La main de Jocelynn tremblait alors qu'elle saisissait le couteau, ses doigts effleurant à peine le manche, comme si l'accepter d'Owain scellerait un destin irrémédiable. Derrière son voile, Owain ne pouvait voir son expression, mais il lisait l'hésitation dans son corps, les ultimes vestiges de résistance luttant contre le besoin désespéré de vengeance qu'il avait si patiemment cultivé.
« C'est bon, murmura-t-il, enfonçant fermement le couteau dans sa main. Je sais que c'est dur. Je sais que tu n'as jamais fait rien de tel. Mais je serai là, juste à tes côtés, pour te guider, t'enseigner. Comme quand nous avons découpé sa robe. Tu te souviens comme je t'ai aidée alors ? C'est pareil. Suis mon exemple, et je te montrerai exactement ce qu'il faut faire. »
Il positionna correctement sa main sur l'arme, ses doigts enserrant les siens pour lui montrer la bonne prise.
« Tu veux le tenir en prise inversée, comme ça, instruisit Owain, tournant sa main pour que la lame pointe vers le bas depuis son poing. Tu vois ? En le tenant ainsi, tu peux utiliser toute la force de ton bras, frapper vers le bas avec le poids de tout ton corps derrière chaque coup. Ce n'est pas une question de finesse ou de précision, c'est une question de force et de répétition. »
Il la guida dans le mouvement, lentement, levant son bras puis l'abaissant dans une frappe contrôlée dans le vide, lui montrant l'angle et la technique appropriés. Il ne lui apprenait pas à se battre au couteau, ni à affronter un adversaire ; il lui apprenait à égorger de la vermine, et cela demandait encore moins d'habileté que de casser des noix à coups de maillet.
« La force vient d'ici, dit-il, posant sa main libre sur son épaule et le haut de son bras. Tu n'essaies pas de poignarder, tu essaies de marteler. Chaque coup doit porter toute la force dont tu es capable. La lame est assez tranchante pour qu'une entaille même superficielle tranche net la peau et s'enfonce dans la chair. »
« Et parce que la lame est si courte, continua-t-il, comme un tuteur patient lui apprenant à faire des sommes. Tu n'as pas à t'inquiéter de toucher quelque chose de vital. Tu peux frapper encore et encore, et chaque blessure augmentera sa souffrance sans y mettre fin prématurément. »
Owain sentait à quel point elle tremblait, et il percevait la guerre qui faisait rage en elle entre l'horreur de ce qu'il lui demandait et la faim désespérée de vengeance que la torture de Percivus avait plantée dans son âme. Elle était si proche. Juste un peu plus d'encouragement, juste un peu plus de guidage, et elle franchirait ce dernier seuil, de victime à vengeresse.
Lui aussi avait eu besoin de l'aide de Kaefin pour sa première fois. Après tout, il est facile de s'entraîner à tuer des démons monstrueux, mais bien plus difficile d'ôter la vie à quelqu'un qui semble frêle et sans défense, surtout quand on connaît la personne qu'on tue. Mais Jocelynn devait le faire, sans quoi elle resterait à jamais une souris hantée, apeureuse, se recroquevillant au moindre contact, et c'était quelque chose qu'Owain ne pourrait jamais accepter.
Elle lui appartenait, mais Percivus avait failli la lui prendre. Déjà, Owain avait vu comme elle se raidissait à son toucher, car dans son esprit, elle ne ressentait pas le contact d'Owain, elle revivait la façon dont Percivus l'avait touchée, et tant qu'elle n'aurait pas mis fin à la misérable existence pathétique de l'Inquisiteur, Owain ne pourrait jamais profiter du confort de son corps sans qu'elle ne pense à un autre homme pendant qu'il le faisait.
