De tous ceux qui étaient venus dans la Vallée des Brumes au cours de l'année écoulée, la relation d'Ashlynn avec Samira était peut-être la plus complexe.
Ashlynn se souvenait encore de leur première rencontre, lorsque l'ancienne servante se faisait passer pour elle, profitant de leur ressemblance générale. Owain, dans son inconséquence, avait donné à Samira accès à toutes les robes, tous les bijoux et tous les effets personnels d'Ashlynn, pour qu'elle puisse « jouer le rôle », et quand Ashlynn avait croisé Samira pour la première fois, l'autre femme portait le collier de perles qui avait appartenu à la grand-mère d'Ashlynn.
À cet instant, Ashlynn avait voulu haïr Samira. Elle avait voulu la dénoncer comme une usurpatrice et récupérer ce qui lui appartenait, ce qu'on lui avait volé... Mais plus elle parlait à Samira cette première nuit, plus elle réalisait que la jeune femme était tout autant une qu'elle.
Combien d'histoires avaient été écrites sur une femme du peuple, emportée par un beau prince pour quelque raison fantastique et propulsée dans une vie de privilèges et de luxe qu'elle n'aurait jamais osé rêver ? Pour Samira, cela avait dû ressembler à un conte de fées. Ce n'est que plus tard qu'elle avait compris que le conte de fées qu'elle avait découvert ne s'accompagnait pas d'une fin heureuse.
Des mois s'étaient écoulés avant qu'Ashlynn ne revoie Samira, et lorsqu'elle l'avait fait, elle avait reçu le second choc qui définissait leur relation. Pendant qu'elle usurpait l'identité d'Ashlynn, Samira était tombée enceinte de l'enfant d'Owain.
Cela n'aurait pas dû la blesser. Elle n'aurait même pas dû s'en soucier. Les seules choses qu'Ashlynn voulait d'Owain étaient sa mort et le retour sain et sauf de sa sœur. Elle avait trouvé l'amour, un amour vrai, du genre qu'Owain ne pourrait jamais imaginer. Et pourtant, peu importe combien de fois elle se le répétait, il était impossible de ne pas s'en soucier. Impossible de regarder Samira sans y voir la femme qui portait l'enfant de son mari.
« Tes pensées vagabondent », lança Nyrielle, éclaboussant légèrement l'eau en enlaçant le bras d'Ashlynn, se blottissant contre elle et penchant la tête juste assez pour déposer un baiser sur sa joue. « Qu'est-il arrivé quand tu as rendu visite à Samira ? »
Nyrielle connaissait assez bien Ashlynn pour deviner où ses pensées l'avaient menée. Une part d'Ashlynn avait été comblée à l'idée d'avoir ses propres enfants un jour, et une part d'elle souhaitait encore pouvoir donner un fils à ses parents, qui porterait le nom des Blackwell et hériterait de l'héritage de son père.
Ashlynn n'avait pas encore fait tout à fait la paix avec la perte de ces deux avenirs, et peu importe combien elle aimait ce qu'elle avait gagné à la place de ce qu'elle avait perdu, toutes les deux mentiraient si elles disaient qu'il n'y avait pas un trou dans le cœur d'Ashlynn, là où résidaient autrefois ses rêves de maternité et d'enfants à elle.
Cette blessure guérirait avec le temps, ou du moins Nyrielle l'espérait, mais voir Samira sur le point d'accoucher de l'enfant de l'homme qu'Ashlynn avait épousé rouvrait une plaie encore bien vive. Alors, plutôt que de la laisser ruminer, Nyrielle fit de son mieux pour ramener Ashlynn au présent, loin des pensées de ce qui aurait pu être.
« Elle va bien », dit Ashlynn avec un sourire en coin, se rappelant à quel point la femme très enceinte rayonnait quand elle était arrivée pour la voir. « Elle et le bébé sont tous les deux forts et en bonne santé. Il reste encore des semaines avant l'accouchement, mais elle est entre de bonnes mains avec Noomi, la Vieille Nan et Juni qui veillent sur elle. »
« Je n'ai pas demandé comment elle allait », relança doucement Nyrielle quand la voix d'Ashlynn s'éteignit à la fin. « J'ai demandé ce qui s'est passé quand tu l'as vue. »
« On a parlé », dit Ashlynn lentement, mordillant sa lèvre inférieure en essayant d'ordonner ses pensées. « Je lui ai dit que Bors était mort et qu'on avait capturé Loman. Pour le meilleur ou pour le pire, Bors était le grand-père de son enfant, et Loman sera leur oncle. C'est à elle de décider, si elle veut que son enfant connaisse ce qu'il reste de la famille de son père, mais je lui ai dit que je ne pensais pas sage qu'elle rencontre Loman pour l'instant. »
Loman était un autre fardeau sur l'esprit d'Ashlynn, mais heureusement, ce n'était pas un fardeau sur lequel elle devait se concentrer. Ignatious s'était rendu disponible pour Loman et Diarmuid afin de discuter de questions de foi, et Aspakos semblait sincèrement préoccupé par la direction que prenait Loman.
Entre les deux hommes qui en savaient le plus sur les secrets de l'Église et sur ce que signifiait tracer une voie après avoir découvert que des pans de sa foi étaient bâtis sur des mensonges, Loman était entre les meilleures mains possibles, même si le jeune prêtre ne s'en rendait pas encore pleinement compte.
« Je pense que l'éloigner de Loman, même définitivement, est sage », dit Nyrielle en fronçant le nez à la simple évocation du nom de Loman. Techniquement, l'homme pouvait être le beau-frère d'Ashlynn, et la jeune sorcière essayait manifestement de sauver quelque chose de positif de sa relation avec le plus jeune seigneur Lothian, mais Nyrielle ne voyait aucune raison de le traiter comme un parent d'Ashlynn, et encore moins d'être aimable avec lui.
Aux yeux de Nyrielle, Loman avait prouvé que sa réputation de bonté et de souci du peuple était largement surestimée. Il s'était conduit comme un enfant gâté, capricieux et blessé pendant leur banquet, et Nyrielle était convaincue que les actes de charité pour lesquels Loman était si connu n'étaient des choses qu'il faisait parce qu'elles étaient faciles pour lui.
Loman était un homme d'une richesse et d'un privilège considérables, même lorsqu'il avait posé son nom de famille pour entrer dans l'Église, et cela était encore plus vrai lorsqu'il était devenu le disciple d'un Exemplaire. Pour lui, ouvrir les portes de l'Église pour nourrir les nécessiteux ne demandait guère plus que de donner des ordres et d'ouvrir les portes du trésor de quelqu'un d'autre.
Maintenant, qu'il affrontait enfin l'adversité, et que les choses étaient enfin à la fois dangereuses et difficiles, il se révélait tout aussi mesquin et égoïste que son frère aîné, et Nyrielle ne voulait non seulement rien avoir à faire avec lui, mais elle aurait été bien plus heureuse si Ashlynn n'avait rien à faire avec lui non plus.
« Mais même si tu tiens Loman à l'écart de Samira, qu'en est-il d'Owain ? » demanda Nyrielle, se tournant dans l'étreinte d'Ashlynn pour flotter jusqu'à s'asseoir sur le siège de marbre à côté d'elle, afin de pouvoir plonger dans ses yeux émeraude pendant qu'elles parlaient. « Tu as toujours l'intention d'emmener Samira avec toi quand tu feras face à Owain ? Et est-elle prête à t'accompagner ? »