Ashlynn et Nyrielle travaillèrent en une harmonie confortable, et bientôt l'air se remplit des bruits et des odeurs d'ingrédients qui grésillaient, formant la base de leurs plats pour ce soir.
Une fois les oignons émincés nageant dans une flaque de beurre fondu, Nyrielle se tourna vers le ventre de sanglier, suivant les instructions d'Ashlynn pour en tailler de petits lardons de cette viande intensément savoureuse qui fondraient lentement sur feu doux jusqu'à ce que l'extérieur soit croustillant, l'intérieur tendre, et que la poêle garde une réserve de gras pour cuire le chou et les pommes de terre qui suivraient.
« Les parties difficiles sont toujours le début et la fin », dit Ashlynn en se relevant de l'âtre pour rejoindre Nyrielle à la table, saisissant un mortier et son pilon qu'elle commença à remplir de noix, de baies séchées, de thym doux et de romarin frais. « Une fois que tout est lancé, les choses trouvent leur propre rythme, et il suffit de surveiller pour remuer et retourner de temps en temps. »
« Je préférerais garder les yeux sur toi », taquina Nyrielle avec une lueur dans ses yeux bleu minuit. « Comment veux-tu que je coupe les panais et les carottes ? »
« Épluchés et fendus en deux dans la longueur », dit Ashlynn. « On va les mettre côté coupé vers le bas dans cette poêle avec du beurre, du sucre et des herbes jusqu'à ce qu'ils deviennent tendres et sucrés. Si on le fait bien, le dessous deviendra presque vitré avec le sucre cuit tandis que le dessus restera bien tendre. La difficulté, c'est qu'il faut garder le couvercle pendant la cuisson pour que le dessus cuise à la vapeur pendant que le dessous mijote dans le beurre et le sucre », expliqua-t-elle.
« Ça a l'air du genre de plat minutieux que Georg prendrait plaisir à maîtriser », dit Nyrielle avec un sourire amusé en essayant de se rappeler si on lui avait déjà servi ça. « C'est un plat que tu as appris de lui ? »
« C'est le cas », répondit Ashlynn en pilonnant légèrement les ingrédients dans le mortier pour en faire un mélange grossièrement écrasé qui conservait encore plein de morceaux individuellement reconnaissables de noix, de fruits séchés et d'herbes. Le but n'était pas d'en faire une pâte, mais d'écraser et de meurtrir assez les ingrédients pour que leurs saveurs se fondent pendant la cuisson à l'intérieur du faisan. « Les recettes de pâte le sont aussi », ajouta Ashlynn en commençant à prélever la farce de son mortier pour farcir l'oiseau. « La tarte au fromage et aux oignons, et la tarte aux pommes pour le dessert, sont toutes deux des choses que j'ai apprises de Georg. »
« Mais pas le hachis de sanglier et de chou ? » demanda Nyrielle, levant un sourcil, surprise. De la façon précise dont Ashlynn lui avait demandé de couper les ingrédients, pour que tout ait une taille spécifique, elle pensait que c'était un autre des plats qu'elle avait appris ici. Après tout, la cuisine de la Ronce semblait bien plus rustique et familiale que les plats raffinés que servait Georg.
« Non, celui-là je l'ai appris d'Otis dans les cuisines de la Villa d'Été », expliqua Ashlynn. Ils n'avaient pas de sanglier à l'époque, mais ils avaient compensé la saveur de noisette en utilisant des noix concassées et des morceaux de porc choisis. Elle avait toujours voulu essayer certains des plats qu'ils faisaient tels qu'ils étaient censés l'être à l'origine.
