« Pour comprendre l'Église, et les pouvoirs que manient ses fidèles, il faut comprendre d'où vient ce pouvoir », dit Ignatious, ayant un instant l'impression que les sables du temps s'étaient mis à couler à rebours et qu'il se tenait à nouveau face à une salle pleine d'initiés, pendus à ses lèvres tandis qu'il prêchait les écritures de l'Inquisition.
Seuls les mots qu'il était venu partager ce soir-là étaient aux antipodes de l'écriture sainte, et l'Église l'aurait vu brûler vif comme hérétique pour les avoir prononcés, même s'il n'avait pas déjà été un vampire.
« Il existe trois sources fondamentales de pouvoir en ce monde », expliqua Ignatious. « Ou plutôt, trois types de sources. Dans le monde éldritch, les premières sont appelées "Enfants de la Terre", et les plus grandes d'entre elles, la source ultime du pouvoir de la sorcellerie, sont nommées Mères de la Terre, ou Pères. »
« Elles représentent la force primale, indifférente, de la nature, et leur pouvoir provient de l'énergie du monde lui-même. Dame Ashlynn est une Mère de la Terre, la Mère des Arbres », ajouta-t-il en faisant un geste respectueux vers la sorcière blonde assise au bout de la table.
Autour de la table, la plupart se contentèrent de hocher la tête. Ce n'était pas une information nouvelle pour le coven d'Ashlynn, ni pour la progéniture de Nyrielle. Seuls les outsiders comme Hugo, Liam, Diarmuid et Loman se penchèrent en avant, le front plissé, réfléchissant à la manière dont Ignatious décrivait les sorcières.
L'Église considérait les sorcières comme des agentes du chaos qui tordaient l'ordre naturel du monde à leur guise, mais la façon dont parlait Ignatious donnait l'impression que le pouvoir de la nature leur appartenait déjà.
« La seconde », continua Ignatious, prenant une grande inspiration alors qu'il s'apprêtait à livrer l'information qui choquerait le plus les nouveaux venus. « Sont appelés "Enfants des Cieux". Les Éldritchs les désignent comme des Oracles, et les plus grands parmi eux, ceux qui occupent une position similaire à celle de Dame Ashlynn, sont adressés comme "Souverains". »
« Les Oracles tirent leur pouvoir des corps célestes dans les cieux », dit Ignatious. « Du soleil, des étoiles, de la lune et de toutes les autres choses qui tracent leur chemin à travers le ciel, jour et nuit. »
« Leur pouvoir leur est donc accordé par le Saint Seigneur de la Lumière, qui règne sur toutes choses dans les cieux », dit Loman, fronçant les sourcils tout en suivant l'explication d'Ignatious. « Cela signifie-t-il qu'il existe un autre être, similaire au Saint Seigneur de la Lumière, qui accorde ses pouvoirs aux "Mères de la Terre" comme Dame Ashlynn ? Et un autre encore, un agent des Ténèbres, qui accorde ses pouvoirs aux Vampires ? » demanda Loman en extrapolant à partir de ce qu'Ignatious venait de dire.
À peine eut-il parlé qu'Ashlynn fronça les sourcils, de même qu'Heila, Ollie et Virve. Tous avaient touché l'énergie du monde d'une façon ou d'une autre, et certains avaient rencontré des esprits résiduels ou la volonté vivante d'Arbres Anciens, mais aucun ne ressentait l'existence d'un "Saint Seigneur des Arbres" ou de quelque entité similaire dispensant leurs pouvoirs.
Seule Isabell s'interrogea sur le guide qu'elle avait rencontré durant son épreuve et sur l'avertissement qu'elle avait reçu de ne pas remonter trop loin vers la source de son pouvoir, de peur de se perdre et de ne plus retrouver le chemin du monde des vivants.
Ce guide avait été pour une part Ashlynn et pour une part... autre chose qu'Isabell en était venue peu à peu à considérer comme la sagesse collective des Tsugas, mais peut-être y avait-il vraiment quelque chose au-delà, tapi juste hors de portée des sorcières comme elle et accessible seulement à des gens comme Ashlynn.
« Je n'ose l'affirmer », dit vivement Ignatious. « J'ai longuement parlé de cela avec la Mère des Ronces et Dame Ashlynn... Si un tel être existe, les sorcières ne l'ont pas nommé. Quant au Saint Seigneur de la Lumière », dit prudemment Ignatious en regardant alternativement Loman et Diarmuid. « Croire qu'Il existe au-delà des Oracles est une question de foi. »
« Tout ce que je peux dire, c'est que le Saint Maître et le Grand Prophète étaient tous deux des Souverains », dit Ignatious. « C'étaient des Oracles, liés aux Étoiles et au Soleil. Mais ils ne sont pas les seuls Souverains, ni les premiers de leur genre à avoir foulé ce monde. Bien avant que le Saint Maître ne suive les étoiles pour trouver le Grand Prophète, probablement des centaines d'années avant cela, voire plus longtemps encore, un autre Souverain des Étoiles naquit sur ce continent, et, ensemble avec la Mère des Forêts, il ramena le peuple éldritch du bord de l'extinction à la fin de l'Âge de Glace. »
« Voici la première des tromperies de l'Église que vous devez affronter », dit Ignatious en fixant Loman avant de porter son regard sur Diarmuid. « Nul ne conteste que le Saint Maître et le Grand Prophète ont remodelé le monde, et j'ai peu de doutes qu'ils aient sauvé l'humanité du bord de l'extinction, tout comme un précédent Souverain des Étoiles et la Mère des Forêts avaient sauvé le peuple éldritch d'une perte certaine. »
Ignatious avait étudié un certain nombre des histoires secrètes de l'Église. En tant que porteur d'une Lame de Flamme Sacrée, peu de choses lui étaient interdites d'accès,though il y avait toujours eu une ligne qu'il ne pouvait franchir où étaient gardés des connaissances réservées aux Exemplaires et aux Saints. Et, imaginait-il, une ligne au-delà que même les Exemplaires ne pouvaient franchir.
Mais ce qu'il avait lu lui avait suffi pour lui donner une bien meilleure compréhension de la foi que ne la possédaient des hommes comme Loman et Diarmuid, particulièrement en ce qui concernait les actions du Saint Maître. Pour le fidèle commun, le Saint Maître était honoré comme une figure qui avait guidé le Grand Prophète dans sa jeunesse, et qui avait agi comme son conseiller et confident aux premiers jours de l'Église.
Mais les textes scellés donnaient à Diarmuid une impression bien différente du Saint Maître. Ils mentionnaient qu'Anwir Esau avait guidé le Grand Prophète vers chacun de ses disciples originels. Il semblait étrange que le Saint Maître joue un rôle aussi crucial dans le choix des disciples les plus importants du Grand Prophète, jusqu'à ce que Diarmuid apprenne l'existence des Oracles et de leurs Cours Célestes.
Une fois cela su, il lui devint évident que le Saint Maître n'était pas un homme moindre que le Grand Prophète ; il était lui-même un Souverain. Et les treize disciples ascensionnés qui incarnaient les pouvoirs des étoiles n'avaient jamais été la création du Grand Prophète... ils avaient été choisis par l'homme qui se tenait derrière lui.
« Mais pour tout leur pouvoir et leur sagesse », dit fermement Ignatious en refoulant ses spéculations les plus troublantes sur les fondateurs de sa foi. « Ils n'étaient pas uniques. Ils font partie d'une lignée mystique qui existait bien avant l'Église, et qui existe en dehors de notre Église encore aujourd'hui, et si vous ne pouvez l'accepter, alors ce qui vient sera encore plus dur à affronter... »