« Assez parlé de Jocelynn », dit Nyrielle fermement, tout en prenant le savon des mains d'Ashlynn de manière joueuse pour terminer de se savonner afin de pouvoir à son tour s'occuper d'Ashlynn. Autant elle appréciait de sentir les mains de l'autre femme sur sa peau, autant elle aspirait à la sensation de la chair douce et souple d'Ashlynn sous ses propres doigts, et Ashlynn avait besoin de recevoir des soins bien plus que d'en prodiguer.
« Qu'est-ce qui t'a tenue occupée ces jours-ci pendant que je dormais ? » demanda Nyrielle en se levant pour attraper le plateau d'argent aux savons, provoquant une petite vague à la surface du bassin.
Un instant, l'esprit d'Ashlynn se figea tandis qu'elle observait Nyrielle s'étirer vers les savons. Ses longs cheveux sombres collaient, mouillés, aux courbes douces et gracieuses de son corps et à l'humble galbe de ses seins, comme le pinceau d'un calligraphe trempé dans l'encre la plus noire, s'écoulant avec grâce sur le parchemin le plus pur, le plus blanc. Des gouttes d'eau scintillaient comme des bijoux sur sa chair pâle, et la vapeur s'élevant du bassin enveloppait le bas de son corps comme un suaire, dissimulant juste ce qu'il fallait pour rendre la vue délicieusement incomplète.
Si Ashlynn ne la connaissait pas mieux, elle aurait juré que Nyrielle posait délibérément, comme le sujet de l'un de ses tableaux, tant la scène qu'elle créait par un simple mouvement décontracté était à couper le souffle pour être un accident. Mais ce n'était ni un accident, ni une pose délibérément provocante ; c'était simplement Nyri, bougeant comme elle bougeait toujours, éternellement gracieuse, éternellement envoûtante, et en présence d'Ashlynn, absolument sans défense.
« Viens ici », dit Ashlynn, en se poussant sur le fond de la baignoire en marbre pour enserrer Nyrielle de ses bras, la prenant assez au dépourvu pour qu'elles tombent toutes deux plus profond dans l'eau avec un grand éclaboussement.
« Qu'est-ce que c'était pour ? » demanda Nyrielle en laissant échapper un rire léger et musical une fois qu'elles parvinrent à se redresser dans l'eau, même si Ashlynn refusait de la lâcher, se pressant contre la silhouette élancée de Nyrielle comme si elle voulait la garder prisonnière là, dans le bassin.
« Tu es trop parfaite », bouda Ashlynn joueusement. « Et trop belle. Du coup, je dois t'attraper ici et ne jamais te laisser partir », taquina-t-elle, s'étirant pour déposer un baiser léger sur les lèvres douces et pulpeuses de Nyrielle. « Et je t'aime », ajouta-t-elle avec une légère gêne. « Et tu es belle... »
« Tu l'as déjà dit », répondit Nyrielle avec un large sourire. « Mon cœur est à toi, tout comme le tien est à moi. Rien ne nous séparera jamais ni ne viendra s'interposer entre nous », dit-elle en caressant doucement les cheveux mouillés d'Ashlynn. « Excepté, peut-être, ceci », dit-elle en brandissant le savon. « Parce que j'adore la sensation de toi dans mes bras quand vous êtes toutes les deux mouillées et... glissantes », dit-elle suggestivement.
« Toi... ! » s'exclama Ashlynn, rougissant furieusement et repoussant Nyrielle dans un nouvel éclaboussement. « Si tu continues comme ça, on n'arrivera jamais au dîner », dit Ashlynn en tournant le dos à Nyrielle tout en se cachant le visage dans ses mains alors qu'elle imaginait les autres choses qu'elles avaient faites ensemble alors qu'elles étaient toutes les deux mouillées et glissantes. « Et tu n'entendras jamais ce que j'ai fait d'autre », ajouta-t-elle en boudeant joueusement.