« Maintenant, dit Owain doucement, la positionnant derrière Percivus où le dos nu de l'Inquisitor était exposé, la peau pâle marquée seulement par les petites entailles laissées quand le couteau avait glissé lors du retrait de ses robes. Je vais te faire commencer par derrière. Comme ça, tu n'auras pas à voir son visage pendant que tu travailles. Tu pourras te concentrer sur ce que tu fais sans avoir à croiser son regard, sans voir ses réactions. Ce sera plus facile comme ça, je te le promets. »
Il posa ses mains par-dessus les siennes sur le couteau, les positionnant toutes deux à la bonne hauteur et au bon angle. Ils feraient cela ensemble, et ensuite, elle se tournerait vers lui pour chercher du réconfort, tout comme après la mort de sa sœur, et il l'accueillerait à nouveau dans ses bras. Percivus mourrait, le cauchemar de Jocelynn prendrait fin, et tout serait enfin droit dans le monde.
« Es-tu prête ? chuchota Owain, son souffle tiède contre son oreille. Tu peux le faire, Jocelynn. Tu peux le faire payer pour tout ce qu'il t'a fait, pour tout ce qu'il t'a pris. C'est ton moment. C'est ta vengeance. Et je suis là avec toi, à chaque pas. »
Longtemps, rien ne se passa. Jocelynn resta figée, le couteau levé dans sa main tremblante, les doigts d'Owain enserrés autour des siens dans une patience encourageante. Derrière le bâillon, Percivus demeurait silencieux et immobile, son corps tendu par la connaissance de ce qui allait advenir, mais n'offrant aucune lutte, aucune résistance.
Qu'il s'agisse de vouloir s'accrocher à sa dignité en ces derniers instants ou d'avoir vraiment abdiqué, ni Owain ni Jocelynn ne pouvaient le dire, mais cela n'avait de toute façon aucune importance, car après plusieurs moments qui parurent bien plus longs qu'ils ne l'étaient en réalité, Jocelynn bougea enfin.
Le premier coup fut hésitant, et la peine entama à peine la peau de l'Inquisiteur, ne tirant qu'un mince trait de rouge sur la toile pâle du dos de Percivus. Mais les mains d'Owain guidèrent immédiatement les siennes vers le haut, se positionnant pour un nouveau coup.
« Encore, l'encouragea-t-il doucement. Plus fort cette fois. Rappelle-toi, tu martèles, tu ne coupes pas. Mets ton poids dedans. »
Le second coup porta avec plus de force, la large lame tranchant un sillon superficiel qui se gonfla immédiatement de sang.
« C'est ça, loua Owain, sa voix chaleureuse d'approbation. Juste comme ça. Encore. »
Le troisième coup. Le quatrième. Chacun porta avec une assurance grandissante tandis que la mémoire musculaire commençait à supplanter la pensée consciente, tandis que le rythme de la violence devenait presque méditatif dans sa répétition.
« Rappelle-toi ce qu'il t'a fait et assure-toi qu'il en souffre. Il t'a dépouillée, lui rappela Owain tranquillement, sa voix en doux accompagnement des bruits mouillés de la lame rencontrant la chair. Il t'a humiliée. Il t'a affamée. Il t'a fait travailler comme une servante vulgaire. Il a laissé Eleanor mourir dans l'agonie à quelques cellules d'ici. »
Le cinquième coup. Le sixième. La respiration de Jocelynn avait changé, devenue rauque et dure derrière son voile.
« Dis-lui, l'incita Owain, espérant faire jaillir tous ses sentiments persistants en ce moment unique de violence dévastatrice. Dis-lui ce qu'il t'a pris. Dis-lui pour quoi tu le fais payer. Assure-toi qu'il sache exactement pourquoi il va mourir. »
Les mots d'Owain étaient doux et calmes, murmurant à son oreille et s'enfonçant profondément dans son cœur tandis qu'il guidait sa main. Et quand il parla, quelque chose se brisa en Jocelynn, un barrage qui retenait le déluge de rage, de chagrin et de violation.
Les coups continuèrent, le rythme établi maintenant, son bras se levant et s'abaissant comme la main d'un charpentier enfonçant des clous alors qu'elle peignait le dos de Percivus d'entailles peu profondes, et les mots jaillirent d'elle en un torrent d'angoisse.
