« C'est le second des grands mensonges de l'Église que vous devrez affronter cette nuit », dit Ignatious, bien que Loman ne fût toujours pas certain de savoir si la promesse d'un chemin vers les Rivages Célestes ou d'une chance d'une autre vie après la mort devait être considérée comme le second, et celui-ci comme le troisième.
« Vous devez comprendre que l'une des choses que l'Église redoute le plus, c'est la diffusion de la compréhension de la façon d'utiliser le pouvoir, n'importe quel pouvoir », dit Ignatious. « Ce fut la plus grande préoccupation du Saint Maître et du Grand Prophète dans l'ère du chaos qui suivit l'effondrement de l'Empire des Vagues Éternelles. »
« L'Église empêche ses prêtres de devenir une force de chaos en limitant leur apprentissage », dit le prêtre-vampire, hochant la tête avec honte alors qu'il considérait les actions de ses anciens supérieurs au sein de la foi. « Comme Loman à Hanrahan, vous récitez les écritures et accomplissez les rituels pour produire exactement les effets que l'auteur des écritures a voulus, sans déviation ni modification. »
« Vous dites que les Saints et les Exemplaires, les dirigeants de l'Église, font cela pour empêcher le reste de l'Église de devenir trop puissant ? » demanda Diarmuid. « Si nous n'apprenons jamais les rites secrets réservés aux ordres supérieurs de l'Église, nous ne pouvons pas les contrer ? »
« C'est une conséquence de la stratégie de l'Église, oui », reconnut Ignatious. « Je n'irai même pas jusqu'à dire qu'elle est involontaire. Mais ce n'est pas l'objectif principal. »
« Nous pensons que l'Impératrice des Vagues Éternelles était une Grande Sorcière », expliqua Ashlynn tandis que ses doigts brisaient un biscuit délicat en plus petits morceaux pour le grignoter poliment. « Plus précisément, la Mère des Marées. Sous son règne, les cités côtières de son empire devinrent immensément puissantes, et son coven partageait librement son savoir. Les marins apprirent à influencer le vent et les marées, à scruter les profondeurs pour y trouver des bancs de poissons ou de grandes baleines... »
« Bien plus que la seule Mère des Marées », ajouta Aspakos depuis l'autre bout de la table. « J'aurais aimé que vous ayez plus d'archives sur cet "Empire des Vagues Éternelles" », ajouta le sorcier, tapotant une serre sur la table devant lui, à côté du tas de miettes et de fragments de noix qui étaient tout ce qui restait de l'assiette gorgée de friandises qu'il avait dévorée pendant la leçon d'Ignatious.
« Je ne sais quelle calamité a poussé une Grande Sorcière à bâtir un puissant empire », dit Aspakos. « Mais les maigres bribes d'information que j'ai vues sur cet empire me font penser que la Mère des Marées fut aidée par le Souverain de la Lune. Les bénédictions d'abondance qui accompagnent la Lune des Moissons, et la férocité des guerriers renforcés par la Lune de Sang ne sont que deux des outils que le Souverain de la Lune aurait pu utiliser pour aider une sorcière comme la Mère des Marées à porter son pouvoir à l'intérieur des terres, là où elle aurait dû être plus faible », spécula-t-il.
Il y avait d'autres indices également, mais même Aspakos aurait été forcé d'admettre qu'il extrapolait beaucoup à partir du modèle établi par le Souverain des Étoiles et la Mère des Forêts lorsqu'ils sauvèrent le peuple éldritch du bord de l'extinction à la fin de l'Âge de Glace.
Depuis sa rencontre avec Ignatious, il avait appris le rôle qu'avaient joué les Mâchoires de la Mort pour mettre fin à l'Âge de Glace, créant l'opportunité dont le Souverain des Étoiles et la Mère des Forêts avaient eu besoin pour monter leur sauvetage, ce qui ne laissa au sorcier à plumes qu'une plus grande certitude : les grands changements sont apportés par l'unification de multiples sources de pouvoir... tout comme il en voyait un ici, dans la Vallée des Brumes, et à ce dîner même.
« Mais ces leçons ne restèrent pas confinées aux marins sur les eaux, ni aux fermiers préparant une moisson », ajouta Ignatious, reprenant là où la voix d'Ashlynn s'était tue. « Les plus anciens écrits du Grand Prophète et du Scribe Ascensionné parlent de terribles batailles où le pouvoir de la nature fut exploité librement, et de grands sacrifices furent consentis pour arracher la victoire à une défaite certaine. »
« Permettre à quiconque, en dehors du contrôle de l'Église, d'exploiter le pouvoir », dit Thane depuis son siège à côté de Nyrielle, « serait comme permettre à n'importe quel roturier de posséder une armure de la meilleure facture, avec les épées, les lances et les boucliers pour combattre comme un chevalier. Vous pourriez faire confiance au premier roturier avec ses armes et son armure, mais pourriez-vous faire confiance au fils à qui il les léguerait ? Pourriez-vous faire confiance à son petit-fils ? »
« Combien de temps avant que cette armure ne tombe aux mains d'un brigand qui l'utiliserait pour piller ses voisins en toute impunité ? » demanda Thane. « Combien de temps avant que le roturier en armure ne décide qu'il est plus fort que le shérif et n'a pas besoin d'obéir aux lois de son seigneur ? »
« C'est un peu exagéré, ne croyez-vous pas ? » demanda Liam depuis l'autre bout de la table. « J'ai combattu des brigands comme ça. Des charognards qui pillaient les corps de chevaliers pendant la Guerre des Pouces et transmettaient leur butin ou se le faisaient voler. Ils peuvent bien terroriser les gens du commun, mais dès qu'un vrai chevalier arrive avec des soldats entraînés, ils sont faciles à mater. »
« Certainement », concéda Thane. « Mais qu'en serait-il s'il ne s'agissait pas d'un homme avec une armure et une épée, mais d'un homme comme l'Inquisiteur Diarmuid, ou le Disciple Loman ? Vous et vos chevaliers seriez sans défense face aux Flammes Sacrées de Diarmuid ou à l'Arc des Étoiles de Loman. »
« C'est pour cela que l'Inquisition a été formée », dit Diarmuid tandis que les pièces s'emboîtaient. « Parce qu'il fallait quelqu'un capable de traquer ceux qui abusaient du pouvoir divin. Mais, pour revenir à l'analogie de Sir Thane, un roturier avec une armure pourrait protéger son village de brigands de second ordre. Il pourrait être une force pour le bien, un faiseur de miracles », dit-il avec un léger sourire.
« J'imagine qu'il en va de même pour d'autres personnes capables d'utiliser des pouvoirs divins », reconnut Diarmuid. « Il y en a certains, comme Seigneur Hauke, qui utilisent leur pouvoir pour défendre les autres, allant jusqu'à abriter leurs ennemis une fois que ceux-ci se sont rendus. Seulement, l'Inquisition ne fait pas la différence. Quiconque, en dehors de l'Église, touche au pouvoir divin est jugé hérétique, qu'il ait fait quelque chose de méchant ou non... »