La question de Loman accomplit ce qu'aucune des autres réactions autour de la table n'avait réussi, et perça le brouillard de pensées tourbillonnantes dans lequel Diarmuid s'était égaré depuis qu'il avait vécu la combinaison de la terreur qu'Ollie avait déchaînée et du miracle qu'Ignatious avait utilisé pour chasser les ténèbres.
À l'avis de Diarmuid, Loman n'avait pas posé une bonne question, ni même la bonne, mais sa question pointait dans la même direction que l'esprit de Diarmuid alors qu'il peinait à traiter ce qu'il avait vu.
Diarmuid comprenait, du moins jusqu'ici, qu'il existait trois « sources » de pouvoir. Les sorcières, les Oracles et les vampires. Il comprenait aussi que ce que Sir Ollie avait fait relevait davantage du pouvoir des vampires que de celui des sorcières, et qu'il s'agissait d'une capacité unique du jeune chevalier de plus en plus extraordinaire assis à côté de lui.
De même, Ignatious venait de démontrer sa capacité à user d'une forme de flamme sacrée que peu dans l'Église pouvaient espérer invoquer. Cela ne ressemblait en rien au pouvoir des vampires que Sir Ollie avait manifesté. Si l'on devait comparer, cela évoquait le miracle de guérison de Dame Ashlynn dans la cour lorsqu'elle avait soigné les blessures de Sir Tommin, mais même là, les deux choses semblaient très différentes.
Les flammes d'Ignatious n'avaient pas seulement banni le vent sombre qu'Ollie avait invoqué. Au cœur de ces ténèbres, l'avenir paraissait impossiblement sombre. Diarmuid s'était senti comme un petit enfant, traîné dans un abattoir pour y apprendre la vérité cruelle du destin des douces vaches paissant sur les collines.
Diarmuid avait entrevu ce qui l'attendait au terme de sa vie, et cela l'avait rempli de désespoir, mais les flammes d'Ignatious avaient ravivé les feux de l'espoir dans sa poitrine. Sa foi avait été ébranlée plus encore que par les révélations précédentes, mais il n'avait pas perdu tout espoir. Il n'avait fait qu'apercevoir le Vide ; il n'en avait pas vu la totalité.
L'Écriture disait qu'il fallait traverser les ténèbres pour atteindre la lumière de l'autre côté... Le fait qu'il n'ait pas vu la lumière ne signifiait pas qu'elle n'existait pas. Finalement, il comprit ce qu'Ignatious voulait dire en affirmant que certaines choses relevaient de la foi. Clairement, il y avait des sujets sur lesquels les Écritures se trompaient lourdement. Un vampire venait d'invoquer la flamme sacrée, et cela seul prouvait que plusieurs dogmes de l'Inquisition étaient soit erronés, soit de purs mensonges. Mais cela ne voulait pas dire que tout ce que l'Église leur avait enseigné était mensonge.
« Qu'est-ce qu'un miracle ? » demanda Diarmuid, regardant droit le Grand Inquisiteur qui avait regagné sa place à côté de Dame Heila. « Je pensais le savoir, » admit-il. « Mais depuis que je suis ici, je n'en suis plus si sûr. Ce que Sir Ollie vient de faire... est-ce un miracle ? Ou la guérison de Dame Ashlynn dans la cour ? »
« J'ai l'impression que l'Église a appelé les choses que nous faisons "miracles" pendant longtemps, mais Dame Heila a qualifié ce que Loman a fait à Hanrahan de "sorcellerie", » dit Diarmuid. « L'Église qualifie tout usage de pouvoir divin en dehors de l'Église de "sorcellerie", mais on dirait que cela ne couvre que l'œuvre des sorcières, alors qu'en est-il de l'œuvre des vampires ? »
« Je suis désolé, » ajouta-t-il en réalisant que les personnes assises près de lui, de Dame Ashlynn à Ignatious, Dame Nyrielle et Dame Heila, le regardaient toutes avec un sourire étrange et entendu. « C'est juste que, je pense que Loman et moi n'utilisons même pas les bons mots pour comprendre ce que nous voyons, et j'ai peur que nous peinions à ranger les choses dans des catégories qui ne conviennent pas, simplement parce que ce sont les seules que nous ayons jamais connues. »
« C'est une autre des tromperies de l'Église, n'est-ce pas ? » demanda Diarmuid directement. « Elle a divisé le monde en deux catégories nettes. Sacré et démoniaque. Miracles et sorcellerie. Bien et mal. Mais la vérité est plus compliquée que cela. »
« Impressionnant, » loua Nyrielle. « J'approuve celui-là, Chérie, » dit-elle d'un lent sourire en se penchant vers Ashlynn, comme pour lui susurrer à l'oreille, bien qu'elle n'ait pas baissé la voix. « Tu devrais lui choisir un bon arbre. »
« C'est trop tôt pour cela, » dit Ashlynn en voyant une expression perplexe se former sur le visage de Diarmuid. « Cela pourrait être impossible pour lui et pour d'autres venus de l'Église, même si c'était quelque chose qu'il désirait. Leur sorcellerie ne facilite pas l'ouverture d'une nouvelle voie... »
« J'ai réussi avec Ignatious, » fit remarquer Nyrielle, désignant le second de ses enfants humains. « Je suis sûre que tu réussirais aussi, et ce serait dommage de perdre un outil aussi tranchant que Diarmuid. Il est trop intelligent pour l'Église ; il ne ferait que s'affaiblir là-bas. »
« Ah, hem, » toussota doucement Ignatious en voyant l'expression de Diarmuid passer de la confusion à la frayeur tandis que Maîtresse Nyrielle parlait de lui comme une ménagère pourrait parler de l'achat d'une poule primée au marché.
