« Bors Lothian est mort... »
-THUMP- -CLINK-
L'annonce de Nyriella provoqua des réactions tout autour de la table, mais ce fut Virve qui abattit ses poings sur le bois, les serrant si fort que ses bras tremblaient d'une fureur à peine contenue que le vieillard soit mort avant qu'elle n'ait pu planter ses griffes en lui.
Assis à côté d'elle, Ollie posa délicatement une main sur l'un de ses bras puissants, offrant en silence le réconfort qu'il pouvait. Contrairement aux gens de la Vallée, particulièrement à la progéniture de Nyrielle, le jeune homme peinait à penser à quoi que ce soit qui l'ait assez enragé ou tourmenté pour qu'il ressente le besoin de réclamer vengeance.
Peut-être en serait-il autrement si Diarmuid n'avait pas empêché ses parents de devenir des boucs émissaires pour ce qui s'était passé à la Villa d'Été, mais en l'état, Ollie comptait peu de personnes envers qui il éprouvait une quelconque animosité personnelle. Il ne pouvait pas comprendre ce que ressentait Virve en cet instant, mais il n'avait pas besoin de comprendre sa douleur pour savoir qu'elle faisait mal, et face à ce mal, il offrait le réconfort qu'il pouvait.
« Comment, comment le sais-tu ? » dit Loman Lothian depuis l'autre bout de la table. « Mon père devrait encore être chez lui, alors comment, comment peux-tu savoir qu'il est mort ? »
Après tout ce qu'il avait enduré cette soirée, chaque révélation choc, chaque affront, chaque morceau de « conseil » bienveillant qui le traitait comme un enfant capricieux... Après avoir supplié qu'on épargne la vie de son père... Était-ce juste une cruelle blague ? La vampire ancienne avait-elle décidé de le tourmenter encore davantage pour l'avoir offensée plus tôt ? Ou n'était-ce qu'une manifestation de son « ciel qui s'assombrit » alors que l'une des rares lumières de sa vie s'éteignait à jamais ?
« J'ai placé une marque sur ton père il y a des années, » dit Nyrielle calmement. « À la fin de la Guerre des Pouces, quand je l'ai blessé pour mettre un terme à cette guerre, » expliqua-t-elle d'une voix calme et soigneusement neutre.
Si Nyrielle éprouvait quelque joie à la mort de l'actuel patriarche de la famille avec qui elle était en guerre depuis des générations, elle ne la montrait pas. Pas plus qu'elle ne montrait de satisfaction à voir le visage de Loman se crisper dans l'angoisse. À la place, ses yeux bleu minuit semblaient aussi froids et distants que les cieux au-dessus, et tout aussi indifférents que les étoiles elles-mêmes.
« N'est-ce pas trop tôt ? » dit Ashlynn, posant légèrement une main sur le bras de son amante et la regardant avec une inquiétude évidente. « Il a été empoisonné après Rosie et Tonnis, et quand je les ai soignés, ils luttaient encore contre le Venin de Tisse-Nuit. Je sais que Bors est plus vulnérable à cause de son âge, mais il aurait dû tenir au moins aussi longtemps que les Pyre avant de succomber.... Des mois ou plus. »
Le Venin de Tisse-Nuit ne tuait pas vite, et c'était pour cela qu'Owain l'avait choisi quand il s'en était pris aux gens qu'il estimait l'avoir offensé. Il voulait que la famille de Sir Tommin Pyre souffre pendant des mois avant de mourir, forçant son ancien compagnon à regarder impuissant l'Église échouer à sauver la famille de leur nouveau Templier.
De même, Owain voulait que son père se consume lentement pendant que le Venin de Tisse-Nuit rongeait son esprit. Il voulait assister à la déchéance du Marquis orgueilleux réduit à un invalide confus et impuissant dont les décrets étaient si erratiques et absurdes que les seigneurs de la Marche en viendraient à supplier Owain de prendre la place de son père avant que le fou sur le trône ne commette l'irréparable.
