Au bout de la table, Ashlynn marqua une pause au milieu d'une phrase, interrompue par Aspakos. Elle venait d'expliquer à Diarmuid comment elle avait acquis tant de connaissances sur la cuisine éldritch durant son séjour auprès d'Amahle, préparant les repas communs avec les membres du coven d'Amahle chaque matin et chaque soir, quand Aspakos aborda le sujet qu'elle remettait à plus tard.
Le sorcier n'avait pas tort. Le sujet qu'il et Erkembalt étaient venus évoquer ce soir-là devait être partagé avec Loman et Diarmuid avant que l'occasion ne leur échappe. Bientôt, elle comptait emmener Ignatious pour frapper le bastion de l'Inquisition à Maeril et, une fois leur mouvement lancé, il serait difficile de trouver le temps pour que l'ancien Inquisiteur instruise ses cadets sur ce qu'il avait appris depuis qu'il était devenu l'une des progénitures de Nyrielle.
« J'aurais préféré attendre encore un peu, » dit Ashlynn d'un léger soupir. « Mais je comprends que tu poses la question. Ignatious ? » appela-t-elle en se tournant vers l'ancien Inquisiteur. « Pourrions-nous te déranger pour que tu partages ce que tu as appris ? »
« Bien sûr, Dame Ashlynn, » répondit Ignatious poliment, après avoir brièvement serré la main d'Heila. « Mais nous devrions garder cette discussion privée, » ajouta-t-il en jetant un coup d'œil aux serviteurs qui s'affairaient dans la pièce, remplissant les gobelets de vin et renouvelant les plateaux de service chargés de pains plats.
« Je comprends, » acquiesça Ashlynn. « Maître Georg, je déteste bousculer une quelconque partie du festin que vous avez préparé, mais pourriez-vous faire apporter les desserts ? Nous nous servirons nous-mêmes le moment venu, mais… »
« Inutile de vous excuser, Dame Ashlynn, » dit Georg avec une pointe de soulagement dans la voix. Autant il savourait l'honneur de cuisiner pour Dame Nyrielle et ses invités, autant la réunion de ce soir avait été bien plus intense que les habituelles. Il était fier au-delà des mots d'avoir aidé Dame Ashlynn à tracer une voie pour que leurs nouveaux hôtes comprennent et acceptent le monde éldritch, mais la diplomatie entre anciens ennemis était vraiment trop éprouvante pour qu'il s'y sente à l'aise.
« Je vais juste m'assurer que chacun a de quoi grignoter à volonté, avec quelques tonneaux de vin et de bière, puis nous vous laisserons tranquilles jusqu'à la fin de la soirée, » dit-il en s'inclinant poliment.
« Maître Georg, » intervint soudain Diarmuid, comme s'il craignait de ne plus avoir l'occasion de parler à l'ours de cuisinier pendant un moment. « Merci pour le repas, et pour m'avoir ouvert les yeux, » dit-il sincèrement. « J'ai le pressentiment que les choses vont rester mouvementées un bon moment, » ajouta-t-il diplomatiquement.
« Mais j'espère avoir l'occasion de vous reparler, » poursuit Diarmuid avec sincérité. « Peut-être pourrais-je même suivre l'exemple de Dame Ashlynn et passer du temps dans vos cuisines à apprendre à préparer des plats éldritchs. »
Une semaine plus tôt, cela aurait paru une demande étrange, mais après avoir écouté Dame Ashlynn parler cuisine ce soir-là, et observé comment Maître Georg rendait les différences et les similitudes entre leurs peuples si accessibles par sa cuisine, Diarmuid se découvrit curieux de savoir combien il pourrait encore comprendre de ce monde étrange s'il passait du temps aux fourneaux.
Au cours de ce seul repas, il avait été initié non seulement à la diversité des plats et ingrédients éldritchs, mais aussi à la perméabilité de la ligne de partage entre humanité et Éldritchs. Diarmuid soupçonnait que Dame Nyrielle avait raison sur le fait que les humains avaient appris à préparer le caviar auprès des Éldritchs, et il était clair, au potage de Georg, que les Éldritchs apprenaient des humains également.
