsqu'il a pris Dame Jocelynn pour sa défunte épouse, Isla, » dit Marcel, s'efforçant de raconter l'histoire depuis le début.
Les informations qu'il avait réunies étaient impressionnamment complètes, et bien qu'il manquât quelques détails, le tableau général se dessina vite au fil de son explication. Il savait que Jocelynn avait été blessée par Bors quand le délire s'était brisé, et qu'Eleanor s'était affaiblie pour soigner les blessures de Jocelynn, mais il ignorait à quel point Jocelynn avait frôlé la mort ni où elle avait été touchée.
« Percivus est un homme mort, » marmonna Ashlynn lorsque Marcel se mit à décrire le stratagème qu'avait utilisé l'Inquisiteur, faisant croire à tous que Jocelynn était simplement confinée dans ses appartements alors qu'il l'avait emmenée dans les cachots des Lothian pour la torturer aux côtés de sa cousine Eleanor.
Ashlynn prévoyait déjà d'attaquer Maeril pour forcer la main d'Owain, mais à présent, elle se surprit à vouloir assaillir directement l'Abbaye de l'Inquisition à Maeril. Tout de suite. Elle voulait démolir l'endroit pierre par pierre, s'il le fallait, pour déloger l'homme qui avait osé porter la main sur Jocelynn, mais...
« En effet, » dit Marcel. « C'est la dernière nouvelle en date. Owain l'a fait arrêter avec ses acolytes et les a fait traîner jusqu'à Lothian. Selon les gardes des cachots, Owain a roué de coups les acolytes jusqu'à les laisser pour morts et compte les faire défiler sur la place du marché ce matin à l'aube. »
« Quant à Percivus, » continua Marcel, prenant une grande respiration et choisissant ses mots avec soin. « Owain a amené votre sœur dans les cachots pour qu'elle s'occupe de lui. Quand votre sœur a quitté la cellule de Percivus, elle était couverte de sang, et les gardes qui durent emporter le corps dirent qu'on aurait dit qu'il avait été poignardé des dizaines de fois avant de mourir enfin. »
« Jocey, » dit Ashlynn, les yeux écarquillés, le visage décomposé tandis qu'elle imaginait sa sœur commettre un tel acte.
À en juger par les dires, Jocelynn avait enduré un supplice tout aussi atroce, sinon pire, que ce qu'avait subi Ashlynn quand Owain l'avait battue à moitié à mort et enterrée vivante. Seulement, quand cela lui était arrivé, à elle, cela ne l'avait blessée qu'elle... Comme Ashlynn, Jocelynn avait survécu à l'épreuve, mais elle avait perdu Eleanor dans l'affaire.
Ashlynn connaissait à peine sa cousine Eleanor. Elles ne s'étaient rencontrées que quelques fois, lorsque sa cousine accompagnait leur mère de retour du couvent. Dans le souvenir d'Ashlynn, Eleanor avait une allure sévère et un cœur tendre et gentil. Elle suivait toujours avec plaisir sa jeune cousine dans le Manoir de Blackwell tandis qu'Ashlynn lui faisait visiter les cachettes secrètes qu'elle avait découvertes, ou, plus tard, les jardins qu'elle avait commencé à cultiver.
Que l'Inquisition la tue suscita chez Ashlynn une fureur presque aussi vive que l'idée qu'ils avaient fait du mal à Jocelynn, et elle ne pouvait imaginer à quel point la perte d'Eleanor devait être dure pour Jocey... Après tout, même si Jocelynn et Eleanor n'étaient pas proches un an plus tôt, avant le mariage d'Ashlynn avec Owain, depuis la « mort » d'Ashlynn, Eleanor était devenue la compagne de presque tous les instants de Jocelynn.
Pour Ashlynn, la perte d'Eleanor lui parut une chute de cheval. L'impact était brutal, soudain, et son premier réflexe, le plus simple, était de frapper à la source de cette douleur... Mais pour Jocelynn, ce devait être dix fois pire, et qu'Owain l'amène dans un cachot avec Percivus...
Il n'en fallut pas plus à Ashlynn pour imaginer la suite. Sa sœur, blessée et en deuil, dans une pièce avec l'homme responsable, et Owain prêt à monter un spectacle pour elle. Seulement, il semblait qu'Owain préfère mettre le couteau dans les mains de Jocelynn, pour qu'elle prenne sa vengeance elle-même...
« Il y a encore, » dit Marcel doucement, tirant tous les esprits de leurs pensées. Il n'aurait pas voulu aller si vite, sachant qu'on ne digère pas aisément de telles nouvelles, mais l'aube approchait à grands pas, et il n'y avait pas le temps d'être aussi délicat qu'il l'aurait voulu.
« Owain prépare une "Grande Cérémonie", » expliqua Marcel quand tous les regards se furent à nouveau portés sur lui. « À cause des raids contre Hanrahan et Dunn, ainsi que de l'attaque de la Villa d'Été, il ne veut pas espacer les funérailles de son père et son propre couronnement. Il compte faire les deux le même jour, pour pouvoir ordonner aux barons de lever leurs armées et contre-attaquer. »
« Mais il y a une autre chose qu'il compte accomplir le jour de sa "Grande Cérémonie", » dit Marcell, plantant son regard dans les yeux émeraude d'Ashlynn. « Il a déjà annoncé la "mort" d'Ashlynn lors de la bataille à la Villa d'Été. Demain, Jocelynn tiendra un mémorial privé pour Ashlynn au Temple le matin. Le soir, il annoncera que Jocelynn a accepté de l'épouser pour maintenir l'alliance entre les Blackwell et les Lothian. »
« Ashlynn, » dit Marcell doucement. « Dans quatre jours, la nuit du solstice d'hiver, Owain compte épouser Jocelynn dans le cadre de son couronnement. »