« J'ai en fait une requête à te formuler, moi aussi », dit Ashlynn, sentant qu'elle ne pouvait plus se dérober au sujet. « Tu as le droit de refuser. Tu ne me dois rien, alors ne te sens pas obligée à cause de quelconques dettes entre nous ; il n'y en a pas. »
« Quand Sa Domination te laisse la possibilité de dire non comme ça », intervint Vieille Nan depuis son siège près du feu où elle sculptait des ornements à suspendre au-dessus du berceau d'un bébé. « Pèse bien ses paroles. Ne réponds pas aujourd'hui, quoi qu'il t'en coûte. Réfléchis une nuit, comme ça tu ne te laisseras pas emporter. »
« À moins que Sa Domination n'ait besoin d'une réponse tout de suite », rectifia vivement Vieille Nan, craignant d'avoir outrepassé ses droits en donnant un conseil.
« Non, pas maintenant, mais bientôt. Peut-être très bientôt », dit Ashlynn en hochant la tête vers la vieille femme qui avait tant fait pour aider Ollie à transformer ce village en un endroit que les gens appelaient chez eux. « Mais Vieille Nan a raison », ajouta-t-elle en se tournant de nouveau vers Samira. « Il me faudra une réponse bientôt. Très probablement dans un jour ou deux. »
« Je vais confronter Owain », dit Ashlynn fermement. « Si tout se passe comme prévu, je le forcerai à m'affronter au village de Maeril, et il devra venir avec une armée s'il a le moindre espoir de nous reprendre le village. Mais... maintenant que Bors est mort, les choses peuvent changer, et je ne sais pas encore comment. »
« Tu veux l'emmener avec toi, pour confronter Owain », dit Noomi en posant sa propre sculpture à moitié finie et en posant sur Samira un regard tiraillé. « Tu devrais éviter cet homme, Sami », dit-elle. « Tout ce qu'il touche souffre, et il t'a déjà trop touchée. Tu as assez souffert à cause de lui. »
« Pourquoi ? » demanda Samira, maintenant ses yeux verts pâles fixés sur Ashlynn. « Pourquoi voudrais-tu que je l'affronte avec toi ? Est-ce... est-ce parce que tu vas le tuer ? » dit-elle en posant la main sur son ventre.
Samira s'était fait une opinion définitive sur Owain depuis longtemps. Voir ce qu'il avait fait à Noomi et Saku, et entendre ce qu'il avait fait à leur village, c'était toute la preuve dont Samira avait besoin pour comprendre le genre de monstre qu'était Owain. Tout ce qu'elle avait appris depuis son arrivée dans la Vallée des Brumes ne faisait que confirmer cela.
Joint à la façon dont Owain l'avait abandonnée dès l'arrivée de Jocelynn dans la Marche de Lothian, il était évident que toutes les idées qu'elle s'était faites de former une famille avec le seigneur Lothian et leur enfant n'avaient été qu'une chimère naïve qui ne deviendrait jamais réalité. Il était bien plus probable qu'il la fasse assassiner, elle et son enfant, ou qu'il le fasse lui-même pour empêcher toute contestation des droits de ses enfants légitimes au trône des Lothian, plutôt qu'il ne les accueille et légitime leur enfant.
« Je ne te mentirai pas », dit Ashlynn en mordillant sa lèvre inférieure tout en choisissant ses mots avec soin. « Surtout, je te demande de venir pour apporter la preuve des crimes d'Owain aux barons qui l'accompagneront à coup sûr. Je ne veux pas livrer plus de batailles que nécessaire. Mais, s'il y a quelque chose que tu veux lui dire avant... avant la fin », dit Ashlynn d'une voix qui s'adoucit.
« Je veux au moins te donner cette chance », finit Ashlynn maladroitement tandis que son regard se posait sur le ventre arrondi de Samira.
Owain devait mourir, et rien de ce que Samira pourrait dire n'y changerait rien. Mais Samira avait aimé Owain une fois, peut-être autant qu'Ashlynn l'avait jamais fait, voire davantage. Elle s'était donnée entièrement à cet homme, et elle portait son enfant. L'amener à la bataille où il tomberait pouvait paraître d'une cruauté incroyable... Et pourtant, Ashlynn devait le demander, car le témoignage que Samira pouvait offrir avait le potentiel de faire trop de bien pour être ignoré.
« J'irai avec toi », dit Samira fermement, donnant sa réponse après y avoir réfléchi l'espace de moins d'une douzaine de battements de cœur. « J'ai... j'ai besoin de le revoir... une dernière fois », dit-elle tandis que ses yeux se troublaient. « J'ai besoin qu'il sache que notre enfant est réel... » dit Samira en caressant doucement son ventre.
« Je... je crois savoir comment il réagira à la nouvelle », ajouta-t-elle avec un sourire amer, lourd d'ironie. « Mais j'ai besoin de le voir. J'ai besoin de connaître la vérité de son cœur pour pouvoir enfin l'en chasser », dit-elle en jetant un coup d'œil vers Vieille Nan.
« Je suis désolée, Vieille Nan », dit-elle. « Je sais que c'est bien intentionné, de me donner le temps d'y réfléchir, mais... dans un jour, ou une semaine, je ne pense pas que je changerai d'avis. Et, si en y allant, je peux faire un peu de bien... Si cela a une chance d'aider Sa Domination à en finir pacifiquement, alors c'est une raison de plus pour que j'y aille. »
« Merci », dit Ashlynn en serrant rassurant la main de la jeune femme. « Je sais que ce ne sera pas facile, mais je serai juste là avec toi. Sir Ollie aussi. Tu n'auras pas à l'affronter seule. On le fera ensemble... »
« Moi aussi j'y vais », dit Noomi en regardant alternativement Ollie et Ashlynn. « Je ne vais pas mentir, je veux voir cet homme tomber. Je veux que Sami soit libérée de lui », dit-elle fermement. « Mais plus que ça, je veux être là avec toi, Sami », dit-elle en se tournant vers la femme enceinte. « Pour que tu aies quelqu'un d'autre pour te soutenir quand tu l'affronteras. »
« Ça... » commença Ollie maladroitement. « Noomi, il se peut que ce ne soit ni possible, ni sage, pour toi de venir avec nous. C'est une chose qu'Ashlynn affronte la Cour des Lothian avec moi à ses côtés. Personne ne sait qu'elle est une sorcière, ni que je le suis. Et nous emmènerons d'autres personnes, comme Sir Hugo et Lord Liam, pour que cela ressemble à un conflit entre la noblesse de la Marche », expliqua-t-il.
« Mais du moment où nous t'emmenons... ça change tout », ajouta-t-il en cherchant l'appui d'Ashlynn du regard.
« Je sais que tu le fais de bon cœur », dit Ashlynn en souriant à la jeune mère du clan Cœur-de-Bois. « Et en presque toute autre circonstance, je ne te refuserais pas. Mais cette fois... Je n'amène l'armée que pour qu'elle campe à proximité au cas où les choses tourneraient très, très mal. Si nous devons vraiment l'employer, je crains que nous devions prendre la plupart de la Marche de force cet hiver. »
« Je n'aurai ni Heila ni Virve avec nous non plus », ajouta Ashlynn. « Mais je peux amener Isabell pour aider à protéger Samira », proposa-t-elle. « Alors, juste cette fois, peux-tu lui faire confiance pour nous ? » demanda Ashlynn. « Je te le promets, nous ramènerons ta Sami chez toi saine et sauve », ajouta Ashlynn. « Et nous ne laisserons aucun mal lui arriver, ni à son enfant... »