« Ferme les yeux, Lenny », dit Zedya tandis que ses yeux améthyste pétillaient de malice dans la lueur dorée des lustres en cristal de la salle à manger. « Fais-le pour moi », ajouta-t-elle en posant délicatement un doigt sur ses lèvres avant qu'il ne puisse protester. « Fais-moi confiance. »
« Je te fais toujours confiance », protesta Lennart, mais il ferma les yeux néanmoins. Il avait confié son cœur, sa vie, et bien plus à Zedya lorsqu'il l'avait épousée et était devenu sa première et unique progéniture. Qu'importe le jeu auquel elle se livrait, peu importe à quel point ses oreilles s'aplatissaient contre le sommet de son crâne par embarrassment à l'idée que Dame Nyrielle puisse les observer, ou quiconque d'autre à table d'ailleurs, il lui faisait confiance pour tout, et il fit exactement ce qu'elle lui demandait.
« Bien », dit Zedya avec un sourire aux lèvres tandis que Lennart s'exécutait. « Maintenant, je vais te donner une bouchée, alors garde les yeux fermés mais ouvre grand la bouche. Quand je te donnerai la bouchée, tu devras me dire quel goût ça a et si tu penses que c'est la violette ou la rouge. »
« Mmm, c'est froid », dit Lennart dès que Zedya déposa une cuillerée de sorbet onctueux et crémeux sur sa langue. Bien sûr, son sens du goût allait bien au-delà de lui dire simplement que c'était froid, mais il peina à trouver les mots pour décrire tout ce qu'il pouvait goûter tandis qu'il faisait rouler le sorbet légèrement sucré, légèrement acidulé dans sa bouche.
Il était encore dans ce que Nyrielle appelait sa « période d'épanouissement », et ses sens étaient déjà bien plus aiguisés qu'ils ne l'avaient été de son vivant, bien que contrairement à Ashlynn, il n'ait pas fait d'effort pour entraîner son sens du goût. Au lieu de cela, il s'était concentré sur l'affinement de sa vision dans l'obscurité de la nuit, jusqu'à ce que le plus faible scintillement de lumière suffise pour qu'il se déplace dans une pièce sans heurter les meubles.
Déjà, Zedya l'aidait à progresser au-delà de cela, lui apprenant comment se battre dans l'obscurité de la nuit et à utiliser non seulement sa vue améliorée, mais aussi son ouïe bien plus fine à son avantage.
Mais encore, même sans entraîner son sens du goût, il remarquait des subtilités de saveur qu'il n'aurait jamais perçues auparavant.
« C'est plus sucré qu'acidulé », dit Lennart avec assurance, se léchant les lèvres alors qu'il démêlait les différentes saveurs sur sa langue. « Parce que tu as ajouté du miel, et le miel a un goût sucré, terreux et floral, comme... de la lavande », dit-il avec confiance en ouvrant les yeux pour croiser son regard améthyste.
« Tu croyais pouvoir me piéger », dit-il avec un large sourire en démasquant son stratagème.
« Tu as triché », répondit Zedya avec un léger gloussement. « Je ne t'ai pas demandé de deviner si j'avais mis du miel ou non ; je t'ai demandé de me dire si c'était la rouge ou la violette », fit-elle la moue enjouée. « Maintenant tu l'as vue, alors tu dois réessayer, et cette fois, dis-moi si c'est la même, sans le miel, ou l'autre », insista-t-elle.
« Et ferme les yeux », ajouta-t-elle en lui tapotant légèrement le nez avec le dos de la petite cuillère. « Pas de tricherie cette fois tant que je ne t'aurai pas dit si tu as deviné juste ou non. »
Cette fois, elle mit un peu plus de temps à préparer la bouchée de sorbet de Lennart, saupoudrant généreusement de thym confit sur la bouchée ainsi que quelque chose en plus avant de donner à son mari une bouchée du sorbet framboise d'un rouge foncé.
L'instant où elle le fit, Lennart dut lutter pour garder les yeux fermés alors que son cœur se mettait à battre la chamade dans sa poitrine. La saveur herbacée sucrée du thym confit se mêlait à la saveur mi-sucrée, majoritairement acidulée du sorbet pour produire une explosion de saveur sur sa langue, mais cette saveur ne pouvait masquer le goût plus riche, plus sucré et légèrement métallique de l'ajout de Zedya caché dans le sorbet.
« C'est de la triche », dit Lennart, gardant les yeux fermés tandis qu'il tendait doucement le bout de ses pattes pour caresser ses longs cheveux châtains. Sa voix était légèrement rauque et bien plus grave qu'auparavant alors qu'une pointe de faim et de désir éclosait en lui, qui n'avait rien à voir avec la nourriture elle-même, et tout à voir avec le goût que son corps n'oublierait jamais, même dans cent ans.
C'était le goût d'une seule, minuscule goutte de sang, mêlée au sorbet framboise... mais pas n'importe quel sang. C'était le sien, le sang qui l'avait transformé d'un simple soldat en vampire immortel... Le sang qui coulait dans ses veines même maintenant, lui donnant une nouvelle vie après qu'elle eut drainé jusqu'à la dernière goutte de sang de son corps.
« C'est toi », murmura Lennart. « C'est un sorbet différent, mais tu as caché une goutte de ton propre sang dans le sorbet, tu... Pourquoi ? » demanda Lennart en ouvrant les yeux, posant sur son épouse un regard empli d'une faim et d'un désir nourris à la fois par l'intense convoitise de son corps pour son sang et par l'ardent désir de son cœur pour le toucher de ses douces lèvres sur les siennes et la sensation de son corps pressé contre le sien.
« Pour te rappeler que tu as faim de plus que de sang », dit-elle doucement, posant la cuillère pour prendre sa large patte dans ses mains et la porter à son visage. « Parce que je veux que tu te souviennes de savourer non seulement les saveurs de la nourriture, mais les personnes avec qui tu partages ces saveurs, et de chérir les moments que nous créons ensemble... »
« Ce sont les souvenirs qui nous permettent de résister à l'appel de l'abîme, mon amour », chuchota-t-elle en se penchant vers la douce touche pelucheuse de sa patte. « Les souvenirs que nous créons ensemble à des moments comme celui-ci. Alors aie faim de moi », dit-elle. « Et aie faim de chaque détail de cette nuit pour que tu puisses y retourner encore et encore et encore chaque jour quand nous dormons. »
« C'est la faim que tu dois découvrir », dit-elle en tendant la main pour poser une main sur son ventre. « Pas la faim du corps et du ventre », dit-elle en faisant glisser sa main doucement jusqu'à sa poitrine. « Mais la faim du cœur de se souvenir de chaque vue, de chaque son, et de chaque saveur », dit-elle enjouée en s'étirant pour déposer un chaste baiser sur ses lèvres. « Désormais et jusqu'à la fin des temps... »