« Alors, comment cela fonctionne-t-il quand l'Église utilise un miracle de guérison ? » demanda Diarmuid d'une voix devenue sèche et rauque par la tension. « Et quel est le prix que nous payons lorsque nous le faisons ? »
Il avait cru être assez fort pour affronter cela de front, mais plus ils s'enfonçaient dans les rouages internes de l'Église et de ses miracles, plus il lui était difficile de conserver son habituel détachement.
C'était une chose de confronter les mensonges de l'Église sur les Éldritchs. Il avait vu assez de demi-vérités et de malentendus pour comprendre que même les bien-intentionnés pouvaient s'égarer lorsqu'ils pensaient faire ce qui est juste, sur la base de leurs connaissances limitées ou de leurs expériences passées.
Il pouvait même accepter que beaucoup dans l'Église se soient perdus dans la quête du pouvoir, et qu'ils se soient écartés des enseignements du Grand Prophète. Après tout, nul n'est parfait, et cela s'applique aussi aux hommes et aux femmes qui revêtent les vêtements des fidèles.
Mais Diarmuid avait lui-même déchaîné les Flammes Sacrées. Il avait invoqué la lumière du Saint Seigneur de la Lumière pour accomplir des miracles, et il savait ce que l'on ressent en touchant un pouvoir si immensément plus vaste qu'une seule vie d'homme. Jusqu'à présent, il avait su, non pas cru, mais su, que le Saint Seigneur de la Lumière guidait ses mains et entendait ses prières, car il pouvait sentir l'immensité de Sa Lumière chaque fois qu'il priait pour un miracle.
À présent, il n'était certain de rien, et cette incertitude le rongeait lentement, comme un rat grignotant les cordes qui attachent un navire au quai. Si cela continuait bien plus loin sans qu'il ne trouve autre chose pour s'ancrer, Diarmuid craignait d'être jeté à la dérive, sans plus aucune foi pour le maintenir en place.
Pourtant, malgré toutes ces révélations choc, Ignatious semblait avoir trouvé un moyen de traverser ces eaux inconnues tout en conservant sa foi, alors Diarmuid s'accrochait aux paroles du Grand Inquisiteur comme si elles étaient la seule chose maintenant sa foi attachée, et il priait pour entendre quelque chose qui l'aiderait à comprendre et à accepter la vérité.
« Le destin d'un homme blessé est de souffrir de ses blessures et de porter ses cicatrices, ou de mourir de ces blessures, » expliqua Ignatious. « Quand une Oracle guérit cet homme, le destin de l'homme est changé. »
« Pour le vampire et la sorcière, cela peut importer ou non, » dit Ignatious. « Dame Ashlynn et Dame Heila ont guéri beaucoup de gens simplement parce qu'elles estimaient que c'était la chose juste à faire. Mais réfléchis, Diarmuid, » dit le vampire, plongeant son regard dans les yeux sombres de l'Inquisiteur. « De combien le destin de Hanrahan a-t-il changé parce qu'Heila a choisi de soigner les défenseurs blessés en plus de soigner les forces de Dame Sybyll ? »
« Dans le grand schéma des choses, » dit Diarmuid après avoir réfléchi quelques instants. « Je pense que le résultat aurait été le même. L'armée de Dame Sybyll était impossible à résister. Mais il y a aurait pu y avoir des soulèvements du peuple. Certains de ces hommes auraient pu devenir les germes d'une rébellion, ou leurs familles l'auraient été si leurs maris, pères, frères ou fils étaient morts de leurs blessures. »
« Lady Heila a empêché une grande partie de cela par ses actions, » reconnut Diarmuid. « Je suppose donc qu'elle a changé le destin de nombreuses personnes cette nuit-là. Le destin de la ville de Hanrahan n'aurait pas beaucoup changé ; elle aurait été conquise de toute façon, mais le destin des gens qui s'y sont battus est très différent. »
« Exactement. Bien raisonné, » dit Ignatious, louant l'Inquisiteur comme s'il était un élève modèle. « Mais prolonge le raisonnement. Comme une pierre jetée dans une eau calme, imagine les ondulations. Elle n'a pas seulement préservé la vie des soldats, ni empêché leurs familles de se lancer dans la vengeance ou la rébellion. »
« L'action d'Heila cette nuit-là a aussi préservé la vie des commerçants qui auraient pu être pris dans les combats, » dit Ignatious, levant un doigt pour commencer à énumérer. « Elle a aussi préservé la richesse du trésor qui aurait été dépensée pour réparer les dégâts d'une bataille à l'intérieur des murs de la ville. »
« Elle a rendu possible que des gens qui n'étaient même pas là pendant la bataille en acceptent l'issue, et, ce qui est le plus significatif pour toi, elle t'a aidé à voir les Éldritchs comme autre chose que des démons, » dit Ignatious. « Si elle n'avait pas soigné ces hommes, serais-tu assis si calmement à cette table ? »
« Non, » admit Diarmuid avec un profond soupir. « Bien que ce ne fût pas seulement son acte de guérison qui m'ait aidé à atteindre ce point. Mais je ne peux nier que ses actions cette nuit-là furent les considérations les plus significatives lorsque j'ai choisi d'accepter l'offre de Dame Sybyll de siéger à sa cour ce soir-là, et de là, bien d'autres choses ont suivi. »
« Tu peux voir la chaîne d'événements qui s'est déployée à partir d'une seule action, » dit Aspakos depuis l'autre bout de la table. « Maintenant, imagine si Heila avait su ce qui adviendrait suite à sa guérison avant de l'accomplir. Et imagine si elle avait su ce qui adviendrait à la place si elle ne le faisait pas, » dit-il.
