Niklas, qui était resté silencieux pendant la punition de son compagnon, avala difficilement en entendant la menace d'Owain. En tant que membres de l'Inquisition, ils étaient censés être quasi intouchables, même pour les seigneurs du royaume, mais selon lord Owain, l'Église les avait abandonnés, retirant sa protection et les livrant aux mains d'un homme qui pouvait se montrer aussi cruel que leur mentor.
Les méthodes d'Owain pour briser un homme manquaient peut-être de la sophistication qu'employait Percivus. La bastonnade brutale faisait figure de barbarie comparée à la façon dont l'inquisiteur formé savait plier et tordre les gens à sa volonté sans jamais laisser la moindre marque sur leurs corps. Mais barbares ou pas, Niklas n'avait nul désir de souffrir pour une Église qui l'avait abandonné et un maître qui manifestement ne pouvait plus le protéger.
« Qu... que voulez-vous savoir, mon seigneur ? » demanda Niklas.
« Tout », répondit simplement Owain. « Commencez par dame Jocelynn. Depuis l'instant où Percivus l'a faite captive jusqu'à celui où vous avez fui le manoir la queue entre les jambes, courant vous réfugier dans votre abbaye comme des rats », ricana Owain. « Je veux savoir ce que vous lui avez fait. Ce que vous lui avez dit. Comment vous l'avez traitée. » Sa voix était calme, presque agréable, mais quelque chose de mortel brillait dans ses yeux. « Et n'omettez rien. »
Les acolytes échangèrent un regard désespéré, puis, lentement, par à-coups, ils se mirent à parler.
Ils lui racontèrent l'inspection, comment ils avaient forcé Jocelynn à se dévêtir devant eux pendant que Percivus fouillait son corps à la recherche de la Marque de la Sorcière. La voix de Niklas tremblait tandis qu'il décrivait comment ils lui avaient pris ses beaux vêtements et ses bijoux, comment ils l'avaient habillée d'une robe de laine rêche, non teinte, qui n'offrait aucune chaleur contre le froid du cachot.
Mais lorsqu'ils tentèrent de passer vite sur cet épisode, en glissant sur les détails, le poing d'Owain s'abattit à nouveau.
Cette fois, il frappa Niklas aux côtes, un coup sec et précis qui craqua l'os avec un claquement audible. Le jeune homme hurla, le son rebondissant sur les murs de pierre tandis que son corps se convulsait dans les chaînes. Son cri se mua en sanglots saccagés, des larmes ruisselant sur son visage alors qu'il tentait désespérément de respirer sans bouger ses côtes brisées.
« Alors vous l'avez regardée, dépouillée de ses vêtements », fulmina Owain. « Et toi », poursuivit-il en se tournant vers l'autre homme. « As-tu aussi souillé son corps de tes yeux ? Ne me mens pas ! »
Owain lui-même n'avait pas encore vu Jocelynn sans les couches de robes formelles qui recouvraient son corps comme une armure. Elle lui en avait offert d'alléchants aperçus avec des corsages échancrés, des corsets qui serraient sa taille déjà fine, et des chemises qui épousaient la courbe de ses hanches, mais il n'avait pas encore déballé son trésor pour contempler la beauté cachée sous l'emballage.
Pourtant, ces porcs, ces « bons et pieux hommes » de l'Inquisition, avaient entrevu ce qu'il n'avait pas vu, et ils l'avaient fait à trois dans la pièce pendant qu'ils forçaient sa Jocelynn à ôter ses vêtements, comme des mendiants mettant leur monnaie en commun pour s'acheter le temps d'une seule putain.
« Je, je, pas, je veux dire je, -OUF- » La voix de Samlet se coupa lorsqu'il encaissa un second coup d'Owain, celui-ci atterrissant avec assez de force sur ses fausses côtes pour fendre la peau au-dessus des os, craquant l'os qui ressortait si proéminemment à cause de la posture étirée de l'acolyte impuissant.