« Otis, c'est le cuisinier qui a mis le feu pour que toi et Ollie puissiez vous échapper ? » demanda Nyrielle, attendant qu'Ashlynn acquiesce pour confirmer qu'elle se souvenait bien avant de continuer. « Je sais que tu as dit qu'Ollie s'occuperait de lui, mais s'il y a n'importe quelle récompense que son cœur désire et que je puisse lui offrir, tu sais que je le ferai. Il l'a bien mérité rien que pour t'avoir aidée à un moment où tu n'avais pas encore maîtrisé tes pouvoirs. »
« Je crois que tu risquerais d'accabler ce pauvre homme, mon amour », dit Ashlynn en posant le faisan sur une broche pour le rôtir et en l'apportant au feu, le positionnant soigneusement assez haut sur le support pour qu'il cuise lentement et qu'elle n'ait pas à le tourner constamment. « Ses brûlures de ce jour étaient... graves », dit Ashlynn en revenant à la table et en commençant à mélanger farine, eau et une pincée de sel pour former la base de la pâte de leurs tartes. « Le soigner était le moins que je pouvais faire après ce qu'il a risqué, mais il va beaucoup mieux maintenant qu'il a eu le temps de vraiment récupérer. »
« Ollie a promis de l'aider à s'installer au village quand viendra le printemps », expliqua Ashlynn en commençant à étaler la pâte, la badigeonnant d'une couche de beurre avant de la replier sur elle-même et de l'étaler à nouveau. « En attendant, Georg lui a fait visiter les cuisines et lui apprend le Val. »
« Tant qu'il est content, je suis contente », dit Nyrielle en passant à l'étape suivante du travail au couteau, épluchant et épépinant soigneusement les pommes qui serviraient pour leur dessert. « Est-ce qu'il désire un poste dans les cuisines ici ? S'il est capable, je suis certaine que Georg n'y verrait pas d'inconvénient. »
« Je reste en dehors de celui-là », dit Ashlynn avec un rire léger. « La dernière fois que j'ai entendu parler de ça, il avait demandé à Ollie s'il pouvait servir dans les cuisines du manoir d'Ollie au village. Le pauvre Ollie ne sait pas quoi faire de l'idée d'avoir du personnel de maison, et il est encore plus décontenancé d'avoir quelqu'un pour qui il travaillait qui travaille maintenant pour lui. Je suis sûre qu'ils s'arrangeront », dit-elle avec un sourire.
« Le village d'Ollie devient rapidement l'un des plus grands du Val », songea Nyrielle. « Est-ce qu'il s'en rend compte ? Je n'avais pas prévu que la tâche que Thane lui a confiée se révèle si... vaste. »
« Je pense que cette croissance va ralentir un peu bientôt », songea Ashlynn. « D'une façon ou d'une autre, on va mettre un terme aux attaques des Dunn contre les villages périphériques qui ont poussé tant de gens à se réinstaller au village d'Ollie. Certains choisiront peut-être même de retourner sur leurs anciennes terres. Et une fois que la construction sera plus avancée sur la ville hors des murs de la forteresse, on aura un autre endroit pour accueillir les nouveaux arrivants. »
« Cela dit, le village a un charme qui lui est propre », ajouta Ashlynn avec un sourire. « Et qu'il s'en rende compte ou non, c'est comme ça parce qu'Ollie l'a bâti sur des gens qui s'entraident dans le moment le plus dur de leur vie. Un jour, il reconnaîtra peut-être à quel point c'est spécial », dit-elle. « J'espère juste qu'il n'y verra pas d'inconvénient quand tout le monde viendra visiter pour apprendre ce qui est possible. »
« Il marche sur tes traces, ma chérie », dit Nyrielle en trempant playivement un doigt dans la farine avant de le poser sur le nez d'Ashlynn et d'y laisser une empreinte poudreuse. « Tu ne reconnais pas à quel point tu es spéciale, toi non plus, alors comment pourrait-il le faire ? Mais un jour, tu le feras. En attendant, je vais juste devoir continuer à te le dire », dit-elle en contournant la table pour enserrer la taille fine d'Ashlynn dans ses bras.
« Et à te trouver d'autres moyens de te sentir aussi spéciale que tu l'es », ajouta-t-elle en murmurant doucement à l'oreille d'Ashlynn.
« Non, non, ne me tente pas », protesta Ashlynn, répondant à l'énergie joueuse de Nyrielle par une lutte inefficace contre son étreinte. « Sinon, le dîner va brûler. »
« Ça ne me dérangerait pas », ronronna doucement Nyrielle, serrant Ashlynn plus fort. « Ça me donnerait juste une excuse pour tout refaire avec toi. Mais », dit-elle avec une moue exagérée, comme si elle faisait un grand sacrifice. « Je ne veux pas non plus gâcher ton travail, alors je suppose que je vais te laisser tranquille. Pour l'instant... »