Leurs mondes avaient jadis semblé être l'huile et l'eau, deux choses qui ne pouvaient jamais se mélanger, mais dans les assiettes de Georg, ces mondes se fondaient avec grâce, et Diarmuid voulait comprendre où cela pouvait déjà être vrai ailleurs.
« Ça me ferait plaisir, » dit Georg, les oreilles dressées et le sourire s'élargissant. « Vous pouvez venir à mes cuisines quand vous voulez, comme Sir Ollie ou Maître Isabell. »
Il fallut quelques minutes aux serviteurs pour débarrasser ce qui pouvait l'être et apporter le service suivant. Plusieurs personnes grignotaient encore les viandes assaisonnées du plat précédent, et Ashlynn n'était pas pressée de passer au dessert, d'autant qu'une atmosphère sombre emplissait à nouveau la salle à manger formelle et que les conversations légères s'étaient tues pour laisser place à l'un des sujets les plus graves de la soirée.
Pour l'instant, les douceurs pouvaient patienter sous leurs cloches, attendant le moment propice pour ramener un peu de légèreté dans la pièce.
« Diarmuid, Loman, » dit Ignatious en regardant chacun des deux hommes à son tour, une fois Georg et les serviteurs partis. « Le commandant Aspakos m'a demandé de partager avec vous ce que j'ai appris, car il était profondément inquiet d'entendre parler de la sorcellerie qu'a utilisée Loman pendant la bataille de Hanrahan, et je ne conteste pas son appréciation. »
« Mais, avant de commencer, vous devez comprendre que les choses que j'ai apprises depuis que je suis devenu l'une des progénitures de Maîtresse Nyrielle et que j'ai foulé les terres éldritchs risquent d'ébranler le socle de votre foi, » prévint Ignatious. « Seigneur Liam, Maître Isabell, je ne sais pas à quel point vous êtes dévots, mais cela risque d'être dur à entendre pour vous aussi. »
« La vérité est souvent dure à entendre, » dit Diarmuid en prenant une grande inspiration pour se préparer à ce que le Grand Inquisiteur s'apprêtait à révéler. « Je garde la foi que mes pas m'ont mené ici pour une raison. Depuis le jour où j'ai été mandé pour enquêter sur le "meurtre" de Dame Ashlynn, chaque pas m'a rapproché de cet instant, » dit-il en jetant un bref regard à Loman, qui avait envoyé le rapport initial à la Cité Sainte ayant entraîné la présence de Diarmuid ici.
« Je vous promets de vous écouter, Grand Inquisiteur, » dit Diarmuid formellement. « Et de juger la vérité de ce que j'aurai entendu une fois tout entendu. »
« C'est la voie d'un vrai chercheur, » dit Ignatious avec un doux sourire. « Accrochez-vous à cela, et si quelque chose de ce que je dis n'est pas clair, posez des questions. Comprendre comment vous en êtes arrivés là est plus important que vous ne le savez, » ajouta-t-il solennellement.
« La première chose que vous devez comprendre, » commença Ignatious en promenant son regard sur l'assemblée éclectique. « C'est que bon nombre des vérités fondamentales de l'Église sont probablement des mensonges, » dit-il brutalement. « Parce que les mensonges sont plus simples que les vérités, et qu'on mène un homme plus aisément avec un joli mensonge qu'avec une vérité laide. »
« La deuxième chose que vous devez comprendre, » dit-il en levant deux doigts pour appuyer son propos. « C'est que les mensonges qui avaient probablement pour but de protéger les gens du mal et de les sauver du danger sont devenus des chaînes qui lient les fidèles à un chemin que le Saint Maître et le Grand Prophète n'auraient jamais fait emprunter à leur peuple. »
« Se libérer de ces chaînes aura un grand prix, » dit l'ancien Inquisiteur solennellement. « Mais ne vous y trompez pas, y rester enchaîné a aussi son prix, » avertit-il. « Une fois que vous comprendrez, vous devrez décider vous-mêmes quel prix vous souhaitez payer… »