Ce sourire prédateur, satisfait de lui-même, qui hantait ses rêves, celui qui n'atteignait jamais ses yeux, celui qui disait qu'il savait quelque chose qu'elle ignorait, qu'il était toujours aux commandes même quand tout indiquait le contraire.
Un instant, tandis qu'elle fixait Percivus et que Percivus la fixait en retour, Jocelynn fut saisie par l'impression que tout cela n'était qu'une mise en scène malsaine. Que Percivus attendait là pour la torturer, et qu'Owain venait de la livrer dans l'antre de l'Inquisiteur, alors que c'était lui qui était ligoté, enchaîné, bâillonné, et pendu au plafond comme un poisson au bout d'une ligne.
Jocelynn recula involontairement, son corps réagissant avant que son esprit ne puisse traiter l'information, comme si elle avait été physiquement frappée par le poids du regard de l'Inquisiteur. Le mouvement brusque la fit trébucher légèrement, et elle serait tombée si le bras d'Owain n'avait pas ceint sa taille, la rattrapant, la stabilisant.
« Doucement », murmura Owain, prenant son recul pour une émotion débordante à la vue de son bourreau réduit à l'impuissance. Un sourire étira ses lèvres tandis qu'elle se pressait contre lui, exactement comme il savait qu'elle le ferait, mais il recomposa vite ses traits en un masque d'inquiétude plutôt que de laisser paraître sa satisfaction. « Je sais que c'est un choc de le voir comme ça. Mais tu es en sécurité maintenant. Il ne peut plus te faire de mal. »
Owain affirmait que Percivus ne pouvait plus lui nuire, mais son esprit refusait d'y croire, même tandis que son regard passait des chaînes à ses poignets au bâillon dans sa bouche. Il avait l'air sans défense pour l'instant, mais ce n'était pas cet instant qui la terrifiait. Ce qui la terrifiait, c'était que Percivus avait exactement l'air d'un homme qui croyait, non, d'un homme qui savait au-delà de l'ombre d'un doute, que ce n'était pas la fin de son histoire. Que cette emprisonnement n'était qu'un autre Chapitre, une épreuve de plus à endurer avant le moment inévitable où la Sainte Église viendrait le chercher, où l'autorité de l'Inquisition l'emporterait même sur le désir de vengeance d'un Marquis.
Il était calme parce qu'il était confiant. Confiant que l'Église n'abandonnerait pas l'un de ses Inquisiteurs, quels que soient les crimes qu'il avait commis au nom de la chasse aux hérétiques. Confiant que la rage d'Owain finirait par retomber, que la réalité politique s'imposerait à nouveau, que l'institution qu'il servait le protégerait comme elle l'avait toujours fait. Mais sous tout cela reposait une certitude : une fois libéré de cette cellule, il remettrait une fois de plus Jocelynn dans des chaînes, et il se montrerait encore moins indulgent envers elle qu'auparavant.
Et le pire, en croisant ces yeux noisette impassibles, c'est que Jocelynn craignait qu'il n'ait raison.
Et Owain la regardait avec une telle fierté, une telle attente, guettant sa gratitude, son soulagement, sa joie de voir son tourmenteur en chaînes devant elle.
« Tu vois ? » dit Owain doucement, son bras glissant autour de sa taille pour l'attirer contre son flanc. « Je t'ai dit que je m'occuperais de tout. Il ne peut plus te faire de mal, Jocelynn. Personne ne le peut. Parce que je suis là, et je ne laisserai personne prendre ce qui m'appartient. »
Derrière son voile, des s'étaient amassées au coin des yeux de Jocelynn, mais Owain ne pouvait pas les voir. Il ne voyait pas l'horreur, la révulsion, la façon dont son esprit se fracturait aux bords tandis qu'elle fixait Percivus et y trouvait la preuve exacte de ce dont Owain était capable quand on le contrariait.
Si c'était ce qu'il faisait à quelqu'un qui avait blessé « ce qui était à lui », qu'est-ce qu'il ferait quand cette personne, « qui lui appartenait », tenterait de le quitter ?
« J'ai tout appris de ses acolytes », continua Owain, sa voix prenant une teinte sombre et dangereuse. « Tout ce qu'ils t'ont fait. Comment ils t'ont regardée, comment ils t'ont dépouillée, comment ils t'ont affamée et t'ont fait travailler comme une simple couturière qui ferait leurs raccommodages », dit-il, sa voix tremblant de rage à l'idée que Jocelynn, sa Jocelynn rare, précieuse, belle, ait été traitée comme une roturière, forcée de gagner de misérables repas à force de couture minutieuse.
« Et je veux que tu saches », dit-il alors que son étreinte sur sa taille se resserrait. « Que je les ai fait payer pour chaque instant de ta souffrance. »
Il se tourna vers elle alors, sa main libre venant effleurer sa joue voilée.
« Tu croyais que je ne le découvrirais pas ? » demanda Owain. « Tu croyais que je m'en moquerais ? Tu vas devenir ma femme, Jocelynn. La mère de mes enfants. La Marquise de la Marche de Lothian. Quiconque osera te faire du mal devra m'en répondre. »
« Mon seigneur », chuchota-t-elle, sa voix à peine audible à travers le voile et les larmes. « Je... je ne sais pas quoi dire », dit-elle, parce que c'était la pure vérité. « Merci » semblait presque vil. C'était une expression de gratitude si banale qu'elle allait aux cadeaux de fleurs et aux dîners chics. Des choses normales. Des choses qui étaient... saines.
Mais Owain lui avait apporté un Inquisiteur ligoté et bâillonné, dans une pièce conçue pour la torture, avec une table couverte d'instruments luisant d'une lueur perverse, posés négligemment contre le mur à côté d'un grabat en bois et cuir usé. Ce n'était pas un cadeau « sain » sous quelque sens que ce soit, et exprimer de la gratitude pour... ça ? Lui ? Manifester une quelconque appréciation pour ce genre de cruauté revenait à l'approuver, à l'accepter, alors que tout ce qu'elle voulait vraiment, c'était tourner les talons et fuir ce lieu sombre aussi vite que ses jambes la porteraient.
« Tu n'as rien à dire », la rassura Owain, prenant sa paralysie pour une émotion accablante. « Sache juste que tu es en sécurité maintenant. Que je te protégerai toujours. C'est ce qu'un mari fait pour sa femme, non ? »
« Viens », dit-il, ignorant Percivus tandis qu'il guidait Jocelynn vers une table couverte d'instruments trop terrifiants pour être nommés. « C'est un peu tôt, mais manifestement, tu en as besoin maintenant, et quel genre de mari serais-je si je te faisais attendre. Voici mon cadeau de noces », dit-il en saisissant un couteau à fileter courbe sur la table, le portant à sa main et en refermant doucement les doigts autour du manche.
« Cet homme a laissé ta cousine, Eleanor, ici pour mourir », dit Owain. « Il mérite le même sort. Et il devrait subir ce sort de tes mains », ajouta-t-il en caressant doucement sa joue. « Je sais que tu n'as jamais tué personne », chuchota-t-il. « C'est dur d'ôter une vie pour la première fois, mais ne t'inquiète pas. Je te montrerai comment... »