La musique ne semblait jamais s'arrêter tandis que Nyrielle et Ashlynn se perdaient dans la danse. Les jupes blanches et noires tourbillonnaient l'une autour de l'autre et elles se tenaient assez proches pour sentir distinctement les battements du cœur de l'autre.
Le parfum familier du savon à la lavande se mêlait à quelque chose de plus chaleureux, le riche parfum de cèdre mêlé à des senteurs vertes, vivantes, qui semblaient presque imprégner la peau d'Ashlynn depuis qu'elle avait commencé à puiser dans son pouvoir de sorcière. Au fil de la danse, la fragrance se fit plus intense, éveillant une faim que Nyrielle lutta brièvement pour contrôler.
Alors qu'elles dansaient, les mains froides de Nyrielle trouvèrent la peau nue des épaules d'Ashlynn, y traçant de doux motifs depuis les épaules soyeuses jusqu'au cou délicat, puis plus bas, pour se poser juste au-dessus du cœur battant d'Ashlynn. La musique ralentit et les doigts chauds d'Ashlynn jouèrent avec la dentelle à la taille de Nyrielle, tirant dessus comme pour chercher un moyen d'atteindre la peau fraîche sous la robe sombre.
Chaque tour de piste les rapprochait un peu plus jusqu'à ce que la joue d'Ashlynn vienne se poser contre la clavicule de Nyrielle, son souffle réchauffant la peau de la vampire à travers le tissu fin de sa robe.
Ce fut un moment qui n'avait jamais existé, qui ne pourrait jamais exister, mais à cet instant, Nyrielle se laissa aller complètement, dérivant dans l'illusion que ses parents et son aïeul la regardaient danser avec sa chère Ashlynn.
À un moment donné, la musique s'estompa, devenant sourde et indistincte comme si les musiciens jouaient depuis une autre pièce. L'Ashlynn dans les bras de Nyrielle devint froide, son corps égalant d'abord le froid habituel, cadavérique, de Nyrielle, puis glissant vers un froid plus intense encore, jusqu'à ce que Nyrielle ait l'impression de danser avec un bloc de glace.
« Ashlynn, qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda Nyrielle, cherchant des réponses dans les yeux émeraude de la plus petite.
« Je suis désolée, » dit Ashlynn, ses pieds chaussés de pantoufles éclaboussant dans l'eau glacée qui recouvrait le parquet. « Je suis désolée... »
« Ashlynn, Ashlynn, qu'est-ce... » Avant que Nyrielle ne puisse poser d'autres questions, la femme dans ses bras s'effaça, disparaissant dans une brume froide qui s'évapora comme du brouillard par grand vent.
« Non, non, non, quelque chose ne va vraiment, vraiment pas, » dit Nyrielle.
Dans son lit de jour, Nyrielle força ses yeux bleu minuit à s'ouvrir, tâtonnant aux verrous qui la maintenaient à l'abri de quiconque la traînerait au soleil pendant qu'elle gisait sans défense et endormie.
Même si elle se trouvait loin sous terre, dans la forêt des Marche-Givre, elle pouvait sentir le soleil brûlant peser sur elle, lui drainant ses forces et la contraignant à replonger dans des rêves qui étaient des souvenirs de temps révolus.
Ses ongles se transformèrent en griffes et son cœur battit plus vite alors qu'elle ressentait l'écho des battements du cœur d'Ashlynn dans sa propre poitrine devenir lents et faibles. Toutes deux confondues, le cœur d'Ashlynn battait habituellement deux ou trois fois pour un battement du sien, mais maintenant, il était devenu encore plus lent, ne battant qu'une fois pour deux battements du cœur de Nyrielle.
Enfin, le dernier loquet claqua et Nyrielle repoussa le lourd couvercle de son lit de jour cercueilleux, s'élançant directement de son lit vers l'unique porte de la pièce et l'arrachant. Dans sa hâte, elle brisa la lourde barre de bois qui maintenait la porte fermée et arracha la porte elle-même de ses gonds en fer massif, mais elle ne remarqua ni ne se soucia des dégâts causés dans son empressement à trouver des réponses.
