Nyrielle n'avait pas besoin de se nourrir dès son réveil. Cela faisait un bon moment qu'elle ne s'était pas poussée aussi près de ses limites, pas depuis qu'Ashlynn était devenue son intendance, et sa faim n'était jamais assez pressante pour exiger une attention immédiate au lever.
Lorsqu'elle buvait au poignet d'Ashlynn, Nyrielle ne prélevait guère plus d'une seule gorgée du sang de sa bien-aimée avant de s'arrêter. Juste cela, avec la richesse et la puissance de la vie qui imprégnait tout le corps de sa maîtresse, et elle pouvait facilement tenir cinq jours de plus, voire davantage, sans avoir besoin de se nourrir à nouveau, pourvu qu'elle ne s'épuise pas.
Si ce n'était la nécessité de créer un Cristal de Vitalité Sanguine chaque semaine pour Ritchel, et les Cristaux de Puissance Sanguine qu'elle avait forgés pour l'épée qu'Erkembalt construisait pour Ashlynn, Nyrielle ne se serait nourrie de personne d'autre qu'Ashlynn depuis leur retour dans la Vallée des Brumes.
Le sang de sa maîtresse était bien plus qu'enivrant, comme un grand vin qui laisse l'esprit léger et la gorge sèche, avide d'une nouvelle gorgée. Son sang était riche, presque fruité en saveur, car Nyrielle pouvait y goûter l'amour pur et la dévotion profonde qui battaient dans le cœur d'Ashlynn chaque fois qu'elle se nourrissait.
C'était cet amour même qui pulsait dans ses propres veines, mêlé à l'énergie puissante de la sorcellerie d'une sorcière, la transformant de manière subtile, des façons qu'elle était encore en train de comprendre. Elle avait le pressentiment que le don qu'elle avait pu accorder à sa progéniture, le Réveil du Cœur, n'était que le début de ce qu'elles pourraient accomplir ensemble, mais où se situaient leurs véritables limites, elle-même l'ignorait.
Jadis, l'idée d'acquérir ce pouvoir, et avec lui la capacité de réduire en cendres les ennemis qui tourmentaient son peuple depuis plus d'un siècle, aurait été enivrante en soi. Aujourd'hui, cependant, la joie qu'elle trouvait à boire le sang d'une sorcière résidait entièrement dans la façon dont son cœur battait à l'unisson de celui d'Ashlynn et la sensation de chaleur et d'amour qui affluait dans son cœur à chaque gorgée.
« Je t'aime », murmura Nyrielle lorsqu'elle se retira enfin de leur baiser. Tout ce qu'elle pourrait dire au-delà ne ferait que briser ce moment de tendresse silencieuse qu'elles partageaient, et donc, malgré tous les mots qui gonflaient sa poitrine, elle garda les lèvres closes, choisissant plutôt de prendre doucement la joue d'Ashlynn dans sa main et d'y poser son front.
« Et moi, je t'aime », répondit Ashlynn, fermant les yeux et se penchant vers la caresse de sa maîtresse tandis que les suites de la tétée de Nyrielle frémissaient encore dans son corps. Ses genoux avaient la consistance de la gelée, ses orteils se recroquevillaient dans ses chaussettes de laine et sa poitrine se soulevait alors qu'elle s'efforçait de reprendre son souffle après l'intensité du baiser de Nyrielle.
« Toujours », chuchota-t-elle, tournant juste assez la tête pour embrasser la paume de Nyrielle. « Et pour l'éternité. »
Pendant de longs battements de cœur lents, elles restèrent là, immobiles, se délectant du contact de l'autre jusqu'à ce qu'enfin, Ashlynn se sente assez stable pour se détacher de l'appui de Nyrielle.