« Il y aura le temps pour ces questions plus tard, n'est-ce pas, Maîtresse ? » demanda poliment Ignatious. « Ils ont encore besoin de réponses, » dit-il, jetant un coup d'œil à Diarmuid et Loman avant de reporter son regard sur Nyrielle et Ashlynn. « Ou devrions-nous attendre le retour de Thane et Isabell ? »
« Attendez au moins assez longtemps pour que Heila et moi distribuions quelques-unes des friandises de Georg, » dit Ashlynn en se levant, adressant un bref hochement de tête à Heila avant de se diriger vers la table où Georg avait laissé plusieurs plateaux couverts. « Liam, as-tu besoin d'aide pour retourner à table ? » demanda-t-elle en remarquant que le jeune seigneur semblait s'appuyer sur la table qui supportait les tonneaux de vin, de cidre et de bière.
« Je me demandais juste ce que je faisais ici, » dit brutalement Liam en se redressant, laissant son gobelet vide derrière lui. « Je vais bien, » dit-il un instant plus tard. « J'ai juste... Je t'ai demandé de me laisser te suivre, Dame Ashlynn. Je n'ai pas changé d'avis, même maintenant, » dit-il, jetant un regard compliqué à Ollie.
« Mais je n'ai jamais étudié rien de tout cela, » dit-il, gesticulant vers Loman, Hauke, Ignatious et les autres. « Je ne suis qu'un petit seigneur ordinaire, comme Hugo. Je n'ai aucun de ces pouvoirs, que ce soit sorcellerie, miracles, sorcellerie ou quoi que ce soit d'autre. Du coup, tout ça me paraît un peu trop grand pour moi, pour l'instant. »
« Le fait que tu le reconnaisses est déjà un pas dans la bonne direction, » dit doucement Ashlynn en l'aidant à regagner sa place avant de remplir un gobelet d'eau fraîche et de le poser devant lui. « Une tête claire aidera encore plus. Pour l'instant, contente-toi d'écouter. Nyri a raison, » ajouta-t-elle, baissant les yeux vers l'autre bout de la table, là où était assis Liam.
« Diarmuid pose de bonnes questions, » reconnut Ashlynn. « Et tu as déjà appris une grande partie de ce qu'il te faut comprendre avant de parler à ton père de l'alliance avec le Val. Encore un petit moment, et tu pourras te reposer. Une bonne nuit de sommeil fera beaucoup pour apaiser ton esprit et ton cœur, » promit-elle, même si elle sentait que les révélations de cette nuit pourraient prendre plusieurs nuits, sinon des semaines et des mois, à être digérées par certains, particulièrement son beau-frère blessé.
« Loman, » demanda-t-elle, posant le bout de ses doigts sur l'épaule du jeune prêtre. « Es-tu assez bien pour continuer ce soir ? »
« Je ne sais pas si je serai jamais "bien" à nouveau, » admit Loman. « Mais on m'a menti assez longtemps. Peu importe combien ça fait mal, j'ai besoin d'entendre la suite ce soir, » dit-il d'une voix féroce, déterminée. « Après ça... Après ça, je pourrai comprendre ce que j'ai à faire. »