— Il ment, entendit Jocelynn sa propre voix dire, les mots lui échappant avant qu'elle ne puisse les retenir. Sa voix était mince, tendue, à peine reconnaissable, mais elle se força à continuer. « Mon seigneur, je vous en supplie, vous ne pouvez pas lui faire confiance. C'est ce qu'il fait. Il tord tout, retourne chaque situation à son avantage. C'est encore un de ses jeux pervers. »
Mais même en parlant, elle vit Owain y réfléchir. Elle vit les rouages tourner derrière ses yeux tandis qu'il pesait la valeur de l'information contre la satisfaction de sa vengeance.
« Disons, un instant, que je te crois. Tu as dit vouloir trois choses de moi, et la première est d'utiliser l'information que tu possèdes. Qu'en est-il des deux autres ? » demanda Owain, sur un ton soigneusement neutre, comme s'il considérait vraiment l'offre de l'autre homme.
« Je suis un homme pragmatique, Lord Owain », dit simplement Percivus. « Je reconnais que ma position actuelle est... désavantageuse. Mais je reconnais aussi une opportunité quand j'en vois une. Vous avez besoin de leviers pour contrôler les barons qui se rassembleront bientôt pour votre couronnement. J'ai besoin de quitter cette cellule en vie. Ma seconde condition se résume donc à cela : ma vie et ma liberté en échange de ce que j'ai appris au fil des ans au service de l'Inquisition. »
« Quant au troisième point », poursuivit l'Inquisiteur en souriant tandis qu'il se tournait vers Jocelynn, ses yeux noisette perçants la fixant. « Je pourrais dire que je voudrais un poste à votre service, qui me permettrait de poursuivre mon œuvre », ajouta-t-il, laissant sa voix s'éteindre brièvement tandis que son regard parcourait le corps de Jocelynn. Elle avait récupéré si vite de ce qu'il lui avait infligé, tout cela grâce au miracle que la Confesseure Eleanor avait accompli en sacrifiant sa propre vie pour protéger Jocelynn.
Tout son travail avait été annulé, ou du moins la plus grande partie, et cela vexait l'Inquisiteur de la voir là, drapée de noir comme en deuil, comme si la seule chose qu'il était parvenu à accomplir était la mort de sa cousine.
Jocelynn tressaillit sous le poids de ce regard, son corps se rétractant loin de lui comme si elle craignait encore ce qu'il pourrait lui faire s'il était autorisé à sortir libre de ce cachot. Peut-être que son travail n'avait pas été complètement défait...
Mais défait ou non, il savait mieux que d'insister pour avoir la chance de déterrer les secrets que la jeune noble avait réussi à lui cacher, si certain fût-il qu'elle dissimulait la vérité sur une conspiration encore plus grande que l'empoisonnement de Bors Lothian.
« Mais même moi, je sais que demander à poursuivre mon œuvre dans la Marche de Lothian serait aller trop loin », soupira lourdement Percivus en se retournant vers Owain, avec l'air de faire une énorme concession. « Je me contenterai donc de demander un laisser-passer pour descendre le fleuve et la liberté de quitter la Marche de Lothian, pour me rendre à la Cité Sainte où je pourrai continuer l'œuvre du Saint Seigneur de la Lumière, loin de vous et des gens qui vous entourent et qui pourraient vouloir me nuire. »
— Non, dit Jocelynn, plus fort maintenant, la désespérance s'insinuant dans sa voix. Elle se tourna vers Owain, sa main agrippant son bras. « Je vous en supplie, mon seigneur, Owain... Vous ne pouvez pas le croire. Il tordra tout. Il trouvera le moyen d'utiliser cela contre vous, contre nous. »
« Vous avez entendu ce qu'il a fait à Eleanor, ce qu'il m'a fait », implora Jocelynn, s'approchant d'Owain, posant ses mains sur sa torse et plaquant son corps contre le sien tandis qu'elle mettait tout ce qu'elle avait dans sa tentative de le convaincre. « Il faut l'arrêter ici, maintenant, avant qu'il n'ait la chance de murmurer à l'oreille de l'Église à la Cité Sainte ou des seigneurs de la Cour Royale », suggéra-t-elle, frissonnant en imaginant ce qu'il pourrait faire s'ils le laissaient gagner le cœur du royaume avec ce qu'il savait.
Il y avait trop de secrets par ici, et elle avait appris à ses dépens ce qui arrivait quand un secret était chuchoté à la mauvaise oreille. Peut-être était-ce sa punition d'avoir révélé le secret d'Ashlynn à Owain. Si elle ne l'avait pas fait, si Ashlynn avait pu le faire passer pour une simple marque sur sa peau plutôt que pour quelque chose que sa famille connaissait et lui avait caché...
Si Jocelynn elle-même n'avait pas dit à Owain que son père savait que la marque était authentique parce qu'elle guérissait même quand il essayait de la brûler... alors Ashlynn serait peut-être encore en vie aujourd'hui. Ashlynn lui avait confié ce secret parce qu'elle croyait que sa sœur ne la trahirait jamais, et Jocelynn avait confié ce secret à Owain parce qu'elle croyait qu'il se détournerait d'Ashlynn pour se tourner vers elle une fois qu'il connaîtrait la vérité.
Elle avait eu raison sur le dernier point, mais elle s'était aussi trompée, si terriblement trompée, sur le genre d'homme qu'il était, et sur la façon dont il réagirait une fois qu'il connaîtrait le secret d'Ashlynn. Et maintenant, en regardant Percivus marchander sa vie avec les secrets qu'il connaissait comme monnaie d'échange, elle était convaincue qu'il savait des choses qui apporteraient douleur et ruine non seulement à elle, mais à sa famille à Blackwell et à tous ceux qui lui étaient encore chers dans ce monde cruel.
« Je t'en supplie, Owain », dit-elle, le regardant à travers des cils qui brillaient dans la lumière des torches, piégeant des fragments de ses larmes. « Tu ne peux pas le laisser s'échapper, ou il utilisera tout ce qu'il sait contre toi... Contre moi », ajouta-t-elle. « Même si ce sont des mensonges. Il se fiche de la vérité ou de la justice ; il veut juste voir la noblesse mise à bas, parce que... Parce que c'est un homme petit, mesquin, qui n'a jamais surmonté sa jalousie envers des hommes comme toi qui sont nés pour la grandeur. »
Elle se détestait d'utiliser son corps de cette façon, se moulant contre lui comme si elle était l'une de ces femmes des bordels dont Percivus avait parlé, vendant son corps pour une chance de faire faire à Owain ce qui était juste, de mettre fin à la folie de Percivus.
Elle détestait de ne pas trouver de meilleure façon de convaincre Owain que de le séduire tout en le suppliant... mais elle connaissait bien Owain, et parmi toutes les méthodes qu'elle pouvait imaginer pour l'empêcher de profiter de l'offre de Percivus, c'était la seule en laquelle elle avait quelque confiance.
« Mais si tu le laisses s'échapper maintenant », ajouta-t-elle. « Alors d'ici l'été, ses supérieurs de l'Inquisition viendront pour toi. Ils viendront pour nous deux... »