« Ma Dame ? » dit le Capitaine Lennart, surpris par son réveil précoce. Il restait encore au moins trois heures avant le coucher du soleil et même quand Nyrielle se réveillait tôt, ce n'était jamais aussi tôt, particulièrement quand elles se trouvaient dans un endroit comme le Haut-Col, sans nuages, brouillard ni couverture arborée pour masquer le soleil.
« Aide-moi, » dit Nyrielle, agrippant la tunique de Lennart et le tirant vers elle. « Laisse-moi me nourrir... »
« Oui, » dit Lennart, encore plus confus qu'un instant plus tôt. Elle s'était nourrie avant leur départ du Village d'Orava, comment pouvait-elle avoir besoin de se nourrir à nouveau si vite ? Pourtant, il n'hésita pas à satisfaire sa demande. Dès qu'elle évoqua la nourriture, il déchira sa tunique, tournant la tête pour lui offrir son cou à ses crocs.
La morsure de Nyrielle n'était pas aussi nette ni précise que d'habitude et elle sut qu'elle causait probablement à Lennart une douleur considérable avant que le plaisir de la tétée ne le submerge, mais sur l'instant, cela n'avait pas d'importance. Elle avait besoin de se nourrir pour résister à la pression du soleil et chaque instant de délai rendait plus difficile le fait de rester éveillée.
Des minutes s'écoulèrent tandis qu'elle buvait profondément jusqu'à ce que Lennart pousse un cri de douleur. Pourtant, elle but jusqu'à ce que l'homme ours perde la capacité de se tenir debout. Ce n'est qu'alors qu'elle retira ses crocs, croisant le regard des soldats stupéfaits accourus pour savoir pourquoi elle s'était levée si tôt.
« Il s'est passé quelque chose, non, il se passe quelque chose avec Ashlynn, » dit-elle, regardant les soldats rassemblés. « Allez la voir, vite. Et dites à Lord Ritchel que je veux lui parler ici, » ajouta-t-elle, s'essuyant les lèvres du revers de la main. Malgré la pression brûlante du soleil au-dessus, ses yeux bleu minuit s'étaient assombris, devenus prédateurs, et ses ongles restaient pointus et assez acérés pour arracher la chair des os.
Les battements du cœur d'Ashlynn étaient très faibles mais ne s'étaient pas arrêtés. Pas encore, en tout cas. Quoi qu'il lui arrive, Nyrielle espérait qu'elle tiendrait bon, au moins quelques heures de plus jusqu'au coucher du soleil.
« Qu'est-ce qui t'arrive, ma chérie ? » murmura-t-elle, s'agenouillant pour vérifier l'état du Capitaine Lennart pendant que les autres s'élançaient exécuter ses ordres. Elle était allée trop loin, réalisa-t-elle, en voyant l'état dans lequel il se trouvait. Dans cet état, il aurait besoin de jours de repos au lit pour récupérer et elle pourrait avoir besoin de se nourrir à nouveau avant le coucher du soleil.
Qu'il s'agisse de se nourrir sur l'un des siens ou sur l'un des Marche-Givre de Lord Ritchel, peu lui importait. Sur l'instant, même si elle était allée trop loin en se nourrissant sur Lennart, même si elle avait franchi une ligne qu'elle n'aurait pas dû, elle ne le regretterait pas.
Quand Cellach Lothian mit le feu à la Vallée des Brumes, elle avait cru qu'elle ne ressentirait plus jamais cette peur et cette impuissance qui la pousseraient à sacrifier les gens autour d'elle. Au long des années depuis ces jours terribles, elle avait lentement remonté la pente depuis l'abîme qui l'appelait à se livrer à sa faim et à une soif de pouvoir encore plus primitive.
Maintenant, elle sentait l'abîme l'appeler à nouveau et elle n'était pas sûre de pouvoir s'en détourner. Pas si c'était le prix à payer pour sauver son Ashlynn.