Mais Ashlynn avait envoyé Zedya et Lennart secourir les Pyre, privant Owain de la satisfaction de tourmenter Sir Tommin par leur souffrance, et Bors n'avait pas été empoisonné assez longtemps pour perdre la confiance de la Cour de Lothian, donc il aurait dû être trop tôt pour qu'il succombe aux effets du venin.
« Je doute que ce soit le poison qui l'ait emporté, » dit Nyrielle en secouant la tête tandis qu'elle fixait le lointain. « Tout ce que j'ai ressenti, c'est le dénouement du Baiser du Vide qui réprimait ses désirs de gloire et de guerre contre nous. Cette marque ne pouvait être levée que par sa mort, ou par quelqu'un d'aussi puissant que moi. »
« Nous l'aurions su si le Saint avait quitté la Cité Sainte pour se rendre dans la Marche de Lothian, » dit Thane avec assurance. « Les informateurs de Marcel auraient fait passer ce genre de nouvelles, peu importe où il se trouvait, donc je doute que l'Église ait sauvé Bors. »
« Non, je suis convaincue qu'il est mort, » dit Nyrielle en secouant la tête. « Qu'il ait succombé au poison d'Owain ou qu'un autre malheur l'ait frappé, je ne peux le dire... »
« Jocey, » murmura Ashlynn, pressant une main sur sa poitrine alors que son cœur ratait soudain un battement.
Peu de choses pouvaient coûter la vie à un homme aussi bien protégé que le Marquis Bors Lothian, surtout maintenant que sa lutte contre le Venin de Tisse-Nuit l'avait allové confiné dans la forteresse du Manoir Lothian. Mais s'il y avait eu un incendie ou quelque autre grande catastrophe qui avait frappé le manoir où vivait sa sœur en prisonnière d'Owain...
« Je suis sûre qu'elle est en sécurité, » dit Isabell, souhaitant que sa voix contienne plus d'assurance qu'elle n'en avait. « Elle est intelligente, et maintenant qu'elle s'est débarrassée de ses illusions sur la nature d'Owain, elle est certaine de manigancer pour se protéger au Manoir Lothian. Et elle a ta cousine, Eleanor, avec elle, ainsi qu'un certain nombre des chevaliers de ton père. Elle devrait être en sécurité, au moins pour l'instant... »
En privé, Isabell craignait que Jocelynn elle-même n'ait tenté quelque chose contre Bors Lothian. Au fil de ses jours à la Cité de Lothian, Jocelynn avait vu de plus en plus de preuves de la cruauté d'Owain, et elle s'était convaincue qu'Owain n'avait pas accordé à Ashlynn la « mort miséricordieuse » qu'il avait promise quand Jocelynn avait demandé comment sa sœur était morte. La certitude que sa sœur avait souffert aux mains d'Owain, combinée à l'apprentissage qu'Ashlynn avait demandé à Isabell de protéger Jocelynn d'Owain si elle le pouvait, exerçait une pression considérable sur le cœur de la jeune femme.
Quand Eleanor avait fait venir Isabell pour l'aider, l'ingénieure avait trouvé une sombre résignation en train de s'emparer de la jeune femme autrefois rayonnante, et tout ce qu'Isabell avait pu faire, c'était convaincre Lady Jocelynn de ne pas risquer sa propre vie pour la chance de faire tomber Owain avec elle.
À la place, Isabell avait encouragé Lady Jocelynn à chercher l'aide des capitaines de navire de Blackwell qu'Owain avait recrutés pour en faire des chevaliers dans la guerre à venir, s'entourant de soutiens loyaux qui pourraient la maintenir en sécurité dans le nid de vipères qu'était devenu le Manoir Lothian.
Ce n'était pas grand-chose, mais avant qu'Isabell ne suive Marcel pour retrouver Lady Ashlynn, c'était le maximum qu'elle pouvait faire. Maintenant, elle ne pouvait qu'espérer que Lady Jocelynn avait suivi son conseil et s'était entourée des gens qui pourraient la protéger davantage du danger que représentait l'homme contre qui Jocelynn avait autrefois conspiré pour épouser sa propre sœur.