« Tu me l'as prise, haleta Jocelynn, sa voix brute et brisée. Tu m'as prise Eleanor. Elle était... elle était la seule vraie amie qui me restait, la seule personne qui... » elle sanglota, luttant pour extirper les mots tandis qu'elle martelait le dos de l'Inquisiteur avec le couteau.
Eleanor savait que Jocelynn n'était pas une bonne personne. Elle savait que Jocelynn avait trahi sa sœur par mesquine jalousie pour un homme qui ne méritait ni son amour ni son affection. Elle le savait, mais elle aimait Jocelynn quand même. Elle croyait que Jocelynn pouvait se racheter de ce qu'elle avait fait, et à la fin, elle s'était sacrifiée rien que pour donner à Jocelynn cette chance.
« Tu l'as laissée là, gémissait Jocelynn en frappant encore, le sang giclant sur sa main tandis qu'il coulait d'une nouvelle entaille superficielle. Tu l'as laissée là pour mourir... »
Coup. Coup. Coup.
« Elle était gentille, s'étrangla Jocelynn, les larmes ruisselant sur son visage derrière le voile tandis que le couteau montait et descendait dans sa main. Elle était douce et bonne, et elle n'avait jamais fait de mal à personne, et tu as juste... Tu l'as juste laissée se consumer ! Tu aurais pu l'aider. Tu aurais pu... Tu aurais pu... Mais tu ne t'en souciais pas du tout. Tu voulais juste la détruire ! Tu voulais juste... à...
Coup. Coup. Coup.
Quelque part au milieu du sang et des larmes brûlantes qui jaillissaient de ses yeux, Percivus s'effaça dans la vision de Jocelynn tandis que son corps se superposait à celui d'Owain. Owain, lui aussi, avait arraché quelqu'un de précieux à sa vie. Owain ne se souciait pas d'Ashlynn plus que Percivus ne se souciait d'Eleanor.
Coup. Coup. Coup.
Le sang coulait à flots maintenant, ruisselant sur le dos de Percivus en dizaines de petits filets, chacun né d'une des entailles peu profondes que la lame de Jocelynn avait creusées dans sa chair. Le corps de l'Inquisiteur s'était raidit, muscles tendus contre la douleur, mais il ne faisait toujours aucun son derrière le bâillon, n'offrait toujours aucune lutte contre les chaînes qui le tenaient suspendu et sans défense.
« Je n'étais pas un monstre, sanglotait Jocelynn, le couteau ne cessant jamais son rythme terrible. J'étais juste... j'étais juste une fille bête qui voulait... voulait un héros rien qu'à elle... Tout ce que j'ai jamais voulu, gémissait-elle. C'était juste une vie heureuse, sanglotait-elle, ses yeux trop emplis de larmes et son cœur trop inondé de douleur pour réaliser qu'Owain s'était reculé, ne guidant plus sa main tandis qu'elle déversait ses griefs.
Coup. Coup. Coup.
« Je l'aimais, dit-elle, et même Jocelynn ne pouvait dire si elle parlait d'Ashlynn ou d'Eleanor. Elle les aimait toutes les deux, et elle les avait perdues toutes les deux, et les deux fois, c'était sa faute. Sa faute, et aux mains de ces hommes... » Je l'aimais, et vous me l'avez arrachée !
Owain se tenait derrière elle, sourire aux lèvres tandis qu'il la regardait donner libre cours à la fureur et à la douleur de son cœur. Elle n'avait plus besoin de son aide, avait trouvé son propre rythme, sa propre force, sa propre dynamique terrible. Mais il resta proche, observant avec satisfaction tandis qu'elle franchissait ce dernier seuil, tandis que les ultimes lambeaux de son innocence s'écoulaient avec chaque coup de lame.
Le raisin avait été récolté.
Et il était tout aussi doux qu'il l'avait espéré.