« C'est le pouvoir des vraies Oracles, des Souverains et de leurs Cours Célestes, » dit Aspakos. « Vous pouvez utiliser le pouvoir de la lumière ou des flammes pour guérir un homme ou le foudroyer, mais la lumière et les flammes ne sont pas différentes de l'aiguille et du fil d'un médecin ou de l'épée et du bouclier d'un soldat. Ce sont les méthodes que vous utilisez pour changer le destin d'une personne, et ce faisant, changer les destinées de ceux qui l'entourent, en ondulant à travers le monde entier. »
« Mais plus votre "miracle" crée d'ondulations, » avertit Aspakos. « Plus le prix que vous devez payer est élevé. Si vous étiez habile dans l'usage de votre pouvoir, vous le sauriez. Vous comprendriez que guérir une personne comme le jeune Loman a un prix bien plus élevé que guérir un simple soldat. »
« Mais votre Clergé ne sont pas de vraies Oracles, » dit Erkembalt, hochant la tête face à la piètre compréhension qu'avaient ces sorciers humains du pouvoir avec lequel ils jouaient. « Vous êtes comme des enfants dans une forêt sombre avec des torches, et vous ne savez pas si les feux que vous allumez vous tiendront chaud pour la nuit ou s'ils embraseront un incendie qui consumera la forêt. »
« Personne ne vous a appris à calculer les coûts avant de changer le destin d'une personne, » dit Erkembalt, tapotant la table en bois dans son agitation face à une telle imprudence. « Alors quand le prix vient à échéance, vous vous consumez en essayant de le supporter. Vos prêtres meurent en tentant d'accomplir leurs propres "miracles" parce qu'ils n'ont pas compris ce que cela coûterait, et ils ne comprennent pas comment rester dans les limites du pouvoir pour lequel ils ont marchandé... »
« Tu vas trop vite, vieux camarade, » l'interrompit Aspakos en voyant l'artificier devenir de plus en plus agité. Si quelqu'un ici savait ce que c'était que d'abandonner un pouvoir pour lequel on avait marchandé par le passé et de vivre dans ses limites, c'était bien Erkembalt.
L'homme avait résolument tourné le dos aux Sorciers de la Terre Brisée pour vivre une vie plus ordinaire avec la femme qu'il aimait, et ses pouvoirs avaient grandement diminué suite à cette décision. Erkembalt n'avait clairement aucun regret. Il n'échangerait pas le bonheur trouvé avec sa femme et ses enfants contre tout le pouvoir du monde, et quel que fût le prix qu'il avait payé en revenant sur ses serments, il l'avait clairement accepté.
Il n'en allait pas de même, cependant, pour le jeune homme assis à côté d'Aspakos. Aux yeux du sorcier aux plumes sombres, le destin du jeune homme ressemblait à une tapisserie qui se défaisait, dont les fils arrachés s'emmêlaient trop entre eux pour être proprement retissés... Les dégâts n'étaient pas encore irréversibles, mais si Loman continuait comme il l'avait fait, traitant ses marchés avec légèreté, il paierait un prix bien plus grand que n'importe quel homme ne devrait.
Et, parce qu'il était une personne destinée à la grandeur sous une forme ou une autre, les ondulations qui se propageaient des changements de son destin ne seraient pas comme celles d'une petite pierre jetée dans un étang. Ce seraient plutôt les vagues causées par un énorme rocher tombé dans des eaux calmes, et d'innombrables gens se retrouveraient emportés dans les ondulations du destin changeant du Seigneur Lothian.
« Ils doivent comprendre le marché, Ignatious, » dit Aspakos, se détournant du jeune prêtre pour regarder Ignatious et Diarmuid. « S'ils ne comprennent pas les chaînes qui les lient, ils ne pourront jamais se frayer un chemin pour s'en libérer... »