« Mon ancêtre a tenu à ce qu'on se souvienne de ce qui est arrivé à Claire du Gaal », dit Rhys en se retournant pour faire face à la Sorcière des Courants Profonds. Les archives n'étaient pas tout à fait claires sur la manière dont elle était morte, mais les notes d'Oisin Blackwell rendaient une chose limpide : l'Église avait promis de juger la Reine Maléfique pour ses crimes contre le royaume, mais après sa capture par l'Inquisition, la seule chose qui avait suivi avait été l'annonce de son exécution.
Même cela était suspect, car les sorcières et les hérétiques étaient brûlés publiquement, mais même les seigneurs les plus puissants du pays ne pouvaient pas prétendre avoir été invités à assister à l'exécution de Claire du Gaal, ce qui avait amené Oisin à conclure qu'elle était morte sous les mains impitoyables des tortionnaires de l'Inquisition et que l'Église espérait cacher la vérité sur son identité.
« Je n'ai jamais voulu voir ma fille subir un sort pareil », dit-il tandis que des larmes amères et salées coulaient librement sur ses joues.
Claire du Gaal devait une dette à Phylip pour l'avoir aidée à apprendre à maîtriser ses pouvoirs. Quand elle était partie, elle avait acquitté sa dette par un bosquet d'arbres qui allaient plus tard devenir certains des navires les plus puissants de la flotte des Blackwell.
Elle avait aussi laissé un avertissement : les Blackwell devaient rester hors de sa guerre contre son frère et l'Église. Si elle gagnait, elle honorerait les Blackwell pour l'aide qu'ils lui avaient apportée, mais si elle perdait, elle craignait de devenir une ancre enchaînée à leurs gorges.
Des siècles plus tard, peu de gens connaissaient le vrai nom de la « Reine Maléfique », mais Rhys, comme son père avant lui, comprenait que peu importe la puissance du Roi de Gaal, il n'avait pas pu sauver sa propre sœur des griffes de l'Inquisition. Et si Charles du Gaal n'avait pas pu sauver Claire, quel espoir Rhys avait-il de protéger Ashlynn de l'Église ?
« Je me suis dit qu'il vaudrait mieux l'envoyer vers toi et ton coven plutôt que de la voir tomber aux mains de l'Église », dit Rhys, s'essuyant les yeux et fixant la boule de flamme bleue au centre de la pièce.
Un instant, ses yeux furent comme des miroirs, reflétant la boule de flamme qui n'était jamais apparue lorsqu'il avait appelé à l'aide au nom d'une ancienne promesse, puis il porta son regard, empli de douleur, de trahison et de ressentiment, sur la sorcière qui l'avait invoqué au nom de cette même promesse.
« Mais nous pas venues », dit la sorcière d'un lourd soupir. « Phare brisé avant que vous l'allumiez. Avant que besoin vienne. Je dis à Mère, la Mère des Marées, vous faites effort, vous essayez faire ce qui est bien, ce qui est convenable. Elle sera... contente ? Sera soulagée en son cœur. Vous n'avez pas trahi secret de fille à son homme... à Owain Lothian. »
« Mais quelqu'un l'a trahie. Vous savez qui ? » demanda Esselk'ti, faisant un geste étrange de sa main palmée, comme si elle tentait d'arracher un nom à l'air.
« Je sais qui », dit Rhys, baissant la tête et fermant les yeux de honte tandis qu'il luttait pour reprendre le contrôle de son cœur qui battait la chamade.
Dehors, le vent redoublait de férocité autour du phare taillé à la hache, hurlant par les fenêtres de pierre béantes de la chambre au sommet de la flèche centrale de l'Île des Noyés, comme si le vent lui-même était venu exiger une réponse à la question de la sorcière. Pourtant, au centre de la chambre, la boule de flamme bleue étrange brûlait tout aussi paisiblement que lorsque Rhys était entré dans la pièce, ne montant pas plus haut avec le vent, ne vacillant pas plus bas.
Il n'en allait pas de même pour Rhys lui-même. Le comte sentait chaque année de son âge avancé dans ce vent glacial, et son cœur se serra tandis qu'il tentait d'assimiler tout ce que la sorcière avait dit.
Tout ce qu'Ashlynn avait enduré... même avant que Jocelynn ne trahisse son secret, tout ça parce qu'un chasseur de trésors avait trouvé cette « Perle des Échos » ? Et le coven de la Mère des Marées pensait que les Blackwell étaient ceux qui avaient tourné le dos à l'ancienne promesse qui liait sa famille à leur coven ?
Cela sonnait à la fois ridicule et cruel. S'il y avait eu un trésor caché ici, il aurait été aussi bien dissimulé que le reste des secrets de Phylip, et l'ancien pirate qui avait fondé la famille Blackwell n'était pas du genre à laisser traîner les choses sans soin.
Si quelqu'un était venu ici, sur l'Île des Noyés, et avait emporté le trésor qui lui aurait permis d'appeler du secours pour Ashlynn, ce n'aurait pas pu être un chasseur de trésors ordinaire, et l'espace d'un instant, il se demanda si l'Église n'avait pas trempé dans ce qui s'était passé ici.
Combien tout cela aurait été plus facile si le phare avait fonctionné du premier coup ? Mais alors, combien sa vie aurait été plus vide sans la chaleur que sa fille aînée, si intelligente, apportait à leur foyer ?
Marque ou pas, sorcière ou non, et malgré une vie d'assignation à résidence de fait, elle avait été un trésor pour lequel Rhys aurait donné mille, dix mille perles. Et au final, c'était sa seconde fille qui avait trahi la première, les arrachant toutes deux à lui et à son épouse...
« Je sais qui a trahi ma fille », dit Rhys, aspirant une grande respiration tremblante et relevant la tête pour regarder la sorcière étrange. Sa famille devait beaucoup au coven de la Mère des Marées, mais il ne leur devait pas le nom de Jocelynn. Pas après qu'elles n'aient rien fait pour protéger Ashlynn après qu'il eut allumé le phare.
Peut-être qu'Esselk'ti s'en prendrait à Jocelynn pour avoir trahi une consœur. Peut-être qu'elles traqueraient sa seule fille restante parce qu'elle avait trahi l'une des leurs. Mais Rhys avait déjà perdu une fille, et il n'avait pas l'intention de laisser ces sorcières faire du mal à l'autre, pas quand elles avaient manqué à leur part du marché, phare brisé ou non.
« Mais comment savez-vous ça ? » demanda Rhys, détournant la conversation de la trahison de Jocelynn. « C'est un secret que très peu de gens en dehors de ma famille et de celle de Bors Lothian connaissent... »