« Je ne comprends pas, » dit Isabell, fixant Ignatious avec perplexité. Peut-être que cela avait plus de sens pour tous les autres dans la pièce ; après tout, elle n'était devenue sorcière que récemment, et il y avait encore beaucoup de choses qu'elle apprenait. Pourtant, elle avait été témoin des miracles de l'Église auparavant, et la vision qu'elle avait affrontée lors de son épreuve incluait de multiples attaques de l'Église, mais elle n'avait jamais rien vu qui ressemble à une manipulation du « destin » ou de la « destinée ».
« Je sais que l'Église peut manier la lumière et le feu comme des armes, » dit Isabell, tentant d'articuler sa confusion. « Que les vampires utilisent le pouvoir de la mort, je peux le comprendre et l'accepter, et il en va de même pour les sorcières et le pouvoir de la nature. Mais l'Église utilisant le pouvoir du « destin » ne semble pas correspondre aux miracles qu'on lui connaît. »
« Ignorez la lumière et les flammes un instant, » dit Ignatious. « Au final, ce ne sont que des outils qui sont confortables et accessibles à l'Église. Un bâtiment n'est pas seulement des pierres et du mortier, même s'il a été construit avec eux, » proposa le vampire. « Nous pouvons voir les pierres et le mortier, mais seul un ingénieur comprendra comment les fenêtres ont été placées dans le mur sans qu'il s'effondre, ou comment s'assurer que les murs seraient assez solides pour soutenir le toit. »
C'était une piètre analogie, mais Ignatious espérait qu'elle suffirait pour l'instant. Jettant un coup d'œil plus loin sur la table vers Aspakos, il vit le sorcier aux plumes sombres acquiescer en signe d'accord, ce qui rasséréna quelque peu Ignatious.
Une grande partie de ce que le vampire avait à révéler ce soir provenait en réalité de l'homme qui dirigeait à la fois les reclus Sorciers de la Terre Brisée et la Quatrième Armée de Dame Nyrielle. Tandis qu'Ignatious avait lu davantage d'archives secrètes de l'Église que quiconque dans la pièce, Aspakos suivait les enseignements d'un autre Souverain des Étoiles, ce qui apportait une perspective inestimable sur l'utilisation des pouvoirs d'un oracle venant de l'extérieur de l'Église.
« Je vois, » dit Isabell, hochant la tête face à l'explication du vampire. « La maison est le résultat de l'ingénierie, mais beaucoup de choses combinées ont produit le résultat final. Vous dites que la lumière ou les flammes que nous voyons venir de l'Église sont le résultat, ou plutôt, qu'elles font partie du processus, mais qu'il y a des préparations ou des méthodes invisibles qui se rapportent au « destin » et qui se manifestent sous forme de lumière et de flammes. »
« Pouvons dire, » acquiesça Ignatious. « Laissez-moi vous donner un exemple plus concret. Diarmuid a mentionné les soins de Dame Ashlynn plus tôt, » dit-il, regardant l'Inquisiteur qui semblait lutter pour maintenir le calme détaché d'un enquêteur alors que la conversation se rapprochait des croyances fondamentales de l'Église et des pouvoirs qu'elle maniait.
Les « miracles » que les fidèles étaient capables d'accomplir constituaient l'une des plus grandes « preuves » de leur foi pour l'Église depuis des siècles. Le Saint Seigneur de la Lumière accordait des pouvoirs inaccessibles aux simples mortels au clergé de l'Église, et leur capacité à accomplir ces miracles était une source constante de validation pour le clergé, confirmant qu'ils agissaient comme le Saint Seigneur de la Lumière l'entendait.
Après tout, on leur avait enseigné que les rituels qu'ils utilisaient servaient à attirer l'attention du Saint Seigneur de la Lumière et à Le supplier pour un miracle. Si le miracle fonctionnait, alors le Saint Seigneur de la Lumière avait écouté et approuvé. C'était un mensonge insidieux, et un mensonge qu'Ignatious devait démanteler pour Diarmuid et Loman avant la fin de la nuit.
