Au moment où Ashlynn eut fini d'expliquer sa visite à Samira, elle se sentait plus stable. En se prélassant dans la chaleur du bain, elle ne s'accrochait plus à Nyrielle, mais se blottissait contre elle, savourant la douceur de la peau de son amante dans l'eau et laissant le lent battement de cœur régulier de Nyrielle l'ancrer au milieu des émotions qui tourbillonnaient en son cœur.
« Je suis restée là une heure après qu'elle m'eut donné sa réponse », ajouta Ashlynn, se dégageant de Nyrielle et se tournant vers le plateau d'argent aux savons et huiles pour en prendre un au parfum de lavande. « Nous avons parlé du temps passé par Jocey à la Villa d'Été... »
« Tu dois faire attention quand tu fais ça, ma chérie », mit en garde Nyrielle, lui tournant le dos et rabattant ses cheveux par-dessus son épaule pour dévoiler la ligne étroite et sculptée de ses épaules pendant qu'Ashlynn faisait mousser le savon.
« Je t'ai dit qu'il serait temps de te pencher sur l'affaire de ta sœur une fois que tu auras réglé le sort d'Owain », ajouta-t-elle, bien qu'elle sache qu'il s'agissait de l'un des conseils les plus difficiles qu'elle eût jamais donnés à Ashlynn. « Tu es tout près d'obtenir ta vengeance. Ce n'est pas le moment de perdre ton focus. »
« Je sais, mais... » commença Ashlynn tandis que ses doigts se mettaient à glisser sur la peau d'albâtre impeccable de Nyrielle, y laissant un fin voile de savon et une poignée de bulles sur leur passage. « Je ne peux pas nier que Jocey est mêlée à tout ça. Quoi que nous ayons à faire, elle et moi, pour arranger les choses... » continua Ashlynn, mordillant sa lèvre inférieure en cherchant les mots pour s'exprimer.
« Quoi qu'il arrive pour nous deux, je ne peux pas la laisser souffrir aux mains d'Owain », dit Ashlynn fermement. « Même si je dois, je ne sais pas, l'enfermer dans une des tours du château pendant les vingt prochaines années pour qu'elle apprenne que certains secrets doivent rester tels quels », lança-t-elle, avançant une idée folle et dénuée de sens tandis que ses mains glissaient de l'épaule de Nyrielle vers son bras gauche et commençaient à remonter vers les doigts menus et délicats de son amante.
« Même si elle doit être punie pour ce qu'elle a fait », dit Ashlynn sur un ton plus doux. « Je dois encore la protéger d'Owain. Je m'inquiète encore pour elle, et ce sera toujours le cas. »
« C'est ta petite sœur », dit Nyrielle avec un léger sourire, se retournant dans l'eau pour faire face à Ashlynn et l'attirant contre elle dans une étreinte serrée. « Tu sais que si tu as besoin de temps pour trouver comment vivre ensemble, je suis prête à en faire l'une de mes progénitures pour toi. Il m'a fallu de longues années pour pardonner à Ignatious, et le temps a dû user la douleur de ce qu'il avait fait. »
« Jocelynn n'a pas à souffrir comme lui a souffert », ajouta Nyrielle en voyant une lueur d'inquiétude traverser le visage d'Ashlynn. « Il te faut peut-être juste du temps à part pour guérir, et je peux te donner tout le temps du monde. »
« Merci », dit Ashlynn, s'interromptant, le savon en main, pour serrer Nyrielle dans une étreinte forte.
L'offre de Nyrielle n'était pas anodine. Cela lui coûtait autant de faire de quelqu'un l'une de ses progénitures qu'à Ashlynn d'en faire une sorcière, sinon plus. Et si Nyrielle créait un lien avec Jocelynn pendant que les deux sœurs étaient encore immergées dans... dans tout ce qu'elles ressentaient l'une pour l'autre, alors Nyrielle se retrouverait prise directement au milieu.
Mais si cela offrait à sa chérie une meilleure chance de trouver le bonheur au bout du chemin, elle était prête à tout, même si cela signifiait se lier à une petite sœur perfide et jalouse pour les cent prochaines années pendant que le temps userait les blessures que Jocelynn avait infligées au cœur d'Ashlynn.
« Je n'ai pas encore décidé », dit Ashlynn, se dégageant légèrement de l'étreinte pour plonger son regard dans les yeux de minuit inquiets de Nyrielle. « Je sais que je dois lui parler. Et... Si je peux l'affronter, et si elle est prête à affronter ce qui s'est passé », dit Ashlynn doucement. « Alors je pense avoir ma propre façon de nous réunir », dit-elle en effleurant du bout des doigts la cicatrice nichée entre ses seins, là où elle avait fait pousser des graines de sorcellerie pour chaque membre de son coven.
« Mais même si je peux en faire pousser une pour elle, et même si elle l'accepte, rien ne garantit qu'elle en ressortira de l'autre côté des épreuves pour devenir une sorcière », dit Ashlynn. « Surtout quand mes sentiments pour elle sont si... si emmêlés. Donc, je ne saurai pas si je dois faire l'offre tant que nous ne nous serons pas rencontrées. Ce que Samira a dû dire, et ce qu'Isabell m'a raconté de son temps avec Jocelynn, me donnent de l'espoir. »
« Mais rien de tout cela n'a d'importance tant qu'Owain n'est pas mort », conclut Ashlynn. « Sur ce point, rien n'a changé. Donc je n'ai pas perdu mon focus. Si anything, je suis plus affûtée que jamais. »
« Tu es plus déterminée », reconnut Nyrielle, tendant sa main délicate pour caresser la joue d'Ashlynn. Les deux choses n'étaient pas les mêmes, mais Nyrielle n'insista pas. Ashlynn avait choisi sa voie, et elle était prête à la suivre jusqu'au bout, malgré les dangers, et Nyrielle n'avait aucune intention de forcer la main de son amante tandis qu'elle l'empruntait.
Dans le même temps, elle était pleinement consciente de la délicatesse de l'équilibre entre la détermination d'Ashlynn à voir Owain mort et son désir de sauver sa sœur de ses griffes. Le premier ne préoccupait guère Nyrielle, mais le second était semé d'embûches.
Ainsi, tandis que Nyrielle avait promis de laisser Ashlynn assouvir sa propre vengeance et de n'intervenir que si la vie d'Ashlynn était en danger, elle s'était soigneusement abstenue de toute promesse concernant une éventuelle ingérence dans ce qui touchait à Jocelynn. Si nécessaire, elle était prête à emmener la jeune femme elle-même, à en faire l'une de ses progénitures pour donner à Ashlynn le temps dont elle avait besoin pour guérir de ses blessures.
Ashlynn pourrait lui en vouloir un temps, mais elle connaissait bien son amante. Si Jocelynn mourait en tentant de devenir une sorcière, Ashlynn ne se pardonnerait jamais. Mieux valait, pensait Nyrielle, provoquer le ressentiment de son amante pendant quelques décennies ou un siècle que de la voir se haïr elle-même pour le restant de ses jours.
Elle espérait que ce ne serait pas nécessaire. Que tout se passerait comme Ashlynn le souhaitait. Mais si ce n'était pas le cas, si la jeune sorcière trébuchait et tombait alors qu'elle tentait de recoller les fragments de la vie qu'elle avait perdue quand Owain l'avait presque tuée, alors Nyrielle serait là pour la rattraper, d'une façon ou d'une autre...