« Alors raconte », dit Nyrielle légèrement, glissant dans l'eau avant de commencer à laver le dos d'Ashlynn. « Qu'est-ce qui t'a encore occupée ? »
« Samira n'est pas la seule grossesse notable », dit Ashlynn, se penchant vers le toucher de Nyrielle et laissant échapper un profond soupir tandis que les doigts forts de la vampire commençaient à défaire les nœuds dans les muscles de son dos pendant que ses mains glissaient sur la chair de son amante. « Nous avons reçu un message de Sir Carwyn hier... mmm... »
« Les choses se sont-elles passées comme tu l'espérais avec son village ? » demanda Nyrielle légèrement. « Ont-ils respecté le serment de fidélité de leur seigneur à Sybyll ? »
« Il y a eu une petite confrontation avec l'acolyte de l'Église qui gérait le temple local », dit Ashlynn en secouant la tête en se rappelant l'incident que Carwyn avait décrit dans sa lettre. « L'acolyte était assez zélé pour tenter d'attaquer Carwyn et sa famille, ainsi que le capitaine Barsali. Barsali a réglé l'affaire », dit Ashlynn avec un profond soupir.
« Mais ce n'était pas la partie de la nouvelle que je voulais partager », ajouta Ashlynn en chassant les pensées de l'acolyte qui préférait mourir plutôt que de vivre côte à côte avec les Éldritchs. « Apparemment, Barsali a réussi à remarquer que la femme de Carwyn, Olwyna, attend des jumeaux. Elle aura besoin de l'attention d'un bon guérisseur pour accoucher en toute sécurité, alors j'ai dit à Carwyn qu'il pouvait l'amener ici. »
« Le capitaine Barsali restera au village de Raek avec Sir Rhodri, le père de Carwyn, pour veiller sur les villageois », dit Ashlynn avec un sourire. « On dirait que notre ancien gladiateur a trouvé un terrain d'entente avec les chevaliers de Hanrahan, et il est confiant de pouvoir maintenir la paix dans le village pendant l'hiver jusqu'au retour de Sir Carwyn avec sa femme et ses enfants. »
« Ollie les hébergera-t-il, ainsi que Samira ? » demanda Nyrielle légèrement tandis que ses mains glissaient sur la peau lisse et savonneuse d'Ashlynn, l'enlaçant par derrière. « Il a l'air de transformer la maison qu'il n'utilise jamais en refuge pour mères et nourrissons. »
« Je ne pense pas qu'il s'en offusquerait », dit Ashlynn avec un sourire en se laissant aller contre l'étreinte de Nyrielle. « Il n'avait jamais prévu de construire plus qu'une modeste maison pour lui dans ce village et il n'avait pas mis la main à la construction de celle-ci. Les villageois l'ont surpris avec, affirmant qu'ils construisaient une "salle de réunion" pour le village plutôt qu'un manoir de seigneur. Maintenant, je crois qu'il est juste content qu'elle serve pendant qu'il est occupé ici. »
« Tu collectionnes les gens les plus étranges, mon chéri », dit Nyrielle en hochant la tête, émerveillée par ce "simple garçon de cuisine" qui s'était avéré si extraordinaire. « Étranges, mais de la façon la plus impressionnante. Ça doit être de la sorcellerie », taquina-t-elle.
« Oh, tais-toi, pas de ça », dit Ashlynn, rougissant à nouveau pour des raisons bien différentes alors qu'elle se retournait dans l'étreinte de Nyrielle, glissant aisément dans l'emprise de la vampire maintenant qu'elles étaient toutes les deux savonneuses et mouillées. « Toi aussi tu collectionnes des gens impressionnants », ajouta-t-elle.
« En parlant de ça, j'ai travaillé avec le commandant Bassinger... »
Leur bain dura au moins deux fois plus longtemps qu'il n'aurait dû, mais aucune des deux ne s'en formalisa. Elles approchaient de la nuit la plus longue de l'année, et elles avaient tout le temps devant elles. Ashlynn avait été occupée par tout, depuis la préparation des fournitures pour les Deuxième et Troisième armées de Savis et Tausau jusqu'à l'envoi de la Première armée de Bassinger pour aider Sybyll à garnir Hanrahan, et une douzaine d'autres petites choses qui réclamaient son attention.
C'était amplement suffisant pour la tenir occupée, même si cela ne parvenait pas tout à fait à la distraire des soucis qui la hantaient encore. Mais Nyrielle s'employait activement à y parvenir, et la nuit était encore bien jeune...