Dans certains des plus anciens registres de l'Inquisition que Diarmuid avait consultés, ou du moins les plus anciens concernant leurs actions lors de la fondation du Royaume de Gaal, revenaient sans cesse les mentions de « sorcières de haie » et de « chamanes hérétiques et démoniaques » qu'il fallait purger du territoire.
Avant d'arriver dans la Vallée des Brumes, il avait accepté l'enseignement de l'Église selon lequel, même lorsqu'une sorcière de haie prodiguait des soins, elle le faisait dans de sombres desseins qui ne feraient que corrompre les esprits et les cœurs des gens qu'elle transformait en serviteurs inconscients par sa sorcellerie.
Depuis sa rencontre avec Dame Heila, cependant, il avait commencé à se demander si ces premières victimes de l'Inquisition n'avaient pas simplement été des adeptes d'une autre voie, qu'elles avaient apprise des Éldritchs qui vivaient ici avant leur arrivée. Des hommes et des femmes utilisaient le pouvoir à leur portée pour aider leurs villages à prospérer aux premiers jours de l'arrivée des colons depuis les vieux royaumes. Des gens dont le seul crime avait été d'accomplir des miracles pour les leurs sans la bénédiction de l'Église.
« C'est plus simple pour l'Église de déclarer hérétique tout usage de pouvoir autre que le sien, » dit Ignatious en soupirant lourdement. « Une seule source de pouvoir, et ils la maintiennent sous étroite surveillance. On ne leur enseigne que des choses précises, et ils s'enchaînent eux-mêmes avec des entraves qu'ils posent à leurs propres poignets, sans jamais imaginer que la vie pourrait être différente. »
« C'est la troisième fois que vous ou Dame Ashlynn faites allusion à un prix que nous payons sans le comprendre, » dit Diarmuid. « Qu'est-ce qu'on nous a fait, à notre insu ? Je vous le promets, si nous pouvons résister au vent noir de Sir Ollie, nous ne craquerons pas sous le poids de cette vérité. »
« Nous y arrivons, » dit Ignatious. « D'abord, il y a une autre pièce du puzzle que vous devez saisir. Un Oracle ne peut pas agir comme une Sorcière, et l'inverse est aussi vrai, même quand ils semblent atteindre le même résultat. Parce que la source de leur pouvoir diffère, la manière de l'employer diffère aussi. »
« Il y a toujours plus d'une façon de faire les choses, » dit Isabell, retrouvant enfin assez de force après avoir affronté les fantômes de ses victimes pour rejoindre la conversation. L'assiette de friandises avait aidé à lui changer les idées, mais plus encore, la présence calme et rassurante de Thane à ses côtés, combinée à ses mots dans le couloir, avait grandement contribué à lui redonner son équilibre et à refermer de vieilles blessures.
« On peut soulever une caisse avec un levier, ou avec une corde et des poulies, ou même un treuil, » proposa Isabell en guise d'exemple. « Le résultat peut être le même, mais il faut des techniques et des matériaux différents. Il y a peut-être une méthode "meilleure", voire la "meilleure", mais si vous n'avez pas de corde, le levier fera l'affaire. »
De la même façon, la chose la plus efficace qu'Isabell aurait pu faire pour alléger le fardeau de cette guerre horrible aurait été de se consacrer à aider les survivants à reconstruire leur vie, mais elle avait perdu cette occasion en fuyant le Royaume d'Émeraude à la fin du conflit.
Désormais, elle devait saisir l'opportunité qui s'offrait à elle, employer le pouvoir qu'elle avait gagné comme Sorcière du Tsuga d'une manière qui honorait la mémoire de ceux qui étaient morts dans cette tragédie, et, si possible, empêcher que de telles tragédies ne se reproduisent.
« Exactement, » dit Ignatious en hochant la tête vers l'ingénieure qui reprenait sa place dans la conversation. Elle avait retrouvé un peu de couleur aux joues et avait commencé à grignoter les bords d'une tarte aux noix pendant que la discussion filait, mais maintenant qu'ils basculaient vers un échange plus technique, plus précis sur l'usage du pouvoir plutôt qu'une conversation abstraite sur l'Église et ses doctrines de contrôle, elle recommençait à s'animer pour s'emparer du sujet.
« Pour reprendre l'exemple d'Isabell avec leviers, poulies et treuils, » continua Ignatious. « Chaque source de pouvoir possède son propre "outil" pour le manier. Pour les vampires, vous pouvez voir cet outil comme la "mort" elle-même. C'est plus complexe que cela, » ajouta-t-il vite en voyant certains froncer les sourcils.
« Nous avons déjà convenu que les mots ne collent pas parfaitement, alors, je vous en prie, ne laissez pas vos esprits se braquer sur la façon dont la "mort" telle que vous la concevez pourrait tout expliquer de ce que font les vampires, » dit Ignatious. « À moins d'en devenir un, les subtilités n'auront jamais de sens. Pour l'instant, acceptez-le comme un moyen de comprendre que le "levier" d'un vampire, » dit-il en reprenant l'exemple d'Isabell, « c'est la mort. »
« De la même manière, le pouvoir d'une sorcière est lié à la "nature", » dit Ashlynn. « Tout comme l'a dit Ignatious, c'est plus profond que ça et enchevêtré dans le flux de la puissance du monde, mais cela commence et finit dans le monde naturel, tiré des forces les plus primaires, les plus élémentaires du monde. Certaines choses sont plus faciles pour les vampires que pour les sorcières, et d'autres sont plus faciles pour les sorcières. »
« J'ai vu le miracle de guérison de Dame Ashlynn, » dit Diarmuid en pesant soigneusement l'explication qu'on lui offrait. « Il me semble étrange de dire que les Oracles tirent leur pouvoir de la "vie" pour équilibrer le pouvoir des vampires sur la "mort". La vie semble appartenir à l'espèce de Dame Ashlynn et au pouvoir de la nature à nourrir le vivant. Donc, si c'est le cas, quel est le pouvoir des Oracles ? La lumière ? »
« Non, » dit Ignatious en secouant la tête tandis que Diarmuid s'égarait. Il n'était pas difficile de voir comment il en était arrivé là. La mort et les ténèbres semblaient aller de pair avec les vampires, et les seuls Oracles que l'Église vénérait étaient le soleil et les étoiles, qui puisaient tous deux fortement dans le pouvoir de la lumière. Mais la vérité était bien plus complexe que cela.
« C'est le pouvoir du "destin", » dit Ignatious tandis que son regard passait de Diarmuid à Loman et revenait. « Les Oracles manipulent le destin lui-même, et c'est en partie pour cela que vos pouvoirs s'accompagnent d'un si lourd tribut... »