Dans l'obscurité qui enveloppait la salle à manger formelle, une voix s'éleva, forte et stable malgré le vacarme des damnés, tranchant les gémissements et les chuchotements comme une hache fendant le bois.
« Ne craignez pas les ténèbres, car j'illuminerai le chemin, À travers la nuit sans fin où s'égarent les âmes perdues, Je suis la torche qui brûle contre la nuit, Je porte la flamme de la sacrée lumière de l'espoir. »
C'était Ignatious qui parlait, sa voix résonnant d'une puissance et d'une conviction qui semblaient venir de plus profond que sa poitrine, comme si les mots avaient été façonnés et forgés d'une conviction de fer au fil d'innombrables années passées à résister aux ténèbres.
Peu de gens pouvaient jamais vraiment comprendre comment sa transformation d'Inquisiteur en vampire, suivie de décennies de torture aux mains du Haut Seigneur Hamdi, avait façonné sa foi et forgé sa conviction, mais ils en entendaient le résultat dans sa voix tandis qu'il récitait les paroles du Grand Prophète face au vent sombre et terrifiant et aux cris d'angoisse qui accompagnaient cette brise contre nature.
Il s'était levé de son siège, bien que personne ne puisse le voir dans le noir absolu de la pièce souterraine sans lumière, et sa main était levée haut au-dessus de sa tête dans un geste intemporel tendant vers les cieux, les doigts écartés et légèrement recourbés, se courbant juste assez pour saisir quelque chose de plus grand qu'un cœur d'homme et encore plus précieux.
Et puis, comme la première étoile apparaissant dans le ciel du soir, une lumière naquit.
Elle commença comme rien de plus qu'une pointe de radiance dorée flottant au-dessus de la paume levée d'Ignatious, un unique point de lumière dans l'océan des ténèbres. Mais elle grandit vite, s'épanouissant en une sphère de flamme dorée pure qui brûlait sans fumée et dégageait une radiance chaude et douce repoussant le froid et l'obscurité d'une force tranquille et inexorable.
Au moment où cette première flamme apparut, les voix et le vent commencèrent à refluer. Pas d'un seul coup, mais comme une marée se retirant lentement du rivage, les chuchotements, gémissements et sanglots qui avaient empli la salle à manger d'une angoisse insupportable commencèrent à diminuer. Ils ne disparurent pas entièrement, mais devinrent plus discrets, moins insistants, et ne semblaient plus assez distincts pour être identifiables, comme si la simple présence de la lumière suffisait à les repousser vers le Vide d'où ils avaient surgi.
La sphère dorée continua de grandir, s'étendant jusqu'à la taille d'un poing d'homme, puis plus encore, projetant de longues ombres qui dansaient et vacillaient sur les murs de la chambre souterraine. Et tandis qu'elle grandissait, Ignatious ferma les yeux en une silencieuse prière.
L'expression de son visage était d'une surprenante douceur, comme si rien de ce qui rôdait dans les ténèbres du Vide ne pouvait lui nuire, et son cœur ne contenait ni peur du noir ni haine à son égard. Aucune défiance dans son acte, nulle fureur résolue d'un Inquisiteur ayant juré de détruire la méchanceté n'était inscrite sur son visage.
À la place, il portait le regard d'un homme inquiet pour ses amis dehors dans le froid. Un homme les accueillant chez lui, et qui dans l'instant allait dire : « Tenez bon, je vais rajouter une bûche dans le feu », tandis que la chaleur de sa flamme se répandait dans la pièce.
Heila l'avait déjà dit, les flammes de l'Inquisition n'avaient jamais vraiment appartenu à Ignatious. Quelque part en chemin, le fils de bûcheron qui aidait à porter du bois aux nécessiteux s'était perdu dans les vastes salles et le dogme rigide de l'Église. Les flammes qu'il avait entretenues pour abriter les gens du froid avaient servi à brûler des « hérétiques » et à combattre les Éldritchs qui n'avaient jamais rien fait pour mériter la fureur des flammes de l'Inquisition.
Il avait fallu l'aide d'Heila pour qu'il se souvienne jusqu'au tout début, pour raviver les sentiments dans son cœur qui l'avaient conduit à l'Église en premier lieu. Ce fut elle qui l'aida à redécouvrir les doux feux qui cuisinaient les repas des roturiers comme des nobles, allumaient bougies et lampes dans les bibliothèques les plus poussiéreuses où les hommes cherchaient savoir et sagesse, et bannissaient le froid de la nuit d'innombrables foyers à travers le pays.
Les flammes du Saint Seigneur de la Lumière n'étaient pas seulement des flammes de destruction, mais quelque part en chemin, Ignatious l'avait oublié, ou plutôt l'Inquisition lui avait enseigné que ses flammes servaient un dessein plus grand lorsqu'il les déchaînait contre ceux qu'elle jugeait méchants. À présent, cependant, ses flammes étaient libérées de la souillure de la haine et de la peur, brûlant brillamment dans le noir d'une douce chaleur qui réconfortait à la fois le corps et l'âme.
De la sphère de flamme dans sa main, des mouchetures dansantes de feu doré commencèrent à se répandre vers l'extérieur comme des êtres vivants, dérivant vers les lustres qui pendaient sombres et froids de la voûte. Les flammes se mouvaient avec détermination, voltigeant comme des papillons de feu sacré cherchant où se poser. Et là où elles touchaient les mèches des lustres éteints, de nouvelles flammes jaillissaient. Les flammes qu'elles allumaient ne donnaient pas l'éclat jaune-orangé ordinaire de l'huile qui brûle, mais bien la même radiance dorée pure qui brûlait dans la paume d'Ignatious.
L'un après l'autre, les lustres s'animaient de lumière. Les cristaux qui tintaient comme des cloches funèbres dans le vent sombre s'immobilisèrent, comme si la lueur sacrée les avait saisis de stupeur au silence tandis qu'ils reflétaient et réfractaient la lumière des flammes, multipliant l'éclat doré jusqu'à ce que la salle à manger entière se mette à scintiller d'une douce illumination chaleureuse qui repoussait les ombres dans les recoins où elles appartiennent.
À mesure que chaque nouvelle flamme prenait et se propageait à la suivante, les voix du Vide devenaient plus silencieuses encore. Les cris d'angoisse s'estompaient en échos lointains, les gémissements lugubres n'étaient plus que des murmures à la lisière de l'ouïe, et les sanglots innocents qui avaient déchiré chaque cœur dans la pièce tombèrent enfin, miséricordieusement, dans le silence.
Le retour de la lumière et de la chaleur n'était pas instantané, mais il était inexorable. Comme le soleil se levant après la plus longue nuit, les flammes dorées se répandirent dans la chambre jusqu'à ce qu'aucun coin ne reste intact à leur radiance, nulle ombre assez profonde pour se cacher de leur douce lueur. Et avec le retour de la lumière vint un profond sentiment de soulagement, une exhalaison collective qui traversa tous les convives attablés alors qu'ils réalisaient que l'épreuve était enfin, vraiment terminée....