« Imaginez un accident dans les cuisines, » dit Ignatious, peignant une scène qu'il estimait que la plupart pourraient comprendre. « Vous vous coupez gravement avec un couteau. Donné du temps, il y a deux issues fondamentales. Soit votre corps se guérit lentement au cours de jours ou de semaines, laissant une cicatrice derrière lui, soit la blessure pourrit et se gangrène, causant la maladie et vous coûtant la vie. »
C'était un exemple extrême, et qui semblait sur le point de faire protester Ollie avant qu'il ne se retienne. Après tout, même le plus pauvre des garçons de cuisine rassemblerait les sous d'étain ou deniers d'argent qu'un guérisseur demanderait pour soigner la blessure dès l'apparition de signes de pourrissement. Mais Ignatious parlait de ce qui arriverait si la blessure était laissée sans soins, donc, en ce sens, l'exemple avait du sens.
« Les vampires sont les maîtres de la mort, et cela inclut la lutte du corps contre la mort, » dit Ignatious, poursuivant sa leçon. « Si vous apportiez la blessure à un vampire, nous pourrions utiliser le pouvoir du sang pour stimuler la guérison propre du corps, accomplissant en minutes ce que le corps aurait fait de lui-même en jours ou en semaines. »
« La capacité d'un vampire à guérir les autres est très limitée, » ajouta Ashlynn, se souvenant de l'état dans lequel elle était quand Nyrielle l'avait trouvée titubant dans l'obscurité sur l'antique route menant à la Vallée des Brumes, la nuit où Owain l'avait battue à moitié à mort. « Même pour Nyri, il est difficile de guérir quelqu'un dont le corps a subi trop de blessures, ou des blessures trop graves pour guérir naturellement. »
« Les sorcières sont bien plus aptes à la guérison, » dit Nyrielle, se penchant contre Ashlynn et prenant sa main, entrelaçant leurs doigts tandis qu'elle souriait à sa bien-aimée. « Surtout les covens de la Mère des Arbres et de la Mère des Ronces. Le pouvoir des arbres à repousser, même lorsqu'ils ont été coupés jusqu'à ne laisser que des racines et une souche, est quelque chose que le corps d'une personne ne pourrait jamais espérer égaler, pourtant vous pouvez emprunter ce pouvoir pour guérir des blessures dont une personne ne se remettrait jamais. »
« Nous sommes chacune adaptées à notre propre nature, » acquiesça Ashlynn, portant la main albâtre de Nyrielle à ses lèvres et lui donnant un baiser léger, affectueux. « Il y a des choses que tu peux faire qui seraient immensément difficiles pour moi, sinon impossibles. »
Au bout de la table, Liam Dunn frémit à l'idée de ce que ces choses étaient. Il avait vu la force terrifiante de Dame Sybyll lorsqu'elle avait arraché le bras de Loman de son articulation, comme un enfant faisant une crise de colère et arrachant le bras d'une poupée, et la vitesse avec laquelle elle l'avait fait après avoir aveuglé le jeune prêtre.
Liam n'avait aucun doute dans son esprit que le vampire qui avait transformé Dame Sybyll d'une femme ordinaire en un vampire si puissant était capable du même genre de violence, sinon pire, et pourtant Dame Ashlynn était là, bras dessus bras dessous avec Dame Nyrielle, flirtant follement avec la personne la plus meurtrière que Liam ait jamais vue.
Mais alors, s'il avait suivi la conversation jusqu'ici, Dame Ashlynn pouvait être aussi décontractée avec le vampire mortel, en partie, parce qu'elle était tout aussi puissante elle-même. Ces pouvoirs pouvaient avoir des natures différentes, et elle pouvait être plus adaptée à la guérison qu'à la violence, mais cela ne faisait que rendre le duo encore plus terrifiant, pas moins.
Après tout, Sir Ollie leur avait déjà donné un exemple de ce qu'une personne pouvait faire en combinant les pouvoirs d'un vampire et d'une sorcière... alors à quel point la combinaison des pouvoirs de Dame Ashlynn et de Dame Nyrielle serait-elle plus accablante ?
Liam ne le savait pas, mais si cette conversation l'avait convaincu de quelque chose, c'était qu'il avait pris la bonne décision en offrant sa loyauté et celle de sa famille à Dame Ashlynn, et qu'il ne devrait jamais, jamais, se mettre en travers de leur chemin !