« Je t'ai dit de ne pas me mentir », grogna Owain. « Tu as regardé, n'est-ce pas ? Et tu as aimé ce que tu voyais... »
« Non, non, mon seigneur, ce n'était pas ça », insista Niklas, luttant pour respirer. « Nous avons prêté nos vœux », dit-il, comme si cela expliquait tout ou justifiait d'une quelconque façon leur conduite. « Nous sommes chastes pour le restant de nos jours. Nous avons juste regardé, parce que, parce qu'elle pourrait être une sorcière. Elle pourrait avoir une marque.... »
« J'ai dit », répéta calmement Owain, comme s'il n'avait pas brisé les os d'un homme. « Donc, parce que vous avez juré de ne pas la toucher, vous pouvez la mettre nue et convoiter son corps... Vous ne pouvez pas la toucher, alors c'est bien. C'est ça que vous dites ? »
« Nous avions tort », dit Samlet, tentant une autre approche. « Nous l'avons seulement dépouillée parce que, parce que Percivus voulait lui prendre ses belles choses. Il voulait qu'elle souffre comme souffrent les gens du commun. Il voulait qu'elle réalise à quel point elle était privilégiée. C'est pour ça, c'est pour ça qu'il l'a forcée à échanger ses bagues et ses bijoux contre de la nourriture et des vêtements... »
« Donc vous êtes des voleurs en plus d'être des pervers », dit Owain, giflant l'homme sur la poitrine avec le revers de la main et souriant en le voyant s'efforcer de garder l'équilibre, s'agrippant aux chaînes qui le maintenaient suspendu au plafond.
« Qu'avez-vous pris sur elle ? Dites-moi tout, n'omettez rien, vous, lâche voleur », gronda-t-il. « Je veux savoir exactement ce que vous lui avez pris. Chaque bague, chaque collier, chaque boucle d'oreille. Je veux savoir ce que Percivus a dit en la fouillant », dit-il en s'approchant assez de la silhouette balançante de Samlet pour sentir la chaleur du souffle de l'autre.
« Et toi », dit-il en se tournant brièvement vers Niklas. « S'il omet quelque chose, et que tu me le dis, je pourrais être persuadé de me montrer plus clément », dit-il avec un sourire cruel. « Après tout, je ne suis pas un homme déraisonnable... »
« Maintenant », dit doucement Owain. « Recommencez. Et cette fois, donnez-moi tout. »
Et ils le firent.
Ils lui racontèrent les bijoux qu'ils avaient échangés contre des miettes de nourriture, y compris le fait de lui avoir donné à manger les langues des hommes que Percivus avait exécutés. Ils lui racontèrent les nappes d'autel que Percivus l'avait forcée à broder pendant que ses doigts s'engourdissaient et saignaient sous l'effet du froid et du travail. Ils lui racontèrent comment Samlet inspectait méticuleusement chaque point, la forçant à défaire des heures de travail pour la plus minime imperfection, comment ses mains tremblaient d'épuisement et de faim.
Lorsqu'ils tentèrent de survoler le traitement d'Eleanor, se contentant de mentionner que la Confesseure avait également été enfermée, Owain enfonça son poing dans le rein de Samlet avec une efficacité brutale. Le cri de l'acolyte fut plus aigu que celui de son compagnon, un son de pure agonie qui se termina en violentes nausées alors que son corps tentait d'expulser la douleur.
« Eleanor Blackwell était la cousine de Jocelynn ; elle faisait partie de la famille de ma femme », dit Owain, sa voix toujours terrifiante de calme. « Et vous l'avez enfermée dans une cellule et l'avez laissée mourir. » Il empoigna une poignée de cheveux de Samlet, lui renversant la tête en arrière pour forcer leurs regards à se croiser. « Jocelynn a à peine quitté le temple en deux jours tant elle est brisée par la mort d'Eleanor. »
« Il s'est passé quelque chose pendant mon absence pour les rapprocher à ce point », songea Owain, repensant à la façon dont Jocelynn avait parlé d'Eleanor comme d'une mère poule agaçante à son arrivée dans la Marche de Lothian.
« Alors parlez-moi de la Confesseure », dit-il en plongeant son regard dans les yeux tremblants de Samlet. « Dites-moi ce que Percivus lui a fait. Dites-moi comment elle est morte et pourquoi ma Jocelynn tient tant à ce que sa nourrice soit partie... »