« Penses-tu toujours emmener Samira avec toi lorsque tu affronteras Owain ? Et est-elle prête à t'accompagner ? »
La question de Nyrielle touchait au cœur même de la raison pour laquelle Ashlynn s'était rendue chez Samira. Quand elle affronterait enfin Owain, elle comptait révéler ce qu'il avait fait pour dissimuler son crime. Elle voulait des preuves, non seulement de sa tentative d'utiliser une imposteur pour cacher sa « mort », mais aussi de son infidélité.
Pour régler les choses avec la Marche de Lothian le plus pacifiquement possible, elle comptait faire valoir ses droits sur la marche en tant que Marquise, mais pour cela, elle devait aussi donner aux barons de la marche une raison de se rallier à elle et d'abandonner Owain.
La tentative d'Owain d'assassiner sa propre femme ne suffisait pas. Il prétendrait qu'elle était une sorcière, et la situation dégénérerait vite en une querelle d'amants exagérée aux yeux de la Cour des Lothian. Ce sont les actions d'Owain par la suite qui étaient les plus accablantes, et Samira était sa meilleure preuve de jusqu'où Owain irait pour tromper le reste de la marche.
Mais amener Samira sur un champ de bataille, surtout alors qu'elle n'avait pas encore accouché, mettait en danger non seulement la jeune femme, mais aussi son enfant.
Quand Ashlynn arriva avec Ollie pour rendre visite à la future mère, elle la trouva en compagnie de la Vieille Nan et de Noomi, toutes trois réunies devant l'âtre dans le salon d'Ollie, discutant et bricolant tandis que le fils de Noomi, Saku, rampait sur le tapis, s'amusant à frapper une pelote de laine.
« Dame Ashlynn, » dit Samira à un moment de leur conversation. « Je, je sais que vous êtes très occupée et je suis déjà honorée que vous soyez venue me voir, » dit-elle, serrant ses aiguilles à tricoter et le bonnet à moitié fini sur lequel elle travaillait. « J'ai une demande à formuler, au cas où je n'aurais pas l'occasion de vous reparler avant... » ajouta-t-elle, sa voix s'éteignant tandis qu'elle posait une main sur son gros ventre.
« Nous n'avons pas encore eu le temps de devenir de bonnes amies, » dit Ashlynn chaleureusement. « Mais au minimum, vous et ma sœur êtes de bonnes amies, et j'aimerais être la vôtre également, » dit Ashlynn sincèrement.
Samira avait été l'une des rares compagnes de Jocelynn pendant son séjour à la Villa d'Été, et même si les choses avaient été tendues entre les deux femmes au début, pour bon nombre des mêmes raisons qui rendaient les rapports entre Samira et Ashlynn maladroits, elles avaient fini par nouer une petite amitié tandis que Jocelynn apprenait à Samira ce qu'elle devait savoir pour se présenter comme une noble et maintenir la mascarade.
Si Samira n'avait fait que tenir compagnie à Jocelynn et lui offrir une amitié sincère, Ashlynn aurait été prête à lui accorder beaucoup. Compte tenu de ce qu'elle était venue demander, elle avait l'impression qu'il y avait très peu de choses qu'elle refuserait à la jeune femme.
« Inutile de vous montrer formelle avec moi, Samira, » dit Ashlynn en posant une main sur celle de la jeune femme. « Dites-moi simplement ce que vous voulez. »
« C'est, c'est pour un prénom pour mon petit, » dit la future mère, rougissant maladroitement de la familiarité d'Ashlynn. Elle avait fini par comprendre à quel point le statut d'Ashlynn était élevé, à la fois en tant que fille d'un comte et femme du prochain Marquis, mais ces deux identités pâlissaient face à son identité parmi les Éldritchs en tant que Mère des Arbres.
C'était particulièrement vrai avec les membres du clan Cœur-de-Bois, comme Noomi et la Vieille Nan, qui vénéraient la Mère des Arbres comme quelque chose d'approchant le Saint Seigneur de la Lumière, ou du moins le Grand Prophète. Qu'Ashlynn soit si familière avec elle... c'était un peu accablant, mais elle poursuivit sa demande quand même.
« J'ai déjà parlé à Sir Ollie, » commença Samira maladroitement, jetant un coup d'œil au jeune chevalier qui avait accompagné Ashlynn. « Si j'ai un garçon, je compte l'appeler Olver, en l'honneur de l'homme qui m'a sauvée de la Villa d'Été, » dit-elle, le visage en feu en se rappelant ses tentatives maladroites pour maintenir sa mascarade quand Ollie était venu la délivrer.
Pourtant, en y repensant, il avait été un parfait gentilhomme, malgré sa blessure lors du raid sur la Villa. Et il l'avait aidée à emmener Noomi et Saku, ce qui lui avait valu une place dans le cœur de Samira que personne ne pourrait jamais lui disputer.
« Mais, si j'ai une fille, » continua Samira. « J'aimerais l'appeler "Lynnda", » dit-elle, donnant le nom qu'Ashlynn avait utilisé lors de leur première rencontre, alors qu'Ashlynn se faisait passer pour une servante dans les cuisines pour espionner la Villa d'Été. « Je ne peux pas vous dire à quel point votre gentillesse a compté pour moi quand nous nous sommes rencontrées, et tout depuis... C'est énorme, et je suis si reconnaissante, » dit-elle.
« J, j'espère que cela ne vous dérange pas, » finit Samira doucement. « Mais cela signifierait beaucoup pour moi... »
« Bien sûr que tu peux, » répondit vite Ashlynn, prenant la main de Samira dans les siennes et la portant à sa poitrine. « Je trouve qu'Olver est un bon prénom aussi, » dit-elle en regardant la Sorcière du Cyprès qui rougissait. « Tu pourrais aussi utiliser Olivia si tu le souhaitais, et je suis sûre qu'Ollie en serait tout aussi fier, » taquina-t-elle légèrement. « Mais si tu veux utiliser Lynnda, alors je suis honorée, » dit-elle en revenant vers la future mère. « Vraiment. »
« Tu vois ? » dit Ollie chaleureusement en s'asseyant sur le tapis pour jouer avec Saku, qui avait abandonné la pelote de laine pour s'accrocher à la botte d'Ollie quand il avait heurté le jeune chevalier. « Je t'avais dit qu'elle n'y verrait pas d'inconvénient. »
« Elle n'est pas comme les nobles que tu as rencontrés au Manoir Lothian, ni comme les nobles dames que tu y as croisées non plus, » ajouta-t-il en repensant aux choses qu'il avait entendues sur les jeunes nobles qui se réunissaient pour le thé chaque fois que leurs pères ou maris les amenaient au Manoir Lothian. Manifestement, les rencontres de Samira avec ces nobles dames avaient été... désagréables, pour le dire doucement.