« J'ai préparé un bain pour nous », dit Ashlynn doucement. « Tu m'accompagnes ? »
« Tu as besoin qu'on te porte ? » taquina Nyrielle, prenant en compte le visage rougi d'Ashlynn et sa respiration légèrement instable. « Tu m'as offert un si délicieux régal au réveil, c'est le moins que je puisse faire... »
« Tu aimes juste m'enlever de mes pieds », dit Ashlynn en enlaçant joueusement le cou de Nyrielle. « Mais je ne refuserai pas. J'ai apporté de quoi faire le dîner aussi, pour qu'on puisse cuisiner ensemble après. »
« Puisque j'ai déjà eu mon régal », dit Nyrielle, souriant largement à la jeune sorcière tandis qu'elle la soulevait et glissait hors du lit, portant aisément Ashlynn dans ses bras. « Je ne te ferai pas attendre. »
Lorsqu'elles atteignirent la chambre de marbre aux bains, l'eau était tiède et fumante, et la pièce entière embaumait faiblement la fumée de bois et les parfums floraux. Nyrielle déposa Ashlynn presque à contrecœur avant de se débarrasser rapidement de sa douce chemise de nuit en soie, se tenant devant sa maîtresse comme une vision de perfection d'albâtre sculpté en mouvement.
Combien de fois qu'elle la voie, la vision de Nyrielle ne cessait jamais de lui couper le souffle, que ce soit sa longue chevelure sombre, ses yeux d'un bleu de minuit profond, ou la courbe élancée de sa taille et le léger galbe de ses hanches étroites, il n'y avait pas la plus infime partie d'elle qu'Ashlynn aurait qualifiée d'« imparfaite ».
Elle, par contraste, se sentait maladroitement mortelle et ordinaire en sortant de sa jupe d'hiver chaude et de sa tunique de laine épaisse. Il restait encore un peu de terre sous ses ongles et sur le dos de ses phalanges, souvenir de ses fouilles dans les potagers avec Georg, et même maintenant, au cœur de l'hiver, elle distinguait encore les lignes légères sur son corps où sa peau s'assombrissait légèrement aux poignets et au décolleté, trace des jours passés à travailler en pleine nature.
Elle avait pu être protégée en tant que noble à Blackwell, mais elle s'était considérée comme une femme qui comprenait ce que c'était pour le peuple de peiner dans les champs après avoir entretenu ses jardins au manoir de Blackwell. Ce ne fut qu'en passant l'été dans la chaleur de la Ronce, à cuisiner pour chaque repas, soigner les jardins et fourager dans la nature sauvage du marais entre deux leçons, qu'elle comprit à quel point elle avait été protégée.
Tout comme Nyrielle changeait imperceptiblement plus elle se nourrissait de sa maîtresse sorcière, Ashlynn réalisa que son corps changeait également. Elle ne dirait pas qu'elle approchait de la perfection sculptée de Nyrielle, mais elle constatait que son corps était plus mince et plus ferme qu'auparavant, doté d'une nouvelle force qui allait au-delà de ce qu'elle avait reçu de Nyrielle dans le cadre de leur lien.
« Viens », dit légèrement Nyrielle, tendant la main pour prendre celle d'Ashlynn et la tirant de ses pensées. « L'eau est parfaite », dit-elle en tirant doucement, la guidant vers les marches de marbre qui descendaient dans l'eau tiède et fumante. « Et la compagnie aussi », ajouta-t-elle avec un sourire radieux en plantant son regard dans les yeux émeraude d'Ashlynn.
« Taquine », dit Ashlynn d'un rire léger en entrant dans l'eau chaude avec un petit clapotis. « On sait que c'est toi la parfaite entre nous deux », dit-elle, s'avançant dans l'eau jusqu'à en avoir au niveau de la poitrine dans le bassin de marbre, où elle s'arrêta, enlaçant la silhouette élancée de Nyrielle.
« Mais je rattrape mon retard », ajouta-t-elle en clignant de l'œil. « Et puis je te correspondrai parfaitement. »
« Tu le fais déjà, ma chérie », dit Nyrielle, écartant les mèches blondes pâles d'Ashlynn et l'embrassant légèrement sur le front. « Tu le fais déjà... »