« ... trouve un moyen de naviguer grâce aux quelques étoiles qu'il te reste... »
Les paroles d'Aspakos pesaient lourd au-dessus de la tête de Loman, comme la hache d'un bourreau, prête à tomber. Les quelques étoiles qu'il lui restait.
Il avait perdu son bras gauche, et avec lui, le pouvoir d'invoquer l'Arc des Étoiles. Il avait perdu son œil gauche, et sans lui, le monde semblait plus sombre, plus effrayant. Il avait perdu le charme naturel de ses traits quand Dame Sybyll l'avait défiguré, et désormais, quand les gens le regardaient, il ne voyait sur leurs visages que dégoût, peur et pitié.
Mais les regards de pitié qu'il avait reçus de gens ordinaires dans les jours qui avaient suivi la cicatrice de Dame Sybyll pâlissaient face à ceux qu'il recevait maintenant. Avant, les yeux d'inconnus qui le regardaient pleuraient ce qu'il avait perdu avec lui. Ils le voyaient comme une figure tragique, une étoile qui avait brillé une fois, brillamment, et qui était plus terne maintenant. Ils pleuraient cet affaiblissement, tout comme lui, et cela rendait leur pitié supportable.
Mais quand les gens autour de la table le regardaient, ils détournaient le regard ou pincaient les lèvres, comme s'ils ne supportaient pas de voir quelqu'un que le destin avait frappé d'un si cruel revers. Ils ne voyaient plus l'auréole glorieuse qui l'avait autrefois entouré. Ils ne voyaient plus qu'un pitoyable imbécile brisé, exploité par une Église qui lui mentait, maudit pour souffrir un sort si sombre que même le sorcier sans espoir, Aspakos, voulait le lui épargner.
« Il n'est pas impossible de sortir des ténèbres », dit Erkembalt depuis son siège de l'autre côté de la table. « Il suffit de trouver quelque chose qui vaille plus que tout ce que tu abandonneras en renonçant au destin que tu croyais avoir pour embrasser quelque chose de plus lumineux. Je l'ai fait. Toi aussi, tu le peux. »
« Tu l'as fait ? » dit Loman avec incrédulité en fixant l'artificier assis là, vêtu de son costume finement taillé avec les outils d'un maître artisan bourrés dans chaque poche disponible. « Quel prix as-tu payé pour sortir de tes ténèbres ? » demanda Loman avec amertume.
« Tu ne comprendrais pas », dit Erkembalt, ôtant ses lunettes et essuyant les verres avec un carré de soie tiré de l'une de ses nombreuses poches. « Tu ne sais pas ce que c'est que d'être l'un des Sorciers de la Terre Brisée, donc tu ne peux pas savoir ce que signifie les quitter. Tu peux comprendre, je suppose, que j'ai laissé neuf dixièmes de mes pouvoirs derrière moi en partant, ainsi que des trésors que tu ne peux imaginer. »
« C'aurait dû être toi qui nous menais, vieux ami », dit Aspakos, inclinant la tête vers Erkembalt. « Tu aurais trouvé un meilleur moyen de préserver notre ordre et nos secrets. Tu n'aurais pas commis les erreurs que j'ai faites... »
« Des sottises », dit Erkembalt, remettant ses lunettes sur son long nez mince. « J'en aurais fait d'autres. Peut-être pires. Qui peut le dire ? Si j'ai un regret, c'est de ne pas t'avoir traîné avec moi, toi, le vieux rapace », dit-il rudement. « C'est le sort le plus cruel que j'ai subi pour avoir tourné le dos à notre ordre. Je n'ai qu'un seul ami, et c'est ce sac à plumes tout poussiéreux », dit-il en désignant Aspakos de l'autre côté de la table. « Et je ne parviens pas à m'en débarrasser, même après avoir déménagé à l'autre bout du continent ! »
« Mais c'est vrai, je n'ai pas souffert aussi terriblement que lui », dit Erkembalt sur un ton plus sérieux. « Aspakos a perdu l'usage de tous les outils ; il ne peut même pas tenir une cuillère ou une fourchette parce qu'il a sacrifié sa capacité à créer en échange d'un plus grand pouvoir pour détruire ceux qui nous ont trahis, et quand il mourra enfin, ce sera inévitablement douloureux. »
« J'ai peut-être renoncé à ma capacité à user de la sorcellerie pour mon propre bénéfice », dit Erkembalt. « Mais au moins, je peux encore fabriquer des outils et des armes pour les autres. Je ne peux plus changer mon propre destin, mais je peux encore libérer les gens des malédictions qui les hantent, et leur donner une chance de se battre pour un meilleur destin. »
« C'est une vie diminuée, mais c'en est encore une bonne », dit-il fermement, croisant les bras sur sa poitrine et lançant à Loman un regard de défi à travers la table. « J'ai ma femme et nos gosses, et ils auront bientôt leurs propres gosses. Je vivrai assez pour le voir, au moins, et c'est plus que ce que bien des gens peuvent dire. »
« Nous pouvons vous aider », offrit généreusement Aspakos, regardant de Loman à Diarmuid. « Nous pouvons vous aider tous les deux. Vous n'avez peut-être pas connu les prix que vous payiez, mais vous les avez payés tous les deux pour aider les autres, et cela seul vous rend dignes de recevoir notre aide. Ce ne sera peut-être pas facile », dit-il, reportant son regard sur Loman. « Mais ce n'est pas sans espoir. »
« Je, je vous remercie de l'offre », dit Diarmuid depuis l'autre bout de la table. « Je ne sais pas quoi en penser, ni quoi faire après avoir appris tout cela », admit-il d'un lourd soupir. « Il me faut du temps pour réfléchir. Du temps pour prier. Grand Inqu-, euh, Ignatious », dit Diarmuid, regardant le vampire de l'autre côté de la table avec des yeux plus sombres qu'ils ne l'avaient été, et une touche de perdition également.
« Puis-je venir vers vous avec des questions ? Pour l'instant, je ne sais pas encore quoi demander, mais je suis sûr que j'en aurai bien d'autres dans les jours à venir », dit Diarmuid.
« Bien sûr que tu peux venir me voir », dit Ignatious chaleureusement. « Tant que je suis dans la Vallée des Brumes, ma porte t'est toujours ouverte, à tous les deux. J'ai déjà assez dit pour une nuit », ajouta-t-il avec un air d'excuse envers les deux hommes.
« Nous pourrons reprendre... » commença-t-il avant de s'interrompre net en voyant un air de grande surprise sur le visage de Nyrielle. « Maîtresse ? » l'interpella doucement Ignatious. « Y a-t-il un problème ? »
« Pas de problème », dit Nyrielle prudemment en composant ses traits en un masque impassible. Lentement, elle tendit une main, effleura l'air du bout d'un doigt, toucha quelque chose que lui seule pouvait voir et retira vivement la main comme si elle avait rencontré quelque chose de glacial.
« Pas de problème, mais inattendu », dit-elle avec un lourd soupir tandis que ses yeux bleu minuit se portaient sur la silhouette blessée de Loman Lothian. « Bors Lothian est mort... »